1894年3月25日上午，位于但泽的席肖船厂的码头上锣鼓喧天，彩旗招展，鞭炮齐鸣，人山人海。日本海军在该厂订购的一条袖珍式装甲巡洋舰经过一系列试航和检测后，正式交付给货主。
日本驻柏林使馆武官河源要一大佐代表日本政府接收了该舰，同一时间，青木公使和海军的坂元八郎少佐则在不莱梅的霍尔瓦特船厂接收了另外一条袖珍式装巡。
即日起，两舰将由日本海军官兵在德国工程技术人员的帮助下驶回日本。
日本海军内部早已为这两条军舰起好了名字，席肖船厂建造的是为“吉野”号，霍尔瓦特船厂建造的是为“高砂”号，均为日本地名。
河源要一大佐于1893年年底到达德国，其主要任务便是监督“吉野”号后期的建造并负责试航和接收的工作。按计划，他将是“吉野”号的首任舰长。
3月31日上午，“吉野”号在河源要一的指挥下，一路绕过风高浪急的斯卡格拉克海峡，沿日德兰半岛南行达到位于威悉河口的不莱梅港。在这里，他和坂元八郎少佐少佐指挥的“高砂”号回合后一同回国。
“坂元君，你觉得‘高砂’号与你在英国接收的‘浪速’号相比，如何？”站在“吉野”号的甲板上，河源要一和坂元八郎两人愉快的交谈着。这两位年龄相仿，又同是来自于萨摩藩的鹿儿岛，平日里便颇为熟悉。
“吨位上比‘浪速’号差了不少，火力也差一些，不过内外两层装甲使得防御力大大增强。若是两舰对战，我反倒觉得‘高砂’号未必落得下风，只是面对重甲重炮的清国海军，舰体更大，储备浮力更多的‘浪速’号更有优势。”坂元八郎十分中肯的说道。
“你说的不错，后期监造期间，我仔细研究了‘吉野’号的装甲布置图纸，其防护之全面实在是我国现有之军舰所不能及。按照德俄里加湾之战的经验，未来的海军将是速射炮和高爆弹的天下，清国海军的主力军舰均是服役七八年的老舰，缺乏速射炮是必然的，不过他们若是购置新舰则一定会和我们一样大量列装小口径速射炮。这种情况也只有‘吉野’和‘高砂’这样的新式装甲巡洋舰才能克制。”河源要一感叹道，他对于吉野号的装甲布置尤其是新式装甲的效能十分满意。在克虏伯工厂组织验货时，他亲眼见识了新式装甲的威力，这层厚度只有120毫米的硬化钢板，足足可以挡住150毫米口径火炮在3000米距离上的攻击。这一结果彻底颠覆了他对于军舰装甲和炮力之间的传统认知。
“西乡大臣和山本长官自然是有着长远考虑的，昔日我们请白劳易先生建造军舰时，要求在5000吨的舰体上安装超过“定远”号的主炮，结果使‘松岛’号三舰在航海性上不尽完美。军舰是一个综合体，只有防护、火力和速度三者达到和谐才是战力最佳的军舰。”
“不错，据山本长官透露，我们在建的那两条大家伙一条叫‘富士’号，一条叫‘八岛’号。此二舰在防护、火力和速度上堪称完美之作，我敢说当此二舰入役之时便是我大日本帝国海军称雄亚洲之日。”河源要一挺胸昂首望着远处，一脸骄傲的说道。
“还有一件事我一直想不明白，多年以来我国始终在法国和英国订造军舰，自‘亩傍’号回航失踪之后我国便停止了在法国购舰，自不待提。不过英制军舰，无论早期的‘扶桑’号还是‘浪速’号等舰，质量均是一流。西乡大臣为何突然决定改由德国购舰，而且一出手就是六条之多。”坂元八郎疑惑道。
“可能是英国船厂在装甲巡洋舰的设计上有所欠缺，或者是英国人的新式装甲不如德国的质量好吧。这个我也一直搞不明白的。”河源皱着眉说道：
“无论如何，我们此番顺利回航后，我国海军实力尤其是快速巡洋舰方面将会大大超越清国海军。加上‘大风’号和‘凤翔’号两条改装铁甲舰的实力，我们已经完全凌驾于清国之上了。希望决战的时刻早日到来啊！”
“就怕清国见到我国大规模购舰后，也会投入军费添船购炮，加上他们在大连湾的基地日臻完善，依然不可小觑。”河源要一谨慎的说道。
“据说清国海军的军费都被挪作他用了，你不见北洋海军已经连续多年未添一船了吗。清国的统治者是满洲人，而掌握北洋舰队的上至北洋大臣，下至舰队官兵皆为汉族人，所以，满洲人为了自身统治的安危怎么会再继续在海军身上花钱呢？更何况清国也是穷国，虽然地大人多，但是财政状况并不比我们好。天皇陛下为了海军可以省吃节用，一天只吃两顿饭，清国的皇太后却是穷奢极欲之人。两相比较，我军已经稳操胜券了，待到‘富士’二舰建成时，清国还拿什么和我们抗衡？”坂元八郎倒被双手，望着远方，自信的说道。
……
与此同时，远在大清帝国京城的北洋大臣正焦虑的思考着对策。
关于日本大规模购舰的事情，驻柏林公使许景澄早在去年便已经传回消息。李鸿章虽然急于扩充海军实力，添船添炮，但是海军军费始终难以拨发。现在，日本眼看着又添两条新式快船，他老人家如何不着急。照这样的形势发展下去，他苦心打造的北洋水师迟早会被日本海军轻松踩在脚下，届时，再有“牡丹社”之类事件发生，大清又如何能与日本抗衡？
只可惜，在全国上下全力以赴为老佛爷操办六十大寿的当口，他也只能关起门来发发牢骚而已。
一个月后，当“吉野”号和“高砂”号达到鹿儿岛海军基地时，北洋水师的将领们一片骚动。
“丁军门，日本去岁刚刚购置铁甲舰二条，如今再添二条新式装甲快船。其海军实力无论吨位还是火力已经完完全全凌驾于我军之上了。而且日军舰船多装备速射炮，以俄德里加湾之战的结果看，巡洋舰之间的对抗，发射无烟火药的速射炮对发射黑火药的老式火炮基本是一边倒的局面。如今局势日感危及，我们当如何应对？”北洋水师右翼总兵刘步蟾代表诸位军官向提督丁汝昌进言道。
“此事中堂大人亦是知道，如今日本‘吉野’二舰归航的消息已经在朝廷引起议论，想来不日后定有个说法。我等身为朝廷军人，只需一心一意做好分内之事便可，船多炮好固然重要，但是战斗之胜败却关键在人，以一日三操之军对十日一操之军，即使以弓箭对火枪亦可胜之。此事以后休要再提起了。”丁汝昌摆摆手轻声斥责道。