明兰微微抬起头，迎着祖母的目光，轻轻开口道：“祖母，刘嬷嬷说的虽然滴水不漏，但实际上却是有许多漏洞。”她的声音清脆却沉稳，透着与年纪不相符的聪慧。
盛老太太眼中闪过一丝赞许，点了点头，而后开口问道：“哦，有什么漏洞？”她微微前倾身体，饶有兴致地等着明兰的分析。
“那郦公子是大哥的知己好友，我们几个做妹妹的，收他的礼物，自然要去回谢。”
明兰有条不紊地分析道，她一边说着，一边轻轻比划着，“但若依父亲和大哥的性子，这礼物自然是由大哥收了，再转交给我们，而后我们几个准备谢礼回谢便是。”
她微微皱眉，眼神中透着思索，“而如今父亲却直接解了我们的禁，让我们亲自去，这实在是奇怪之处，只是我一时也想不通原因。”
“你考虑的没错，确实如此。而你所想不明白的原因，自然是在那郦公子身上！”盛老太太满意地又点了点头，眼中满是对明兰的欣赏。
她轻轻拍了拍明兰的手，而后开口道，“明日去回谢，你自是带点糕点去就可以了，记住，多看少说。”她深知深宅大院中的复杂，不希望明兰卷入不必要的纷争。
“是，祖母。”明兰乖巧地应道。
而盛府另一边的林栖阁，盛纮在林噙霜这里用过晚饭，两人又闲谈了一会儿，待夜色渐浓，盛纮便起身回自己的房间睡觉去了。
林噙霜见盛纮离去，眼神中闪过一丝算计，随即便差人将盛墨兰和盛长枫都叫了过来。
待二人到齐，她便将明日的事情一五一十地说与了二人听。
听完母亲的讲述，盛墨兰先是眼睛一亮，随即掩嘴笑道：“我明天一定要穿得漂漂亮亮的，让如兰那丑丫头没脸见人。”她一边说着，一边想象着如兰被自己比下去的模样，脸上满是得意。
“闭嘴，让你哥哥先说。”林噙霜眉头一皱，不耐烦地打断了盛墨兰的话。
她扭头看向盛长枫，眼神中透着一丝急切，开口问道：“长枫，你与那郦公子也相处了几日，他的来历你可知道？”
“郦公子虽然年纪比我小，但才学品貌，都是万里挑一的，我和大哥都自愧不如。”盛长枫老老实实回答道。
“我是说，他的家世如何？”林噙霜哪有心思听他夸赞郦靖宁，连忙追问道。
“我只知郦公子是东平伯府的外甥，家中是洛阳的富户，其他便不知了！”盛长枫有些无奈地说道。
林噙霜听到这里，轻轻摇了摇头，转而对墨兰道：“你也听到了，这郦公子虽然有才有貌，但不过是个富户人家，论家世，连咱们盛家都不如，你为何要一门心思跟如兰争着出风头，难道真想嫁给他？”
“我哪有说要嫁给他，我只是不想让如兰得逞。”墨兰连忙辩解道。
林噙霜嘴角微微上扬，带着一抹得意的笑意开口道：“葳蕤轩那位，还是仗着家世，喜欢结交一些文人雅士，可一个连春闱都没过的举子，又能有多大的出息。”
她顿了顿，目光落在墨兰身上，语重心长地说道，“而后她对墨兰道，明日，你一定要穿得普通点，不要盛装打扮，要突出如兰。”
“为何，小娘，你不是一直教导我，要比如兰更引人注目？”墨兰一脸疑惑地看着林噙霜，不明白她为何突然改变了主意。
“笨丫头，明日说是回谢，实际上就是相看，万一那郦公子看上你了怎么办？”林噙霜恨铁不成钢地瞪了墨兰一眼。
“小娘的意思是？”墨兰还是有些没反应过来。
“最好就让如兰嫁给那郦公子，你别忘了，学堂中齐国公府的小公爷也在，你若是做了国公府的夫人，不比嫁给一个普通学子更有出息！”林噙霜凑近墨兰，压低声音说道，眼神中满是算计。
“没错，我才不要嫁给一个寒门学子。”墨兰恍然大悟，连忙点头称是，眼中闪过一丝不屑。
······
翌日清晨，郦靖宁早早起身，吩咐郦五去准备了几份精心挑选的礼物，便径直朝着盛府走去。
来到学堂，郦靖宁刚一踏入，便瞧见盛长柏身边坐着一位男子。只见此人长相俊逸非凡，剑眉星目，英气十足，浑身上下透着一股豪迈之气。
盛长柏见郦靖宁进来，赶忙站起身，笑着说道：“宁哥儿，我来为你介绍，这是宁远侯府的顾廷烨，顾兄。”
郦靖宁听闻，脸上立刻浮现出礼貌的笑容，拱手行礼，言辞恳切：“顾兄有礼了。”
而后，盛长柏又转身对顾廷烨介绍道：“这是庄先生的学生，来自洛阳的郦靖宁。你别看他年纪小，可厉害着呢，是今年河南府的头名。”
顾廷烨微微挑眉，眼中闪过一丝惊讶，不禁赞叹道：“你便是‘千金郎’郦靖宁，今日得见，果然一表人才！”
“千金郎！！！”
郦靖宁、盛长柏和齐衡三人听到这个称呼，皆是一脸的惊讶，面面相觑，眼中满是疑惑。
“难道你们还不知这郦公子的称呼？”顾廷烨看着三人的表情，不禁笑着问道。
郦靖宁等人相互对视一眼，纷纷摇了摇头，而后郦靖宁开口问道：“我们这段时间皆在府中温书，对外界之事了解甚少，确实不知，还望顾兄解惑。”
顾廷烨看向郦靖宁，开口问道：“郦公子可是写了一个话本，名叫《三国演义》？”
“不错，汴京花销不小，为了贴补家用，只得卖弄笔墨，顾兄看过？”郦靖宁笑着解释道，神色间带着一丝谦逊。
“郦公子何必自谦！”
顾廷烨忽然神色一正，郑重地对郦靖宁行了一礼，而后转身对盛长柏和齐衡解释道，“你们有所不知啊，郦公子写的这本《三国演义》可是现如今汴京最火热的话本，甚至听说连官家每日也要看上一看。”
听到这里，盛长柏和齐衡惊讶地转过头，看向郦靖宁，眼中满是敬佩：“倒是知道宁哥儿才华出众，没想到宁哥儿这一出手，便是名满汴京啊！”
顾廷烨又接着说道：“只因这《三国演义》售卖时，汴京小报上便已经传出，这《三国演义》共一百二十回，而知书堂是以十金一回的酬资购买了，故而汴京朝野，便给这郦公子起了个外号，名为‘千金郎’。”
听完顾廷烨的解释，几人相视一眼，而后都忍不住哈哈大笑起来。这笑声在学堂中回荡，充满了轻松与愉悦。
而后，顾廷烨看着郦靖宁，脸上带着亲切的笑容：“我的年岁比长柏他们都大上几岁，便随他们叫你一声‘宁哥儿’，齐衡家与我家有亲，故而叫我一声顾二叔，宁哥儿不嫌弃的话，叫我顾二或者二叔都行。”
“顾二叔有礼，倒是我高攀了。”郦靖宁笑着回应，眼中透着真诚。
顾廷烨摆了摆手，一脸急切地开口问道：“何必如此客气，我还想问问你，那《三国演义》接下来的章回何时能出呢？我可是······”
就在这时，学堂外忽然传来一阵嘈杂之声······