话说士会同寿余渡过黄河，朝着东方行进。没走多远，只见一位年轻的将军，率领着一队人马前来迎接，那将军在车中欠身说道：“随季（士会字随季），别来无恙啊？” 士会走近一看，这位将军姓赵名朔，是赵相国赵盾的儿子。三人下车相互见面。士会询问赵朔来意，赵朔说：“我奉父亲之命，前来接应您回国，后面还有大军随后就到。” 这时，一声炮响，车水马龙，众人簇拥着士会和寿余进入晋国境内。秦康公派人隔着黄河远望，得知消息后回报给康公，康公大怒，当即就想渡过黄河讨伐晋国。前哨又来报告：“探听到河东又有大军赶来，大将是荀林父和郤缺二人。” 西乞术说：“晋国既然有大军接应，必然不会容我们渡河，不如回去吧。” 于是，秦军班师回朝。荀林父等人见秦军已退，也返回了晋国。士会离开秦国三年，如今再次进入绛城，心中感慨万千。他进宫拜见晋灵公，袒露上身，向灵公请罪。灵公说：“你没有罪过。” 并让他位列六卿之中。赵盾嘉奖魏寿余的功劳，向灵公进言，灵公赏赐寿余十辆车。秦康公派人将士会的妻子儿女送到晋国，说：“我不会违背在黄河边立下的誓言！” 士会感激秦康公的情义，写信表示感谢，并且劝说秦康公休养生息，各自守护好边境。秦康公听从了他的建议。从此，秦晋两国数十年没有发生战争。
周顷王六年，周顷王去世，太子班即位，这就是周匡王，也就是晋灵公八年。此时，楚穆王也去世了，世子旅继位，这就是楚庄王。赵盾认为楚国刚刚遭遇国丧，是个好机会，想要恢复晋国先世的盟主之位，于是在新城大规模会合诸侯。宋昭公杵臼、鲁文公兴、陈灵公平国、卫成公郑、郑穆公兰、许昭公锡我都来到了会盟之地。宋、陈、郑三国的国君，各自诉说之前跟随楚国是出于无奈。赵盾对他们一一安抚，诸侯们这才重新归附晋国。只有蔡侯依旧归附楚国，不肯前来赴会。赵盾派郤缺率军讨伐，蔡国求和，郤缺才率军返回。
齐昭公潘原本打算参加会盟，不巧身患疾病，还没到盟期，齐昭公就去世了。太子舍即位。太子舍的母亲是鲁国女子叔姬，人称昭姬。昭姬虽然是齐昭公的夫人，但不太受宠。太子舍才能平庸，在国内也不受百姓敬重。公子商人，是齐桓公的妾密姬所生，一直有篡位的想法，只是因为齐昭公对他很好，才暂时打消了这个念头，打算等昭公死后再做打算。齐昭公晚年，把公子元从卫国召回，让他处理国政。商人嫉妒公子元的贤能，为了收买人心，他拿出自己所有的家财，救济贫民，如果不够，就借钱继续救济，百姓们对他感激不已。他还在家中收养了很多敢死之士，日夜训练，让他们跟随自己出入。等到太子舍即位时，恰好彗星出现在北斗星附近，商人让人占卜。占卜的人说：“宋、齐、晋三国的国君，都将死于内乱。” 商人说：“能在齐国制造内乱的，除了我还有谁？” 他命令敢死之士在太子舍的丧帐中，刺杀了太子舍。商人因为公子元年长，便假意说：“太子舍没有君主的威严，不能居于大位，我这么做是为了兄长。” 公子元大惊说：“我知道你想当国君很久了，为什么要连累我？我能侍奉你，你却不能侍奉我。只要你当了国君以后，能让我做一个齐国的普通百姓，安享晚年就足够了！” 于是，商人即位，这就是齐懿公。公子元内心厌恶商人的所作所为，便闭门称病，终身不再入朝。这正是公子元的可贵之处。
再说昭姬痛心自己的儿子死于非命，日夜悲啼。齐懿公厌恶她，就把她囚禁在别的房间，还限制她的饮食。昭姬暗中贿赂宫女，让她给鲁国送信。鲁文公畏惧齐国强大，便派大夫东门遂前往周朝，向周匡王报告，希望借助天子的恩宠，让齐懿公释放昭姬。周匡王派单伯前往齐国，对齐懿公说：“你既然杀了她的儿子，留着她母亲又有什么用呢？为什么不把她放回鲁国，以彰显齐国的宽厚仁德？” 齐懿公忌讳杀害太子舍的事，听到 “杀子” 这句话，脸颊发红，默不作声。单伯退到客馆。齐懿公把昭姬迁到别的宫殿，派人引诱单伯说：“我们国君对国母不敢有丝毫怠慢。