江宁瞧着脸色煞白、抖如筛糠的魏文化，冷笑一声说道：“你口口声声说他们是逃兵，好啊，那你现在给本官说说，他们姓甚名谁？
家里几口人？
人均几亩地？
地里几头牛？
说！说！说！说！说！”
面对江宁这一连串的质问，魏文化整个人当场就愣住了，愣是一句话也说不出来。
江宁眼神冰冷，嘲讽道：“本官已经给过你机会了，既然你说不出来，那就别怪本官不客气了。”
这时，江宁转头看向跪在一旁的为首青年，说道：“你现在当着这位魏千户的面，把你刚才说的话，原原本本再讲一遍，本官自会为你做主。”
那青年闻言，赶忙点了点头。
他心里清楚，眼前这是他们唯一能活命的机会，一旦这几位朝廷钦差率领大军离开，等待他们的唯有死路一条。
于是，青年便将之前的遭遇又详细复述了一遍。
魏文化听着，顿时像被抽了筋一样，整个人瘫软在地，一个字也说不出来。
江宁蹲下身子，逼问道：“魏千户，百姓们说的可是实话？”
魏文化挣扎着说道：“大人，这群刁民是信口雌黄，一派胡言！”
江宁冷哼一声，说道：“你刚才说他们是逃兵，这会儿又说他们是刁民，到底是民还是兵，你到底想清楚了没有？
在本官面前说错话，那可是要掉脑袋的！”
这时，朱由检实在看不下去了，走上前对江宁说道：“江大人，你跟这狗东西废什么话呀！
让魏大伴拉下去，大刑伺候便是。”
江宁看了看一旁满脸兴奋的老魏，点了点头。
老魏一拍手，顿时，几十个东厂番子如狼似虎地扑了上来，将魏文化和他身后的十几名潼关卫官兵直接拖走。
过了半盏茶的功夫，老魏满脸笑意地跑了回来，说道：“殿下，江大人，都审问清楚了。
他们是奉潼关卫指挥使的命令，来把这群百姓抓回去，而且还得了令，百姓若敢反抗，就地格杀！”
听到这里，江宁眉头紧紧皱起，“山高皇帝远”从来都不是一句空话，地方官员如此无法无天，肆意鱼肉百姓。
长此以往，就算他和朱由校在京城累死，也只能勉强维持表面的安稳局面。
这时，老魏一脸兴致勃勃地说道：“江大人，要不等那潼关卫指挥使来了，当着他的面把这群残害百姓的官兵都处置了？”
江宁点了点头，说道：“也只能这样了。
咱们此次奉命出征去四川平叛，路上可耽搁不起太多时间。
要是贸然把这潼关卫指挥使拿下，还不知要牵扯出多少人，咱们实在没那么多功夫在这儿跟他们纠缠。”
这时，朱由检看着跪在一旁满脸凄苦的百姓，沉思片刻后，说道：“江大人，本王有个主意。”
江宁赶忙说道：“还请殿下赐教。”
朱由检满脸笑意地说道：“本王最近一直在研读《太祖实录》，上面有一段记载，和咱们如今遇到的情况差不多。
当时百姓服徭役，结果被两名千户折腾得活活饿死不下百人。
太祖爷得知后龙颜大怒，最终下令让百姓执法，上百名百姓手持钢刀与那两名千户对战，结果不到半盏茶的功夫，那两名千户就被百姓当场剁成了肉酱。
太祖爷听闻后龙颜大悦，当场下旨免除了当地百姓三年的徭役。”
江宁听完，心中暗道一声：“卧槽，难怪朱由检、朱由校两兄弟一天花样百出，不走寻常路，感情这毛病从太祖爷时期就开始了！”
听到朱由检的话，跪在一旁的魏文化吓得肝胆欲裂，连忙不停地磕头求饶，朱由检却连看都不看他一眼。
这时，一旁的老魏笑眯眯地说道：“殿下、江大人，让百姓执法自然没问题，只是您瞧如今这些百姓，看样子都饿了许久，身子虚弱。
不妨先让他们吃饱喝足之后，再动手也不迟呀。”
朱由检点了点头，一招手，几名东厂番子赶忙上前，拿出干粮和水，分发给百姓。
百姓们见状，立刻狼吞虎咽起来。江宁在一旁看着，不禁暗暗叹了口气，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，自古皆是如此啊。
老魏更是满脸亲切地上前，招呼起百姓来。
朱由检则脸色十分难看，毕竟这大明天下是他们老朱家的，却出了这等事情，实在让他颜面无光。
不多时，只见几十骑快马朝着大军疾驰而来。
马匹在不远处停下后，几名锦衣卫上前，将众人的兵器全部收缴，引领着他们来到江宁等人面前。
为首之人约莫五十岁上下，身着鱼鳞甲，面容粗犷，双眼之中透着精明的光芒。
他看着眼前的场景，赶忙恭敬地跪地行礼：“末将潼关卫指挥使宋万江，见过总督大人，见过信王殿下，见过魏公公。”
江宁冷哼一声，说道：“宋指挥使，本官找你来所为何事，你心里可清楚？”
宋万江立刻换上一副痛心疾首的表情，说道：“卑职治军无方，还请江大人恕罪！”
江宁看着眼前这家伙惺惺作态，心里明白他是在自己面前装样子，但也懒得与他计较。
