东魏接连改元，这事儿说来有趣。
先是南兖州出了件稀罕事——有人捕获了一头巨象。
朝廷上下都把这当成了祥瑞之兆，于是改年号为“元象”。
“陛下，巨象现世，此乃天降祥瑞啊！”
一位大臣在朝堂上激动地说。
高欢捋着胡子点头：“既如此，改元‘元象’，以示庆贺。”
第二年，宫里又热闹起来。
高欢的次女被册立为皇后，朝廷忙着给她修建新宫殿。
这一来，又得改年号了。
“兴和二字如何？”
高欢问群臣。
“妙极！既昭示国运兴盛，又暗合祥和之意。”
众臣纷纷附和。
这期间，朝廷还出了几项新政。
先是禁止民间私自建寺庙，接着改革了官员选拔的“停年格”制度。
最引人注目的是，高欢命百官在麟趾阁商议制定新法典。
“诸位爱卿，”
高欢在麟趾阁对大臣们说，“这新法务必简明实用，要让百姓易懂，官吏易行。”
大臣们日夜商议，终于定出一部新法典，取名《麟趾格》。
新法颁布那天，洛阳城张灯结彩，百姓们都在议论纷纷。
“听说这新法比旧法简明多了。”
一个卖烧饼的小贩对顾客说。
“是啊，总算不用为那些晦涩难懂的条文发愁了。”
顾客边吃烧饼边点头。
就在这当口，高欢做了个重要决定。
他召来心腹大将侯景：“河南乃军事要地，非卿不能镇守。”
侯景抱拳应道：“末将定当竭尽全力，保境安民。”
于是侯景被任命为吏部尚书，兼尚书仆射，同时出任河南大行台。
这个职位可不简单，既要管理地方政务，又要随时准备防御外敌。
“记住，”
高欢送别时叮嘱道，“既要守土有责，更要随机应变。”
侯景郑重地点头：“请丞相放心，末将明白。”
适北豫州刺史高仲密，暗地里谋划叛逃。
他本是东魏重臣，却因一场家变，彻底改变了立场。
高欢察觉异样，立刻派将领奚寿兴接管军务。
谁知高仲密竟先下手为强，直接扣押寿兴，转头投奔西魏，还把战略要地虎牢关当作见面礼献上。
其实，高仲密并非天生反骨。
他出身名门，是高敖曹的二哥，早年忠心耿耿，官拜御史中尉，以直言敢谏闻名。
可偏偏家宅不宁，夫妻反目，最终休妻。
这一休，休出大祸。
他的前妻是崔暹的妹妹。
崔暹是谁？
高澄的心腹，朝中红人！
高澄是谁？
大丞相高欢的长子，皇亲国戚，权势滔天。
崔暹记恨在心，处处刁难。
“仲密大人，您举荐的御史，恐怕不合规矩。”
崔暹冷笑。
“朝廷用人，自有法度，崔大人何必处处针对？”
高仲密强压怒火。
“呵，规矩？
我说合规矩，才叫合规矩。”
崔暹甩袖而去。
果然，高仲密推举的人选，全被崔暹一一驳回。
高仲密愤懑难平，渐渐对朝廷失望。
另一边，崔暹的妹妹被休后，高澄亲自做媒，将她改嫁给一位显贵。
婚礼排场极大，分明是故意羞辱高仲密。
“高澄！崔暹！你们欺人太甚！”
高仲密拍案而起。
一怒之下，他决定叛逃。
扣押奚寿兴，献虎牢关，投奔西魏——这一连串动作，既是报复，也是自保。
而高澄和崔暹，依旧在邺城耀武扬威，浑然不知自己逼反了一位大将。
仲密新娶了一位继室李氏，不仅容貌出众，还写得一手好文章。
高澄听说后，心里痒痒的，借着贺喜的名义亲自上门打量。
一见之下，果然名不虚传——李氏身段婀娜，气质非凡，在一众女眷中格外显眼。
“嫂夫人果然才貌双全，”高澄假意奉承道，“难怪仲密兄如此得意。”
李氏只是浅浅一笑，并未多言。
但这更勾起了高澄的邪念。
从此，他就像闻到腥味的猫，时刻惦记着这块“肥肉”。
这天，趁着仲密外出，高澄迫不及待地闯进高宅。
见四下无人，他一把拉住李氏的手：“嫂嫂何必如此拘谨？
今日良辰美景，不如......”