况且承蒙天子降旨，怎敢不顺从？您为什么不去拜见国母，让她知道天子对鲁国的眷顾之意呢？” 单伯以为是好事，就驾车跟随使者进宫拜见昭姬。昭姬流着泪，简要诉说了自己的苦情，单伯还没来得及回答，没想到齐懿公突然从外面闯进来，大骂道：“单伯为什么擅自进入我的宫殿，私下会见国母，难道想做苟且之事吗？我要向天子告状！” 于是，齐懿公把单伯也拘禁起来，和昭姬分别囚禁在不同的房间。齐懿公怨恨鲁国人用天子的命令来压制他，于是兴兵讨伐鲁国。评论的人说，齐懿公杀害年幼的君主，囚禁国母，拘禁天子的使者，虐待邻国，穷凶极恶，天理怎能容忍？但是当时齐国的高氏、国氏等世袭大臣，都在朝中为官，为什么不拥戴公子元，声讨商人的罪行，却任由他作恶，没有一句谏言呢？当时的局势到了这种地步，实在令人叹息！有诗写道：“欲图大位欺孤主，先散家财买细民；堪恨朝中绶若若，也随市井媚凶人！”
鲁国派上卿季孙行父前往晋国告急。晋国的赵盾侍奉晋灵公，会合宋、卫、蔡、陈、郑、曹、许共八个诸侯国的诸侯，在扈地聚集，商议讨伐齐国。齐懿公向晋国行贿，并且释放单伯回周朝，释放昭姬回鲁国，诸侯们于是各自回国。鲁国听说晋国最终没有讨伐齐国，也派公子遂向齐国行贿求和。这里暂且不表。
再说宋襄公的夫人王姬，是周襄王的姐姐，宋成公王臣的母亲，宋昭公杵臼的祖母。宋昭公还是世子的时候，和公子卬、公孙孔叔、公孙钟离三人，因为一起打猎游玩而关系很好；即位之后，他只听从这三个人的话，不任用六卿，不朝拜祖母，疏远公族，荒废民事，每天以打猎为乐。司马乐豫知道宋国必定会发生内乱，就把自己的官职让给公子卬。司城公孙寿也担心灾祸降临，告老还乡，辞去官职，宋昭公就任用他的儿子荡意诸，继承司城的官职。襄夫人王姬年老但喜好淫乐，宋昭公有个庶弟公子鲍，长得比女人还漂亮，襄夫人很喜欢他，用酒灌醉他，逼迫他与自己通奸，还答应扶持他做国君。于是，襄夫人想要废掉宋昭公，立公子鲍为国君。宋昭公害怕穆襄家族势力太大，就和公子卬等人谋划驱逐他们。王姬暗中把这件事告诉了穆襄家族，他们于是发动叛乱，在朝门包围了公子卬和公孙钟离二人，并将他们杀害。司城荡意诸害怕，逃到了鲁国。公子鲍一向敬重六卿，到了这个时候，国内的各位卿大夫与穆襄家族讲和，不再追究擅自杀人的事情。他们把荡意诸从鲁国召回，恢复了他的职位。
公子鲍听说齐国公子商人，用丰厚的施舍收买人心，得以篡夺齐国君位，于是效仿他的做法，也散尽家财，救济贫民。宋昭公七年，宋国发生饥荒，公子鲍把仓库里的粮食全部拿出来，救济穷人。他还尊敬老人、贤能之人，凡是国内七十岁以上的老人，每月都送粮食和布帛，还送上美味的食物，派人去慰问他们是否安好。只要有一技之长的人，公子鲍都招揽到门下，用丰厚的待遇款待他们。对公卿大夫的家里，他每月都有馈赠。对于宗族之人，无论关系亲疏，只要有婚丧嫁娶等费用，他都倾囊相助。宋昭公八年，宋国再次发生大饥荒，公子鲍的仓库粮食已经用完，襄夫人把宫中的财物全部拿出来，帮助他救济百姓，全国上下没有不赞颂公子鲍仁德的。宋国的人，不论亲疏贵贱，都希望公子鲍能成为国君。公子鲍知道国人都支持自己，就秘密告诉襄夫人，谋划杀掉宋昭公。襄夫人说：“听说杵臼（宋昭公）要去孟诸泽打猎，等他驾车出城，我让公子须关闭城门，你率领国人攻打他，没有打不赢的。” 公子鲍按照她的话去做。
