椒房殿内，
皇后并未因宫宴上的事情受到任何惩处，却在后面几天，忙得焦头烂额。
时不时就有宫人来禀，哪位大臣主动断了联系，哪位贵人拒绝搭把手。
除去镇国公府、右相孟家，和侧妃温书烟所在的温家坚定不移支持三皇子外，许多大臣都改换门庭。
不是立场中立，哪边都不掺和，哪边也不反对；就是站队太子，维护正统，到处搜罗治腿伤的大夫。
皇后为此费劲心力，她百思不得其解地问大太监：
“宫宴私会一事，本宫分明没有说错话，更没有做错事，都是从维护皇室颜面出发，可为什么……”
可为什么，她和三皇子实际上受到的惩处，比降了位份的淑贵嫔还要狠上数倍？
就因为吴德那狗东西醉酒后的狂妄之语？
大太监明白皇后并非在问他缘由，而是心中疑惑，自言自语罢了。
他迟疑了一瞬，低声道：“当日奴才一直跟在娘娘身边，自觉娘娘的言行，比贵妃娘娘和淑贵嫔都要得体。”
皇后闭了闭眼。
宫宴虽然交与四公主操办，但太后发了话，她和孟贵妃等人事事尽心，不敢乱动一点小心思。
任是太子细查，也挑不出半点错漏。
既然不是她这边出的岔子，那就……是沈明耀。
皇后突然发问：“北疆出事，三皇子有何举动？”
“得镇国公提点，三殿下主动请缨，愿替陛下亲征，但陛下暂未应允。”
皇后正扶着额头沉思时，殿内进来个小宫女，低垂着脑袋：“娘娘，郁才人求见，她说……她说她知道三皇子失势的真相。”
郁才人就是镇国公府郁青青。
用尽手段进了宫后，却不得陛下喜爱，从未侍过寝，至今不过是个才人。
皇后猛地一睁眼，盯着小宫女看了一会儿：“唤她进来吧。”
郁青青高挺着下巴走进，朝皇后欠了欠身。
她瞧着不比入宫前那般倨傲，似是被宫里人人都能踩上一脚的日子磋磨掉了棱角。
皇后看她，眼神有一瞬的恍惚。
自己当年的境况，与郁青青何其相似？
陛下专宠锦仪皇后，对其他妃子亦时有疼爱，而她不过是一个不受宠的贵人。
好在，她一步一步，爬到了如今这个位置。
到手的一切，都是她费心谋划得来的，她绝不可能坐视好不容易得到的权力、地位和荣华，再一次从掌心溜走！
郁青青没见皇后请她入座，主动找了个位置坐下，开口说了一句话：
“宫宴当日，我虽没去，但也跟好些小宫女打探过消息……”
正当皇后有些不耐烦的时候，郁青青巧笑着吐出一个残酷的皇后不愿接受的真相：
“娘娘或许不知，太子妃宫宴私会一事，是三殿下出的主意，淑妃、孟贵妃都知情，而承恩公府梅家，亦牵扯其中。”
皇后眉眼瞬间一凛。
锦仪皇后去世后，陛下不动声色清洗了一遍后宫。
那段时日，凡是用些龌龊手段的妃嫔，无论受宠与否，或被打入冷宫，或被赐死。
皇后是亲身经历过的，因此得了警惕，也提点过三皇子，莫要将后宫的手段，用在东宫上。
谁知……谁知这个蠢货，竟瞒着她，悄悄算计东宫。
使的还是后宫女人间的那一套手段！
她缓缓吐出一口浊气：“你今日前来，可是有事相求？”
郁青青直白点头：“不错，但求娘娘为我邀宠，青青愿扶三殿下登基。”
皇后视线骤然一顿。
就在这时，掌事宫女快步走来，低声附在皇后耳中说了一句话：
“娘娘，早朝闹开了，陛下有意，让太子殿下出征北疆！”
*
朝会上，继太子时疫后以雷霆手段杀了数名官员，再度陷入死寂。
无数道或隐晦或明目张胆的视线，不顾君臣之别，直刺刺望向大殿中央的储君。
他坐在轮椅上，背对大殿门口，身形孱弱但脊背挺得笔直。
孟右相第一个回过神，猛地跪下：“陛下万万不可！太子殿下乃是一国之储君，身子又一向不大好，此行北疆长途奔波，太子殿下如何能受劳累之？
况且北疆已然战乱，忠勇侯带兵剿灭敌军，庇护百姓还来不及，只怕抽不出空照拂太子殿下……”
他话说的委婉，但字字句句都在表明，太子前往北疆全无用处，只会拖后腿。
孟右相一说完，镇国公紧随其后，跪地沉声道：
“右相所言极是，太子乃是国本，国本怎可动摇……”
太子听他叽叽呱呱说了一大通，话里跟孟右相一个意思。
说他双腿残废，不宜远行；说二皇子身子孱弱，又遭了惊吓，骑马不得行。
依次轮下后，最佳人选，便是三皇子。
太子撩起眼皮，瞥了几个没用的兄弟一眼。
二皇子这两天忙着筹办与郑越的亲事，故请了假，今日并未上早朝。
他一眼看到三皇子脸上志得意满，仿佛人选非他不可。
太子平生没什么癖好，独独不愿叫旁人，尤其是他不喜的人称心如意。
朝堂上，六皇子的人英勇站了出来，一一附和孟右相和镇国公的话。
但在最后，来了个大回转：“不若叫六皇子前往，将功折罪。”
九皇子人还年轻，话语权不够，支持他的人也不多，只能安安静静站着。
直到他听得丹殿上，泰丰帝辩不明情绪地说了句：
“诸位爱卿说得有理，朕思及前些日子老六的话，亦觉皇子们不入六部不通庶务不太可，本想让太子往北疆，再一一将诸位皇子分入六部协理事务……”
意图死谏的孟右相和镇国公一顿，开始左右为难。
往北疆可得战功，留京可入六部。
一个是不确定的军功，一个是不稳定的拉拢朝臣……
嗐！
太子怎么还没死？
太子一死，他们何须发愁？
等等……
两人跪在金砖上，一文臣一武将，视线隔着不远的距离交错。
孟右相猛一磕头：“但话又说回来，草原屡屡来犯，分明没将我朝放在眼里，殿下出征北疆，坐镇边关，正好扬我国威，震慑草原！”
镇国公没有接话，心底却在打着同样的盘算。
太子苟活了七年，足够了。
他也不想，再像滩烂泥一样活着吧？