“大人请自重！”
李氏猛地抽回手，脸色煞白，“若被我家老爷知道......”
“知道又如何？”
高澄狞笑着逼近，“在这邺城，还没有我高澄办不成的事！”
说罢竟强行将李氏拖入内室。
事后，衣衫不整的李氏瘫坐在地上，泪如雨下。
高澄却整了整衣冠，扬长而去。
“老爷！”
管家慌慌张张地找到仲密，“家里出事了！”
仲密赶回家时，只见妻子蜷缩在角落，身上的衣裳都被撕破了。
“这个畜生！”
他气得浑身发抖，“我定要让他付出代价！”
李氏抽泣着说：“夫君，我们......我们离开这里吧......”
没过多久，仲密就申请调任北豫州刺史。
临行前，他暗中联系了西魏。
恰逢高欢在朝中掀起风波，仲密索性公开投奔了西魏。
“听说仲密那小子叛逃了？”
高澄不以为然地笑道，“为了个女人，至于吗？”
可谁也没想到，这场背叛会引发怎样的连锁反应。
说到底，仲密抛下发妻在先，如今惹出这些祸事，也是自作自受，怨不得旁人。
高欢听说仲密叛逃西魏，一查竟是崔暹办事不力所致，顿时勃然大怒。
他立即下令将崔暹押赴晋阳问斩。
崔暹吓得魂飞魄散，连夜跑到高澄府上求救：“世子救命啊！
丞相要杀我！”
高澄皱了皱眉：“父亲正在气头上，你先躲在我府里。”
他转头对心腹说：“快去请几位大人帮忙说情。”
经过多方周旋，高欢终于松口：“罢了，看在众人面上，饶他一命。”
可事情还没完。
没过几天，探子来报：“西魏封仲密为侍中司徒，宇文泰正率大军攻打虎牢，河桥南城也被围了！”
高欢拍案而起：“宇文泰欺人太甚！”
他当即点兵十万，亲自渡河迎战。
两军隔河对峙。
宇文泰见强攻不利，心生一计。
他命令士兵乘船顺流而下，准备火烧河桥。
东魏大将斛律金急中生智，对副将张亮说：“快带百艘小船拦住他们！用铁链横锁江面！”
张亮立刻行动。
士兵们将铁链钉在两岸，西魏战船被死死卡住，河桥这才保住了。
高欢渡过黄河，在邙山扎营。
他占据险要，却按兵不动。
宇文泰在燎留下粮草，打算夜袭高欢。
不料探马早已飞报高欢大营。
高欢听完哈哈大笑：“宇文泰离我们四十里，半夜赶路，人困马乏。
我们以逸待劳，正好杀他个措手不及！”
果然天刚亮，宇文泰的军队就赶到了。
东魏猛将彭乐是个急性子。
他见敌军还未列阵，立刻大喊：“弟兄们，随我冲啊！”
说罢，他带着数千精锐骑兵，如狂风般冲向敌阵。
泰军见高欢早有防备，心中已是慌乱。
更遇上骁勇善战的彭乐，只见他手执长刀，左右劈砍，刀光闪过，头颅纷纷滚落，鲜血飞溅。
泰军士兵吓得腿脚发软，纷纷掉头逃窜。
宇文泰见势不妙，也只得下令撤退。
高欢的军队见彭乐如此勇猛，士气大振，乘胜追击。
泰军溃不成军，死伤无数。
彭乐一马当先，直追到敌营前，大喝一声，纵马冲入营中。
宇文泰见营寨已破，只得弃营再逃。
西魏的几位王公大臣——临洮王元柬、蜀郡王元荣宗、江夏王元升、巨鹿王元阐、谯郡王元亮，还有詹事赵善等人，还没来得及逃跑，就被彭乐生擒活捉。
宇文泰正策马狂奔，忽听背后有人高声喊道：“黑獭休走！”
这声音如雷贯耳，吓得他浑身一颤。
回头一看，只见一员大将威风凛凛，杀气腾腾，正是彭乐。
宇文泰强自镇定，额头上却已渗出冷汗。
“你不是大将彭乐吗？”
宇文泰故作从容地说道，声音却有些发颤，“好一个英雄豪杰，可惜......”
