八十四章
“你瞧，你无事可干便自发地潜心博览群书，而旁人无事只会寻乐子，这就是你的过人之处。”听得公主仍在夸赞自己，进忠难以启齿又急于解释，心下几近癫狂。
“不是，奴才只是想着万一…万一能派上些用场。”怨恼过后他也曾想过，自己说不准能在阴间谋得一官半职，待炩主儿百年以后仍能助她。虽说打错了算盘，但也误打误撞地得了可用于今生的成效。
“所以你就活学活用整治了那害人的顽童。”嬿婉见他此状，连忙捧道：“进忠，本宫是真心实意觉着你特别有才气，你别…”
“不是，奴才那是被逼上梁山了，奴才总不能一脚踹他下荷花池，叫他灌几口凉水清醒清醒，警示他别在太岁头上动土吧？”他满头大汗，再度觉得自己像一只被扒光了疙瘩外皮的癞蛤蟆，还被扔在了火烛层层堆砌缭绕的戏台上，一边儿忍受着滚烫的炙烤，一边儿不得不将自己的丑态一览无遗地向公主呈现。
“你再插科打诨！”她本想说自谦的，结果被进忠滚雷般的一语惊得瞠目结舌，片刻后便哑然失笑着试图去推他。
公主细嫩的柔荑紧紧按在他的衣襟上，他唬得脚下立即后退，窘迫地喃喃道：“承炩，奴才没有开玩笑。”
忙乱间他忽的想起自己又忘了该扮好的形象，开始口无遮拦了。正犯愁该如何收场时，见得公主缩回手目视着他抿唇笑起来。
嬿婉真切相信了他的话，可她着实也没想到他会为了这般小事愤而盘算过要踹人下水，好一个君子动手不动口。她非但没有如他忧虑的那般厌恶他行不义之事，反倒颇为感动他为了自己而毫不犹豫地打破一贯的原则。
“承炩，奴才后来还是想着，阿林才疏学浅，会念诗但不懂其隐喻，多读书于他总是有益无害的，所以奴才才耍了这番花招。读书破万卷下笔如有神，奴才求的就是让阿林在万岁爷的教诲下能学业精进些，往后能合乎情理地出口成章，这也是为了他好。”现下他一点儿补救的法子都没有了，只得做个胡言乱语的痴癫。待他半开玩笑，对公主振振有词地狡辩完，公主已笑得俯仰又顿足。
“好，你也算‘以身饲虎’求得阿林奋发图强了。可谓功德圆满，本宫得恭喜你。”他过分幽默了，嬿婉越想越忍不了，便耐着笑阴阳怪调地对他嗔道。
“奴才谢承炩道贺。”偏偏他还一脸的恳切，低眉顺目地打了个千儿，竟是连嘴角都不扬。
嬿婉扶着额角，笑得几乎要背过气去，指着他笑骂：“进忠，你真是…本宫向来拿你一丁点办法都没有，你侍奉皇阿玛时也这样？”
“没有没有，奴才不敢。”他到底还是脸皮薄了些，没敢大言不惭地承认。
“那你就是存心针对本宫了，你只对本宫一个人这样？”她将试探藏在了看似打趣的一问里，心中默默企盼着他称是。
他呆愣愣地望着自己，面上开始泛红，又嘴硬似的轻言：“奴才对承炩怎样了？奴才不懂，还请承炩明示。”
他将装傻充愣演绎得太理直气壮了，以至于嬿婉自己都有一瞬心生迟疑，生怕他求阿林上进并非假言。
“没什么，你这书呆子。”嬿婉佯装用手指去戳他的脑门。
她以为进忠会下意识后退的，她也就能水到渠成地假意恭敬出言告知其自己是想为他正一正巧士冠，可他这回偏生不躲了。
进忠的思绪还扎在公主会对自己有何看法的浮想中，根本没反应过来，就见她的玉指劈头盖脸地朝自己揿下。他稍一偏头，在他们双方皆惊愕的目光中，公主不小心把他的巧士冠给掀掉了。那冠帽在地上打了个旋儿，落到了几步之遥处。
