江宁望着眼前那满身污垢、遍体鳞伤，几乎没了人样的钱谦益，不禁冷笑一声。
他心里想着，这老家伙在历史上因一句“水太凉，头皮痒”，最终投降了满清，没想到如今竟还能在此发挥点儿“价值”，用来给大军祭旗。
随即，江宁下令：“拉下去，斩了祭旗！”
几名士兵应声上前，径直拽着钱谦益的衣衫，将他拖到大纛之下，狠狠按倒在地。
只见士兵腰刀“唰”地出鞘，寒光一闪，手起刀落。
刹那间，鲜血四溅。
待这死囚一斩杀完毕，祭旗之事便算完成。
紧接着，江宁一声令下：“大军开拔！”
随着江宁一声令下，十万大军浩浩荡荡地开拔出征。
一路上，京城百姓纷纷赶来送行。
江宁骑在马背上，看着这些前来送行的百姓，转头向老魏问道：“魏公公，这些人该不会是你特意安排的吧？”
老魏一听，当场不乐意了，委屈的道：“江大人这说的是什么话！
咱家岂是那种人？
想来是这些百姓感念皇上的圣明，知晓大军是为大明而战，自发前来送行的，真不是咱家安排的呀！”
听了魏忠贤这番话，江宁不禁微微一笑，心想自己确实是多虑了，于是赶忙笑着说道：“魏公公，实在抱歉，是我想岔了。”
魏忠贤这才转幽为喜，脸上又露出了笑容。
因军情十万火急，江宁与曹文诏、赵率教二人商议行军路线。
一番权衡后，决定取道山西，再经陕西，而后进入四川。
如此路径，能节省不少时间。
然而，当下天气严寒，道路冰封难行，大军行进速度迟缓。
江宁见状，暗自思考，看来日后这官道着实得好好修缮一番。“
要想富，先修路”这话，诚不我欺啊！
想当年秦始皇一统六国后修筑驰道，作为重要的军事道路，能确保军队在最短时间内抵达指定地点。
大明虽也设有官道，但历经岁月侵蚀，加之国库亏空，早就没了修缮维护的银子。
如今所谓的官道，不过是稍宽些的泥土路罢了。
大军艰难行进数日，终于踏入山西境内。
现任山西巡抚，正是当初弃暗投明的乔允升。
因其揭发东林党人罪行立功，彻底与东林党决裂，还将山西官场内幕和盘托出，后被袁可立保荐为山西巡抚。
乔允升一见到江宁，便率领山西境内左右布政使，送来一批粮草。
江宁也未推辞，直接照单全收。
乔允升见状，暗暗松了口气。
毕竟江宁在山西的威名，那可是如雷贯耳，让人胆寒。
这时，信王朱由检和魏忠贤一脸兴致勃勃地走上前来。朱由检看着乔允升，问道：“乔大人，难道就没给本王准备点别的什么吗？”
听到朱由检这突如其来的问话，乔允升瞬间愣在原地，不知所措。
愣神片刻后，他一咬牙，赶忙吩咐人拿出几万两银子。
朱由检见状，冷哼一声，没好气地说道：“本王要银子做什么？
本王又不缺你这仨瓜俩枣。
怎么说本王在山西地界也是有头有脸的人物，你这儿有没有贪官污吏，需要向本王检举的？”
此时，老魏也凑了过来，附和道：“乔大人，要是有贪官污吏，赶紧向信王殿下检举，咱家亲自动手抓人，刚好搂草打兔子，捎带活。”
听着两人的话，乔允升简直欲哭无泪。
感情眼前这两位爷，是杀贪官杀上瘾了。
他们也不看看如今山西的情形，经过上次那番彻查血洗，山西官场如今可谓清正廉洁。
官员们哪怕日子过得再清苦，也没人敢贪污一个铜板。
毕竟，大同城外和太原城外那两个的千人坑，就是前车之鉴，时刻警示着众人。
瞧着乔允升那副扭扭捏捏、吞吞吐吐的模样，朱由检当场就急眼了，嚷嚷着就要安排魏忠贤派人去调查。
乔允升见状，吓得脸色煞白，赶忙开口求饶：“殿下恕罪啊！
实在是经过上次对山西官场的大力整顿之后，如今整个山西官场，真的没有一个官员敢贪污受贿啊！
臣愿以项上人头作保！”
听到这话，朱由检仍是一脸怀疑，说道：“乔大人，这太阳底下就没有新鲜事儿，‘灯下黑’这种情况，那是常有发生的，本王实在是有些放心不下啊。”
一旁的老魏也在一旁“苦口婆心”地帮腔：“乔大人呐，正所谓真金不怕火炼，到底有没有问题，咱家一查便知。”
听闻两人这般步步紧逼，乔允升急得当场落泪了。
江宁见此情形，赶忙开口相劝：“殿下，魏公公，咱们此次军情紧急，急着赶路去四川平叛。
想来就算山西真有个别贪官，以乔大人的能力，也能自行处理妥当的。
咱们可不能因为这点事儿耽搁了时间呐。”
听到江宁这番话，朱由检满脸的不情愿，但还是点了点头。
随后，他又对着乔允升叮嘱道：“乔大人，如今军情十万火急，这次本王就暂且不查了。
你平日里没事儿就自己多查几遍，要是真有贪官污吏，等本王和江大人凯旋回朝，路过山西之时，你直接向本王检举便是。”