彭乐勒住战马，长刀一指：“可惜什么？”
宇文泰深吸一口气，缓缓说道：“可惜太过耿直。
你想过没有？
今日若杀了我，明日高欢还能容得下你这样的猛将吗？”
彭乐闻言一怔，手中长刀微微下垂。
“不如速回营中，”
宇文泰见状，继续说道，“我营中金银财宝无数，都归你了。
何必非要取我性命？”
彭乐眉头紧锁，心中思量：这话倒也有理。
高欢素来多疑，若真杀了宇文泰，只怕......
想到这里，彭乐收起长刀，冷笑道：“今日且饶你一命！”
说罢调转马头，果然往泰营中寻宝去了。
宇文泰见彭乐中计，长舒一口气，急忙策马西逃，终于脱险。
彭乐带着从泰营缴获的一袋金带，兴冲冲地回到自家军营。
此时，各路将领也纷纷收兵复命，缴获的兵器铠甲堆积如山，数都数不清。
高欢坐在大帐里，正等着论功行赏，却忽然有人来报：“乐将军放跑了宇文泰！”
彭乐大步走进营帐，一边走一边高声喊道：“宇文泰那小子虽然逃了，可已经被我吓破胆了！”
高欢一听，脸色骤变，猛地从座位上站起来，怒喝道：“你敢骗我？！”
彭乐心里一虚，赶紧跪倒在地。
高欢一把揪住他的头发，狠狠往地上连撞三下，随后拔出佩剑，抵在乐的脖子上，厉声质问：“你私自放走黑獭，还有脸邀功？
再加上沙苑之战轻敌冒进，导致大败，该当何罪！”
彭乐额头冒汗，结结巴巴地说：“大王息怒！请再给我五千骑兵，我一定把黑獭抓回来！”
高欢冷笑：“人都放跑了，现在说这些废话有什么用？”
说完，他举起剑，作势要砍，可剑悬在半空，迟迟未落。
如此反复三次。
帐下众将早已看出高欢的心思，纷纷跪地求情，黑压压一片。
高欢这才收起怒容，重新坐下，吩咐左右：“拿三千匹绢来，压在他背上！”
侍从们搬来沉重的绢布，一匹匹堆在乐的后背。
彭乐咬牙硬撑，面不改色，连大气都不敢喘。
高欢冷冷道：“力气再大，不忠心也是白费！
今天饶你一命，但你得记住，日后必须将功赎罪！”
彭乐连连磕头：“末将一定竭尽全力，报答大王！”
高欢这才让人把绢布卸下，转手又赐给了乐，说道：“你先前冲锋陷阵的功劳，我不会抹杀。”——这一手恩威并施，真是高明。
彭乐感激涕零，拜谢退下。
第二天，高欢再次与宇文泰交战。
宇文泰亲自率领中军，大将若干惠统领右军，两路夹击高欢的部队。
高欢的军队抵挡不住，很快溃败，所有步兵都被宇文泰的军队俘虏。
高欢见大势已去，只能仓皇向东逃窜。
此时，他身边只剩下七个随从。
然而，身后的追兵越来越近，马蹄声如雷，尘土飞扬。
都督尉兴庆勒马停下，转头对高欢喊道：“大王快走！
我腰间还有一百支箭，足够杀敌百人！”
高欢知道情况危急，咬牙道：“兴庆，你……”
“别犹豫了！”
兴庆打断他，目光坚定，“我来断后！”
高欢不再多言，狠狠一甩马鞭，纵马狂奔。
兴庆独自调转马头，横刀立马，挡在追兵面前。
追兵如潮水般涌来，兴庆张弓搭箭，一箭一个，接连射倒数人。
敌人一时不敢上前，但箭矢终究有限。
“他没箭了！杀了他！”
敌兵大喊着冲来。
兴庆拔出佩刀，怒吼一声，冲入敌阵。
他左劈右砍，连斩数人，但终究寡不敌众。
最终，他力竭倒下，血染沙场。
而高欢，已趁此机会逃出生天。
宇文泰料定高欢逃得不远，立刻又召集了三千精锐，让他们手持短兵器，派贺拔胜担任主将，再次追击高欢。