嬿婉为自己没能及时收手而追悔莫及，因迫切想要弥补他，故手忙脚乱探身去取帽。手既碰着了帽檐，她便顾不上旁的了，只管去拾。可不曾想以手捉着它竟有些异样的阻力，她心慌神乱根本无法细思，一个劲儿地使蛮力终于将它拽了过来。
她一抬眼，刚想还帽，就见到了进忠那张呆若木鸡的面孔，他的手还伸在原处，正作着一副与她争夺的急状。
自己居然是在与他争抢巧士冠，嬿婉的脸霎时彤红无比，连耳尖都艳得似要滴血。她将那烫手帽胡乱地往他手中一递，扭头掩面连声道歉。
鸟鸣从幽远处隐乎传来，朝光映得远方流絮浮出了些轻浅的水红色。透过指缝一瞅，她心知已到了与进忠不得不分别的时辰。
自己千不该万不该，怎就在末了给他留下了此般蛮横的坏印象，她默默将手放下，转回身想再次向他认错。
突如其来的变故让进忠方才没能回过神，但他何尝看不出公主意在替自己拾帽而非趁乱捉弄。他暗暗思忖着尽管摸不透她突然揿自己算是个什么举动，不过想来必是没有恶意的。
他温柔地注视着公主，赶在她再度出言前将帽戴回并微微地笑着道：“奴才之前向承炩顶嘴，可奴才又不愿跪身，也只好让这巧士冠代奴才行个谢罪礼了。”
公主静视了他片刻，嘴唇略有翕动，像是将话咽下了。他笑意愈深，外显的神色极为愉悦，心下实则是在时刻观察公主的情绪变化。
公主总算是笑了，虽然笑得有些勉强，但好歹没有再拘泥于向自己致歉，见状他稍势缓和了紧绷着的心神。
“你一脑门都是汗，和本宫相处就这么使你心惊肉跳么？”转忧为喜的她一撇嘴，迈步向自己走来。他以为公主又要善意地戏谑自己，便不躲不藏，只待她的言辞或是动作。
“不，和承炩相谈是一件令奴才凫趋雀跃的大事，所以奴才才会汗流如注。”公主并无后续，他向一旁瞥目，觍着脸道出。
公主仍在他余光可见的范围之中，闻他此言，她竟有些异样的颤栗。
他以为自己说错了话，慌忙目视她，却见她一双美眸含了少许晶莹的水潦。须臾过后，她闭目又睁，面上已是含羞带笑的明媚。
“进忠，本宫耽搁你太久了，咱们回去吧。”她附到自己耳边轻轻一言，他的心狂跳不止。
“好，承炩回房再补会儿觉吧。”他随在公主身畔，公主走得很慢，他料想以近日皇上的作息来看其并不会起得过早，遂由着她闲庭信步。
“进忠，孟嘉落帽的典故，你可知晓？”她思虑一番，脑中终于得了个合宜的说法可纾解自己对进忠的愧疚。
“承炩，奴才并未猜疑您在讽刺奴才，”他闻言一惊，又有些拘谨地笑着道：“奴才也绝没有讽刺承炩的心思。”
公主深吸了一口气，缓缓吐出，像是憋着满腹的怨诽。
“承炩，奴才…”他立马手足无措地想要补救，心中暗骂自己多思多虑还肆意胡吣。
“本宫是想与你说，你哪怕意外落帽，也是襟怀洒落美丰仪的翩翩少年，”公主气急败坏地振袖不止，又以手肘轻推他，将头埋下去咬牙道：“进忠，你心里想的都是些什么不着边际的东西？”
他好生冤枉，分明没有记错典故，但谁料公主不是想要自辩。
公主像是不欲理睬他了，他赶忙将身子俯得低一些，眼巴巴地仰视着她道：“承炩，奴才错了，您就别…”
“谁说本宫生气了？”她本就不是生进忠的气，她以手势示意他起身，见他乖巧地照做，面上不免漾出了些笑意。
他怔在原地望着对自己再度笑得尽态极妍的公主，莫名地发觉她与前世相比多了许多诸如转睛、抿唇、捻指等微小而鲜活的反应，尤其是当她在面对自己时总如此。
