建元二年七月
一场海啸席卷了明州，潮高数丈，沿海田舍尽毁。暴雨下，马晋哆嗦站在冲垮的河堤上。一场海啸摧毁所有，包括他抗倭的功绩。
“报，将军，沿岸村民已转移。”马玦一边拭去脸上的雨水，一边回禀道。他心里有说不出的憋屈，抗倭，抗倭，倭人退了，他们却成了救灾的主力军。
瓢泼大雨下，马晋浑身湿透，情绪也逐渐冷却下来，天威如此，抗灾不可逆，耽误一分钟，不知得葬送多少条生命。他冷漠说道：“走，去下一个村庄。”
马玦急了，上前拦住马晋，灾民该救。可安置问题，吃饭问题咋整。他低嚷道：“将军，粮食住宿问题尚待解决。”
马晋长叹一声。沿海地区，长年倭寇横行，百姓民不聊生，明州府衙的救济粮所剩无几。他甚至违例挪出一部分军粮。他低喃道：“我已上表朝廷，赈灾粮不日将到。”
奏折于五日前已抵达御书房，文帝心情沉重又复杂，为防燕王再次大规模进攻，济州城外驻扎着五十万大军，军资耗费巨大。明州，舟山此次又是倭乱又是受灾，国库空虚，朝廷真是心有余而力不足。
博山炉燃着龙涎香，袅袅白烟在半空中凝置。文帝心烦意乱，不知如何是好。
“陛下，皇后娘娘求见。”大福低着头，怯怯回禀道。今日是十五，按例，皇帝该去皇后宫中就寝。不曾想，皇后亲自来了御书房。
文帝抬眉，冷着一张脸道：“让皇后先回去。朕今夜忙。”
“陛下，妾有事禀。”皇后马氏冲着御书房喊了一声。
文帝皱眉，他已半月不进后宫一步。太后那里恐怕交代不过去了。他犹豫片刻后，抬了抬手。大福见状，如负重担跑了出去。
皇后马氏心情沉重。马晋那个小妾捅了天大的篓子。她心知范六娘心中的不甘与怨怼。可皇命如此，她能怎么办呢。幸而今日范六娘又主动投诚献计。她才勉强答应为连宗的马晋说上一两句好话。
文帝微微抬眉，不耐烦低喃：“夜深了，皇后有何事。”
皇后微微抬起侧脸，正色道：“妾猜测，陛下为赈灾之事烦忧，妾可为陛下献上良策。”
砰一下，砚台四分五裂，污黑的墨汁洒得到处都是，文帝怒目圆睁，大吼道：“皇后，你大胆。前朝之事，你一个妇道人家也敢置喙。”
皇后马氏心惊。她忘了。为防外戚干政，新朝后宫选妃规矩：一律挑选门阀外的小娘子。她有幸成为皇后，大概率如是，她后背无世家权贵可依仗。她连连磕头道：“陛下恕罪，前朝之事皆为抗倭马将军的妻妾给臣妾递了消息，臣妾绝无干政之心。”她匍匐在地，惊出一身冷汗，低声回禀道。
文帝冷哼一声，不紧不慢问道：“喔，马将军妻妾？县主吗？长公主也参与了此事，朕怎么记得，婚期推后了。”
皇后马氏急赤白脸分辩道：“不是县主，此人乃马晋的小妾，她甚为担心马将军的安危，求到臣妾跟前。”长公主，陛下亲姑姑，一个厉害的角色，她惹不起。
皇后马氏微微抬眉，窥视到文帝晦暗不明的神色，她不安继续道：“臣妾献上计策，不知……”
文帝面庞扭曲，露出凶狠神色。诸事繁杂，他还得分神去理会这所谓妇人之言。他不耐烦嚷道：“说!”
皇后马氏微微松了一口气，怯怯道：“国库空虚，灾情严峻，朝臣冷漠。指挥使府愿带头捐献白银二千两用于赈灾。”
文帝怒火中烧，哗啦一声巨响，书案上的折子全落了地。
皇后马氏不知所措，颔首低眉愣在原地。
文帝缓缓走了出来，他躬身扶起皇后，冷嘲热讽道：“二千两，指挥使府真阔绰。怪不得敢满大街撒钱。”
皇后一怔，陛下有意请安远伯出山。可指挥使府这么一闹，破坏了陛下早已谋划好的事情，安远伯出了事，以身体不适为借口，拒绝北征。
皇后心里千头万绪，她颔首低眉道：“陛下，请恕罪。”
文帝神情淡淡说道：“卿卿何罪之有，卿卿这是献了良策。马晋如此识大体，朝堂上可推广。”
皇后满腹心事，刚刚陛下还冷嘲热讽，一瞬间功夫，陛下居然采纳她的建议，她冒着冷汗，讪讪笑，皇权至上，进一步，俯瞰众生，退一步，累累白骨。
皇后小心翼翼瞥了一眼文帝，怯怯问道：“马将军抗倭取胜，能否……”
文帝冷哼一声，打断皇后的话语，拒绝道：“不可。灾情严重，马将军得坐镇明州，以防百姓生乱。”
皇后心烦意乱告退，得陇望蜀不是良策，文帝面色阴沉，心事重重，她不该出手相帮的。
一夜之间，朝堂就讨论此事。文帝以马晋做筏子，公布了募捐的金额，朝中众臣仿佛吃了大头苍蝇般难受，纷纷认栽。
明道斋
厚重的竹帘隔绝了烈阳，竹帘洒进的光斑如同缕缕细线，屏风上的墨色山水在明暗交界处愈发幽深。
谢彦宏一声叹息，拳头重重捶在书案上，募集赈灾款，此事也摊派到永平侯府。
谢灿面色沉沉，沉水香味道浓郁让人心生厌烦，他低沉嚷道：“大伯，募捐金额该急早定夺已报户部。”
谢彦宏心焦，永平侯府看似光鲜。其实府中早已入不敷出，谢彦章之所以会娶商贾女也是为了弥补早年的亏空。郭氏秘密处理府中婢女他也睁一只眼，闭一只眼。他讪讪笑道：“三郎，指挥使府捐白银三千两？”
谢灿面色凝重，这马晋疯魔了不成。为了回朝，非要豁出整个身家吗？捐白银三千块，让各府朝臣情何以堪，他难堪说道：“永平侯府也跟上吧。”他心知，侯府捐白银三千两，不知要遭受多少朝臣的诟病。
指挥使府，区区末流世家也敢公开跟众世家叫板，他一狠心，咬牙切齿说道：“捐五千白银，五百担粮食。”
谢灿面露难色，他知晓侯府经济状况并不好。“太师诏”让永平侯府受到严重波及，银钱损失惨重。府中剩余的银钱难以支撑府中各项开销。
“大伯，府中诸事艰难，捐银数量可减半。”谢灿犹豫不决说道。
谢彦宏面色涨红，神情激动嚷道：“三郎，永平侯府乃一等世家。二千五百两白银，侯府真丢不起这个脸。”
谢灿无力反驳，他面色苍白低喃道：“大伯，此事我可周转一二，我舅舅估计能帮上一二。”
谢彦宏心情复杂，商贾之家甚是难缠。