贺拔胜和高欢本是旧识，此刻他手握长槊，一马当先，终于追上高欢。
高欢回头一看，见是贺拔胜，吓得猛抽马鞭，拼命逃窜。
贺拔胜带着十三名亲骑紧追不舍，一口气追出数里。
眼看槊尖几乎要刺到高欢的马尾，他厉声喝道：“贺六浑！
今日落在贺拔破胡手里，你必死无疑！”
高欢一听，魂飞魄散，竟从马背上摔了下来。
贺拔胜正要一槊刺下，谁知他的战马突然前蹄一软，也把他掀翻在地。
原来，东魏大将段韶正好赶来救援，见高欢命悬一线，立刻张弓搭箭，“嗖”的一声，正中贺拔胜的马。
贺拔胜翻身跃起，可段韶已经冲到跟前，一把拉起高欢，扶他上马，向东疾驰而去。
贺拔胜咬牙换马再追，不料半路又杀出东魏河州刺史刘洪徽，率兵拦截。
刘洪徽连发两箭，射死了贺拔胜的两名随从。
贺拔胜眼看高欢越逃越远，知道今日杀不了他，只得仰天长叹：“今日未带弓箭，难道真是天意？”
说来也巧，宇文泰遇上彭乐，高欢遇上贺拔胜，两人都差点丧命，却都侥幸逃脱。
这难道不是天意吗？
贺拔胜无奈，只得率领骑兵，掉头西归。
东魏骑兵虽经苦战，却仍有再战之力。
耿令贵将军重整队伍，大喝一声：“随我杀回去！”
他率先冲入敌阵，刀光闪烁，西魏士兵措手不及，纷纷倒下。
西魏将士本以为胜券在握，哪想到东魏竟杀了个回马枪？
一时间，阵脚大乱。
赵贵等将领拼命喝止：“稳住！别退！”
可士兵们已被杀得心惊胆战，纷纷溃逃。
宇文泰见状，亲自提刀迎战。
然而东魏兵越聚越多，攻势如潮。
他咬牙挥刀，连斩数人，可终究寡不敌众。
眼看局势不妙，他只得咬牙下令：“撤！”
东魏兵见西魏败退，士气大振，紧追不舍。
就在危急时刻，独孤信、于谨率残兵从侧翼杀出，高喊：“杀敌！杀敌！”
东魏追兵猝不及防，一时迟疑。
西魏军这才稳住阵型，且战且退。
若干惠见状，立即下令：“鸣角收兵！”
号角声起，东魏兵也不敢贸然追击，只得眼睁睁看着他们缓缓退去。
这一战，东魏虽占上风，可西魏终究未遭全歼。
双方各自收兵，战场重归寂静。
宇文泰率军进入关中，在渭水北岸安营扎寨。
高欢的东魏大军则推进至陕城，两军对峙，剑拔弩张。
宇文泰派大将达奚武据险防守。
东魏这边，行台郎中封子绘急匆匆找到高欢，拱手进言：“大将军，统一东西魏的时机就在今日！
当年魏太祖拿下汉中后，若乘胜追击，早就平定巴蜀了。
可惜一念迟疑，终成遗憾。请大将军当机立断！”
高欢摸着胡须点头：“先生说得有理。”
他随即召集众将商议。
帐内灯火通明，将领们却各执一词。
一位满脸风霜的老将站出来说：“大将军，眼下春荒时节，田野里连青草都难觅。
我军粮草不济，士兵和马匹都瘦弱不堪，实在不宜长途追击啊！”
其他将领纷纷附和：“是啊，不如暂且退兵。”
“来日方长，何必急于一时？”
高欢环视众人，沉吟良久。
他想起封子绘的劝谏，又看看疲惫的将士，终于拍案决定：“传令三军，即刻东归！”
但转头又对侯景下令：“你率部收复虎牢关，务必守住要道。”
侯景抱拳应诺：“末将遵命！”
夜色中，东魏大军开始拔营。
火把连成一条蜿蜒的长龙，渐渐消失在东方。
渭水北岸的宇文泰军帐中，探马正飞报敌情：“报——高欢大军已撤退！”
宇文泰抚掌大笑：“天助我也！”
随即又皱眉沉思，“不过侯景此人不可小觑......”
欲知后事如何，且待下一章分解。