“进忠，这半个夜晚弹指间就过去了，快得像做了场愉悦的梦一般，”她轻叹了一声，旋即又展露笑颜：“梦醒了，你便又要回到皇阿玛身边，弯下脊梁扮好俯首帖耳的谄媚内侍。”
“身为御前当差的太监，这都是奴才的本分，”他本想再接一句“算不得扮演”，但转念一想还是不要忤逆了公主的意思，且自己确实人前人后两副面孔，便改口道：“承炩，您回房歇息吧，短时间内切勿再出来，免得碰见万岁爷，奴才要去主子的房门口候着了。”
他望着公主颔首，又望着她蹑手蹑脚地走回了卧房，虽心下还有些惘然，但还是不紧不慢地移步到他该立的位置，一直待到皇上传唤。
慈文在替皇上结发辫，见他进门毫无反应。他也就依惯例行个礼，不瞥眼看慈文，只按部就班地侍奉完皇上更衣洗漱，再领了旨去请轿辇，伺候其回养心殿。
一直到日上三竿，嬿婉才装作惺忪着眼儿起床的模样，推门出去，见额娘和春婵已至景仁宫请安归来了。
不明所以的春婵去打理起了内务，慈文坐到软榻上，招手示意嬿婉坐至自己身边。
“额娘，要与皇阿玛周旋这么久，辛苦您了。”额娘自昨日皇阿玛来访起就疲于应付，今日果不出其然面色憔悴，即便是终于脱去了柔情蜜意的假面，但也劳神费心得极为过度。嬿婉自知这全是因春婵一事而起的，不免又生内疚。
“无碍，我只是一时不太适应与皇上交谈，以后就好了。”额娘说了宽心的话，但嬿婉总觉得她在盯着自己的双眼看。
两对一式一样的黑眼圈儿，慈文心中警铃大作，又总觉得他们二人也不至于到了夜半幽会的程度。
“额娘，您看什么这么专注？”嬿婉好奇地一问。
“没什么，瞧见了两只乌眼鸡。”慈文心平气和地悄然试探。
嬿婉压根儿没听出“两只”的意味，只当作额娘说自己熬得眼圈都青了，她不好意思地一笑，按着方才躺在床榻上思量的答复回道：“哎，我想事儿想了一夜，没怎么睡着。”
或许是自己多心了，慈文暗想着，问她：“是什么事？”
“还不是那澜翠的事，我总得想法子尽快救她呢。”倒也不算撒谎，这确实是嬿婉心头压着的一块巨石。
慈文被她蒙骗过去了，不再把她失眠的因由往进忠身上联想，当即道出自己的见解：“额娘这两日来回思量，想着既然现今调出澜翠很难，不如设法让内务府重视皇考余常在的病情，哪怕多拨两个宫女看顾她也成。日后余常在好些了，又见澜翠伺候得不如旁人好，自然有放她走的可能。再不济把余常在医好了澜翠不被日日打着，总也留出了咱们再想办法转圜的时间。”
额娘和自己想的差不多，至少也是打算在余常在身上动脑筋，而不是进忠所想那般绕过主子直截了当地把受难宫女救出。嬿婉心下盘算着，想起进忠顶真的模样，免不了还是犹豫。
但她又想到，进忠的法子是拉拔宫女当嫔妃，这显然与她所求相悖，这桩事上她不能信他了。
“可是内务府或太医院要想重视早就重视过了，咱们又有什么理由去求着他们救治余常在？”
“未必非得来治她的疯病，她若发了高热或得了其他恶疾，总得有人管一管吧？到时你让春婵去撺掇澜翠悄悄给她夜里开个窗呛呛风，或是捉几个虫放她被褥里咬她，再一口咬定她夜里梦魇发作得厉害，跑去太医院跪一晚上求太医救她。就算是人道主义，内务府也得派人来把事摆平，对澜翠来说最差也差不过现状。”
“额娘，您如今怎么这么狡猾了？”嬿婉一听便笑个不停，但也着实佩服额娘打的歪主意。