开口说道：“既然你承认治军不严，那本官和信王殿下、魏公公便帮你管教管教，如何？”
听到江宁的话，宋万江赶忙点头，说道：“如此，那就多谢总督大人、信王殿下还有魏公公了。”
此时，百姓们也已吃饱喝足。
江宁朝老魏使了个眼色，老魏心领神会，赶忙将百姓们招呼到跟前，开口说道：“百姓们，大家不要害怕。
今日有四省总督江大人，还有信王殿下和咱家为你们主持公道。
是谁逼迫虐待残害你们，现在就可以指认出来。”
在场的百姓听了老魏的话，却都畏畏缩缩，没人敢动。
片刻之后，只有那位为首的青壮年男子站了出来，大声说道：“各位父老乡亲们，今日钦差大人为咱们主持公道，你们还在等什么呢？
难道忘记那些被活活打死、饿死的父老乡亲了吗？”
说着，他便率先上前开始指认起来。
有了人带头，百姓们胆子也渐渐大了起来。
没一会儿的工夫，便指认出了七八个人。
江宁抬眼看去，只见宋万江面色平静，依旧直挺挺地跪在那里，心中不禁暗自惊讶。
看来这宋万江心机颇为深沉，换作一般人，要么早就吓破了胆，要么就开始忙着甩锅了，他此刻竟没有丝毫慌乱。
不一会儿，指认完毕。
这时，朱由检走上前说道：“百姓们，太祖年间也曾出现过类似于你们这样的事情。
当时百姓服徭役期间，被官兵虐待致死，太祖爷听闻后龙颜大怒，最终下令让百姓执法，给百姓每人发了一柄钢刀，让他们与虐待残害他们的官兵对战。
最终，那几名官兵被百姓们活活剁成肉酱。
太祖爷得知后龙颜大悦，当场下旨免除了百姓们三年的徭役。
所以今日本王和江大人商议之后，决定由你们亲自执法。”
说完，他一拍手，一群东厂番子纷纷上前，将腰刀拔下，插在地上，足足有几十把。
这可把被指认出来的几名潼关卫官兵吓得肝胆俱裂，纷纷跪倒在地，拼命磕头求饶。
就在这时，先前那名青壮年男子走上前去，先行了个礼，然后从地上拔起一把钢刀，向着几名被指认出来的官兵走去。
他身后的百姓们纷纷紧随其后。
江宁赶忙转过头去，因为他知道接下来会发生什么。
唯独朱由检和老魏满脸兴致地看着眼前这一幕。
就连跪在一旁的宋万江，此刻脸色也变得惨白如纸。
只见手持钢刀的百姓们上前，将七八名官兵团团围住。
随着那青年带头冲向几人，身后的百姓们皆是红着双眼，发出愤怒的呐喊，不顾一切地扑向几名官兵。
紧接着，几名官兵惨叫连连，片刻之后便彻底没了动静。
但百姓们仍是不解恨，继续持刀疯狂地挥砍。
大约过了一盏茶的工夫，只见为首的青年领着百姓们将刀擦拭干净，还给东厂番子之后，又跪到江宁等人身前，连着磕了三个响头。
说道：“多谢钦差大人为草民们做主！
我等无以为报，想投军跟随大人。”
这时，江宁才缓缓转过头来，看着眼前犹如修罗场般的场景，叹了口气，然后看向一脸正色的青年，说道：“既然如此，那本官今日便收下你们。
从今日起，你们便是大明官兵！”
说完，他转头看向仍在一旁跪着的宋万江，说道：“宋指挥使，对此可有异议？”
宋万江脸色惨白如霜，摇了摇头，开口说道：“末将对此并无异议。
今日他们能跟随大人，实乃他们的福分。”
江宁闻言点了点头，随后让李若琏安排人手，将一众青年带了下去。
这时，朱由检看着跪在一旁的宋万江，手中紧紧握着木棍，指节因用力而泛白，紧了又松，松了又紧，冷声说道：“宋指挥使，这是第一次。
等大军凯旋班师回朝之时，本王还从这里过，到时若再让本王听到什么别的消息，你可给本王小心着点！
宋万江闻言，赶忙一脸严肃正经地说道：“殿下放心，卑职向您保证，今后绝不再发生此类事情。
若无其他吩咐，卑职就先行告辞，不敢打扰大军前行了。”
说着，便正要转身离开。
这时，一旁的老魏赶忙大声喊道：“慢着，宋指挥使，你急什么呀？
还不带着你手下的人去挖个坑！”
说完，老魏抬手指了指那几名早已被剁成肉酱的官兵，阴阳怪气地说道：“把他们都埋了呀，难道还等着咱家给你包包子呢？”
宋万江听了，顿时一愣，脸上闪过一丝害怕，但旋即赶忙点头称是。
随后，他身后剩余的潼关卫官兵们便在道路一旁动手挖起坑来。
没过多久，坑便挖好了。
宋万江带着几人，战战兢兢地走上前，将那几具早已被剁得如同饺子馅一般的尸体，七手八脚地弄进坑里掩埋好。
随即，他转身对着江宁等人恭恭敬敬地行了一礼，这才翻身上马，带着手下人快步离去。
江宁看着骑马渐行渐远的宋万江及那一行官兵，又看了看跟在队伍之中的一众百姓身上。
他心中感慨万千。
缓缓吟道：“峰峦如聚，波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
随后大军继续出发。