天刚蒙蒙亮，林萧就告别霓裳等人，赶到城外驿站，四部联合调查的人早已到来，工部、户部、御史台等大大小小官员共计十几人，还有一卫队护送，顿时马匹嘶鸣，车轮滚动，空气中弥漫着一股急迫的气息。
林萧站在队伍末尾，低头检查行囊，尽量让自己显得不起眼。可圣旨点了他的名，想低调也低调不下来。
领头之人正是御史台中丞王禹，朝中有名的“御史”，素以刚直不阿着称。他的名头可不只是吓唬人——被他盯上的官员，不死也得脱层皮。就连天启帝都对他忌惮三分。
传说有一回，天启帝因一夜之间两度召幸某位妃子，被王禹得知后，竟在朝堂之上，当着文武百官的面谏言，指责皇帝沉迷女色、不爱惜龙体，还言辞犀利地说：“君王尚且无节，百官何以为法？”
天启帝被他当众斥责，面红耳赤，气得吹胡子瞪眼，当即不理不睬。哪知王禹脾气上来，怒不可遏，当场撞柱子死谏，额头鲜血直流，吓得群臣一片哗然。
天启帝虽恼，却也被他的死谏震住——要真撞死了，史书上少不得要记他一句“暴君无道，忠谏而死”，任何一位皇帝都不想留这种骂名。最终只得服软，从此后宫之事也有了节制，不敢再过度沉溺。
御史台素有“笔为刀剑，言可杀人”之称，而王禹更是这群执笔之人中的利刃，宁折不弯。他那副视死如归的劲头，不仅震得朝堂肃然，也让人私下叫他“铁面判官”。
说回这边驿站里，他扫了眼众人，沉声道：“泯江灾区路远，洪水且还未退，情况复杂。陛下限半月查清真相，咱们没时间磨蹭，出发！”说完，他翻身上马，带头前行，林萧只得跟着队伍上路。
一路向南，官道渐窄，泥泞渐多。昨夜的雷雨虽停，路面却湿滑不堪，马蹄不时陷入泥坑，林萧的瘦马走得慢吞吞，他也不催，只管拽着缰绳，低头想着心事。
行了三天，队伍终于抵达泯江流域。远远望去，洪水已退去大半，却留下满目疮痍。田地被冲成泥沼，房屋只剩断壁残垣，河道边的堤坝塌得七零八落，像被巨兽撕咬过一般。空气中混杂着泥土的腥味和腐烂的气息，林萧皱了皱眉，心头沉甸甸的。
调查组在河边停下，张御史翻身下马，指着前方道：“这就是泯江主堤，溃口从这儿开始。”他话音刚落，远处传来一阵嘈杂声，林萧循声望去，只见几十个衣衫褴褛的灾民聚在不远处，扶老携幼，哭声喊声混成一片。
他走近几步，看清了他们的模样。一个老汉拄着拐杖，腿上裹着泥污，满脸泪痕地嚷道：“朝廷的银子呢？年年说修堤，年年还是塌！俺儿媳妇被水冲走了，留下个三岁的娃，咋活啊！”旁边一个妇人抱着个瘦弱的孩子，哭得嗓子都哑了：“我男人去抬石头修堤，工钱没见着，人却没了，这日子没法过了！”
林萧站在原地，耳边全是这些撕心裂肺的声音。他低头一看，脚下踩着半截断裂的木桩，表面粗糙，里面却朽得发黑，分明是用不了多久的劣货。他蹲下摸了摸，眉头皱得更紧。摊贩那句“堤坝跟纸糊似的”在他脑子里转了一圈，看来不是夸张。
王禹带着几人上前安抚，喊道：“诸位稍安勿躁，朝廷已经派人来赈灾了，同时也派我等前来查明真相，绝不会让你们白白受苦！”可这话像石子丢进洪水，激不起半点浪花。
灾民越聚越多，有人捡起泥块朝调查组扔来，骂道：“查到啥时候？人都死光了，你们才来装样子！”王禹躲闪不及，肩上挨了一块，脸色顿时难看起来。
林萧见状，悄悄退到一旁，避开混乱。他不是怕挨砸，而是觉得这时候站出去只会火上浇油。灾民的怒火他懂，换成他，家破人亡也得骂。可骂归骂，真相还得查。他捡起一块堤坝残片，掂了掂，暗道：“这东西能挡住洪水才怪。银子拨了，堤却塌了，钱去哪了？”
混乱中，一个瘦小的身影挤了过来，是个七八岁的男孩，衣裳破得露出半个肩膀，脸上满是泥污。他抬头盯着林萧，眼神倔强，哑声道：“大人，你们真是来查的？俺爹修堤时淹死了，村里说朝廷给了银子，可俺娘一分都没见着。你们能不能把银子找回来？”
林萧一愣，看着男孩那双满是期盼的眼睛，心头猛地一震。他蹲下身，尽量让语气平静：“小兄弟，我也不知银子去哪了，但既来了，就得查个明白。你爹的事，我记下了。”男孩点点头，眼里闪过一丝光，转身跑回人群。
林萧站起身，望着男孩的背影，胸口像堵了块石头。他本想在这案子里敷衍了事，能混过去就混过去，可这孩子的眼神让他没法再装聋作哑。百姓的命，孩子的爹，都压在这案子上，他一个小人物，扛不起也得扛。
王禹好不容易安抚住灾民，招呼众人继续勘察。林萧跟着队伍沿堤坝走了一段，越看越心惊。溃口宽达数十丈，残存的土石松散得一踩就散，压根不像修缮过的样子。他随手捡起一块碎石，掰开一看，里面夹着稻草和杂土，连基本的夯实都没做到。他低声嘀咕：“这哪是堤坝，分明是豆腐渣。”
工部一名随员跟在旁边，见他盯着碎石，忙解释道：“林大人，这可能是洪水冲刷留下的，修堤时不至于如此。”林萧瞥了他一眼，没吭声，心里却冷笑：洪水冲刷能冲出稻草？这话糊弄鬼去吧。
天色渐暗，调查组在附近的村子找了块空地搭建帐篷，这时王禹走过来，递给他一块干粮，低声道：“林萧，今天的事你怎么看，这堤坝塌得太不正常了。”
林萧接过干粮，咬了一口，才道：“王大人，这堤不是塌的，是被人弄塌的。材料劣得没法看，修的时候就没打算挡水。银子拨了，却没用到正地方，查下去肯定会牵扯一大批人出来。”
王禹点点头：“我也这么想，可这篓子已经捅出来了，就必须要给陛下，给百姓一个结果，朝堂上还有人等着看我们笑话，可要当心点。”说完，他拍了拍林萧肩膀，转身回了帐篷。
林萧望着火堆，火光映在他脸上，眼神渐渐冷下来。他想起那男孩的话，想起老汉的哭喊，心头那点想混日子的念头彻底散了。“银子找不回来，死了的人怎么办？”他低声自语，手指攥紧干粮，“既躲不过，那就查到底。栽了也得栽得明白。”
远处传来一声闷雷，夜风吹过，火堆晃了晃。泯江的灾区静得吓人，可林萧知道，这静不过是暴风雨前的片刻喘息。明天，他得带着这堆疑问，走进更深的泥潭。