“对方都不讲理，那咱们还讲什么理呢？索性闹腾一番，也算是没办法的办法了。”慈文向她一挑眉，语气多少有些无奈。
用完午膳，嬿婉已将救澜翠的思路梳理清晰，见春婵闲在一处打盹，她连忙上前与她分说。
“公主，您这头一步就绝对不成啊，”春婵才听她说完丢虫之计，就吓得瞪大了因困倦而眯缝的眼睛，连连摆手道：“就算奴婢悄摸着撺掇，可澜翠哪儿敢做这事？她若有搞小动作的胆量，何至于被欺负成这样？”
嬿婉被她一语惊醒，暗道确实是这个理，她登时没了主意，将策划好的后续都抛到了九霄云外。
“公主，您原本后面想怎么做，要不先与奴婢说说？”眼见她呆愣，春婵生怕自己将话说重了，忙又小心翼翼地问她。
嬿婉简要地说了几句，春婵细细听完，不由得颔首道：“公主，您的筹谋还真有几分可行，其实奴婢也有点不舍得弃了这条路子。要不这样，奴婢今儿夜里去一趟寿康宫，尽量与澜翠约个她方便躲一会差事的日子，我俩一同去尽可能说服她，实在说服不了再另想他法。”
“好，那又得麻烦春婵姐姐了，”嬿婉不好意思地笑着，又一挠头，喃喃低语：“好像无论我想做什么事，总会一个劲儿地劳动身边的人替我操心。”
“那也得是心甘情愿的人才会替公主您办事儿嘛，不情不愿偷懒耍滑的您也使不动，是不？”春婵见她神色讪讪，连忙半是打趣地劝她。
“好像也是。”“所以公主您就别过意不去了，奴婢很乐意替您办这些小事。”见公主迟疑着开口，春婵适时又补了句。
春婵与她调笑一番，还是困倦地趴下打盹了，她起身寻了条薄毯来给春婵披着，托腮坐在了一旁。
他也像是自愿替自己煞费苦心的，一闭目浮现的尽是他羽扇纶巾的言笑风度，一睁眼又瞥见了桌案上那两朵虽有些枯败但仍色泽丹红的凌霄花，左右都避不过他留下的影子。
进忠自打回了养心殿便一直恪尽职守地当差，上半日他与公主碰面的欣喜劲儿未过，还不觉过于疲累，可到下半日却难熬了许多。
皇上起得迟，显然是不欲午睡了。他强打精神侍立在一旁，双目虽勉强还睁着，可眼中养心殿的景致已成了天旋地转的光斑。
实在支撑不住时他也只得阖上眼，皇上的翻书声响遂成了时不时将他从半梦半醒中生生拽回现实的噪音。皇上翻得愈慢，他就眯得愈久，醒得也更为惶恐。
启祥宫的一名太监满面春风地走进来，脚步声终于将他彻底惊醒，他恢复了恭敬而不失和蔼的神态，听得其朗声禀告皇上红官女子经太医把脉诊出遇喜约半月有余。
“朕看看红雀去，进忠，随朕走。”皇上喜形于色，立即起身向外走。
“嗻。”保春离得远，皇上唤自己也在情理之中，但这下连盹都没得打了，他心下不满又实在无法，只好笑着跟上去，又逢承道：“奴才先恭喜万岁爷即将再得麟儿。”
红官女子处着实不好呆，皇上坐在了软榻上，而红官女子则在他身畔绣些花样，这看似没什么大不了的，只是进忠没隐蔽地儿杵，必得立在皇上目光所及的房门口。他一举一动皆在皇上的眼皮底下，莫说是垂头闭目，连微微眯眼都极为不妥。
险些耗到晡时将止，皇上才有归去之意。其间进忠几度困倦得将近昏眩，压根也听不清二人闲谈何事了，稍稍能听入耳的都是些红官女子对其他嫔妃的称赞。他隐约有了个印象，红官女子实为淳朴，在人际交往方面能与众人打成一片。
回至养心殿，他也算千辛万苦之下熬得了下值的大赦。他向他坦走时脚步都有些轻飘了，俨然是扶着墙进去，又摸着床便即刻躺倒。