乔允升感激地看了江宁一眼，赶忙回应朱由检：“殿下放心，臣回去之后，便立刻着手调查。”
一旁的魏忠贤更是不依不饶，对乔允升千叮咛万嘱咐，到最后甚至说出了“宁可杀错，也绝不能放过”这种狠话。
最后，在江宁的再三催促下，大军终于再次启程。
望着大军渐行渐远的背影，乔允升如释重负，长长地松了口气。
他心里后怕不已，生怕朱由检和魏忠贤这两个“煞星”赖在山西不走，再来一场如同上次般的血洗。
真要是那样，他乔允升可就叫天天不应，叫地地不灵，哭都没地儿哭去了。
又过了十日，大军踏入陕西地界。陕西巡抚刘策与延绥巡抚李楠，赶忙前来送粮草。
毕竟江宁、魏忠贤皆是声名远扬，手段狠辣，而信王朱由检也绝非等闲之辈。
这三人凑在一起，所到之处，当地官员无不胆战心惊。
看着刘策和李楠送来的那点少得可怜的粮草，江宁无奈地摇头笑笑。
他心里清楚，陕西这几年天灾不断，本就没指望他们能拿出多少。
可朱由检却不乐意了，上前盯着二人质问道：“刘大人、李大人，你们陕西延绥地界可有贪官污吏？
若有，不妨向本王检举，本王和魏大伴亲自去查，查完本王就亲自抓人！”
听到朱由检这话，刘策和李楠当场愣住，一时不知如何作答。
一旁的魏忠贤赶忙满脸堆笑地凑上前去：“二位大人，是不是有什么难处呀？
但说无妨，有殿下在此，定能帮你们解决。”
两人赶忙回应：“多谢殿下关爱，陕西延绥境内并无贪官污吏，只是如今天灾频发，百姓收成锐减，所以能送来的粮草才如此之少，还望殿下莫要怪罪。”
朱由检冷哼一声，没好气地说：“本王跟你们说贪官污吏的事儿，你们却跟本王扯粮草，难不成本王大老远从京城赶来，就是为了你们这点粮草？”
朱由检的话，让两人尴尬得无地自容。
不多时，李若琏匆忙骑马返回，将一封密信呈给江宁。
江宁看完，眉头紧皱。原来，这刘策竟是东林党人，平日里不仅贪污受贿，还结党营私，搞得陕西境内百姓苦不堪言。
而李楠倒是为官清正廉洁，只是管辖范围有限，且年事已高。
榆林卫作为西北重镇，军事力量尚可，李楠在此也出了不少力。
此外，刘策还与秦王府相互勾结，哄抬粮价，从江南运来粮食后高价售卖。
江宁将密信收好，脸上依旧带着笑意：“多谢两位大人送来的粮草了。
本官与信王殿下、魏公公皆身负皇命，不便久留。”
说着，朝老魏使了个眼色。
老魏心领神会，赶忙上前，好说歹说，总算让朱由检不再追究。
随后，大军继续开拔。
望着大军远去的背影，刘策赶忙抬手擦了擦额头上的冷汗，长舒一口气。
李楠则在一旁冷冷说道：“刘大人，今后你行事可得谨慎些了。
江大人、魏公公，还有信王殿下在山西的所作所为，想必你也清楚，你今后可要小心了，躲得了初一躲不过十五呀！”
听到李楠的嘲讽，刘策冷哼一声：“本官的事，就不劳李大人费心了。
李大人年纪也不小了，也不知这延绥巡抚的位子还能坐多久。”
说罢，二人各自冷哼一声，率领人马分道扬镳。
大军刚前行没多远，江宁便从怀中掏出那封密信，递给了朱由检。
朱由检接过信一看，顿时怒发冲冠，气得脸色铁青，当即开口问道：“江大人，为何刚才不把这信拿出来给本王？
本王当场就能将这刘策拿下，而后请出尚方宝剑，把这狗东西就地正法！”
听闻朱由检的问话，江宁无奈地苦笑一声，说道：“殿下，如今四川那边军情十万火急，咱们实在耽搁不起过多时间啊。
刚才臣已经安排锦衣卫的人手，在陕西境内暗中展开调查，收集刘策等人的罪证。
倒不如等大军凯旋归来之时，再由殿下您亲自出手，将这群贪官污吏一网打尽。”
朱由检听了，缓缓点头，说道：“既然如此，那就依江大人所言。
只是这样一来，可就苦了陕西的百姓了。”
随即，他又咬牙切齿地说道：“秦王府当真是胆大包天，竟敢在暗地里做了这么多不法之事。
这秦王和代废人朱鼎渭那伙祸害，简直就是一丘之貉！
都是小宗入主大宗，若不是秦敬王没有子嗣，这秦王之位，又怎会轮到他这个小宗来继承。
侥幸承袭了秦王之位，不但不好好约束亲王府中的宗室子弟，竟敢带头领着他们触犯律法。
还和当地官员勾结在一起，欺压百姓，简直就是大明宗室的耻辱！”
朱由检满脸愤慨地说道。
听到朱由检这番话，江宁无奈地摇了摇头，叹息着说道：“殿下，大明宗室的耻辱，那可远远不止这些。
咱们如今看到的，不过是冰山一角罢了，往后啊，只怕这样的事情还多着呢。
只盼着殿下您日后能肩负重任，扛得住这重重压力啊。”