司城荡意诸很有贤名，公子鲍一向敬重他。到了这个时候，荡意诸听说了襄夫人的阴谋，就告诉宋昭公说：“国君不能出去打猎，如果出去打猎，恐怕回不来了。” 宋昭公说：“他们要是谋反，即使在国内，我能幸免吗？” 于是，他让右师华元、左师公孙友留守都城。然后，他把府库里的珍宝全部带上，和身边的人一起，在冬十一月前往孟诸打猎。刚出城，襄夫人就把华元、公孙友召到宫中留下，让公子须关闭城门。公子鲍让司马华耦在军中传令说：“襄夫人有命令：‘今天扶立公子鲍为国君。’我们除掉无道的昏君，共同拥戴有道的君主，大家觉得怎么样？” 军士们都踊跃响应说：“愿意听从命令！” 国人也都乐意跟随。华耦率领众人出城，追赶宋昭公。宋昭公走到半路，听说发生变故，荡意诸劝宋昭公逃到别的国家，以便日后再做打算。宋昭公说：“上至祖母，下到国人，没有不与我为仇的，诸侯谁会接纳我呢？与其死在别的国家，不如死在故乡。” 于是，他下令停车做饭，让跟随打猎的人都吃饱。吃完饭后，宋昭公对身边的人说：“罪过都在我一个人身上，与你们有什么关系？你们跟随我多年，我没有什么可以馈赠的，现在国中的珍宝都在这里，分给你们，你们各自逃命，不要和我一起死。” 身边的人都哭泣着说：“请国君先走，如果有追兵，我们愿意拼死一战。” 宋昭公说：“白白送死，没有什么用处。我死在这里，你们不要留恋我！” 不一会儿，华耦的军队就到了，把宋昭公围住，口传襄夫人的命令：“只诛杀无道的昏君，与其他人无关。” 宋昭公急忙挥手让身边的人散开，大半人都逃走了，只有荡意诸手持宝剑，站在宋昭公身边。华耦再次传达襄夫人的命令，单独召见荡意诸。荡意诸叹息说：“作为臣子却逃避灾难，即使活着也不如死了！” 华耦于是拿着兵器，径直逼近宋昭公，荡意诸用身体保护宋昭公，拔剑与华耦格斗。众多军民一拥而上，先杀了荡意诸，后杀了宋昭公，没有逃走的身边人，都惨遭屠戮。真是可悲啊！史臣写诗道：“昔年华督弑殇公，华耦今朝又助凶。贼子乱臣原有种，蔷薇桃李不相同。”
华耦率领军队回去向襄夫人报告。右师华元、左师公孙友等人一起上奏说：“公子鲍仁德宽厚，深得民心，应该继承君位。” 于是，众人拥立公子鲍为国君，这就是宋文公。华耦朝贺完毕，回到家中，突然患心疼病去世。宋文公嘉奖荡意诸的忠诚，任用他的弟弟荡虺为司马，代替华耦的职位。任用同母弟弟公子须为司城，填补荡意诸的空缺。
赵盾听说宋国有弑君的内乱，就命令荀林父为将领，会合卫、陈、郑三国的军队讨伐宋国。宋国右师华元来到晋军，详细陈述了国人愿意拥戴公子鲍的情况，并且准备了几车金银财宝，作为犒劳晋军的礼物，请求与晋国讲和。荀林父想要接受。郑穆公说：“我们敲着钟、击着鼓，跟随将军来到宋国，是为了讨伐没有国君的叛乱。如果答应讲和，乱臣贼子就会得逞。” 荀林父说：“齐国和宋国情况一样，我已经宽容了齐国，怎么能只讨伐宋国呢？况且这是国人的意愿，顺势而定，不也可以吗？” 于是，荀林父与宋国华元结盟，确定了宋文公的君位后就率军返回。郑穆公退下后说：“晋国只贪图贿赂，有名无实，不能再称霸诸侯了。楚王刚刚即位，将要进行征伐，我们不如抛弃晋国，跟随楚国，这样可以自保。” 于是，他派人向楚国示好，晋国也无可奈何！髯仙写诗道：“仗义除残是伯图，兴师翻把乱臣扶。商人无恙鲍安位，笑杀中原少丈夫！”
再说齐懿公商人，本性贪婪专横。在他父亲齐桓公在位时，他曾与大夫邴原争夺田邑的边界，齐桓公让管仲裁决是非，管仲认为商人理亏，便把田地断给了邴氏，商人从此怀恨在心。等到他杀掉太子舍自立为君后，就把邴氏的田地全部夺走，又怨恨管仲偏袒邴氏，还削减了管仲封邑的一半。管氏家族害怕获罪，逃到了楚国，子孙便在楚国做官。齐懿公仍对邴原恨意难消，当时邴原已经去世，他知道邴原的墓在东郊，便在外出打猎时经过墓地，让军士掘开坟墓，挖出尸体，砍断了尸体的脚。邴原的儿子邴歜当时随侍在齐懿公身边，齐懿公问道：“你父亲的罪过，该砍断脚吗？你会怨恨寡人吗？” 邴歜回答说：“我父亲生前能免于刑罚诛杀，已经喜出望外了，何况这只是一具朽骨，我怎么敢怨恨呢？” 齐懿公十分高兴，说：“你可真是能继承父业的好儿子啊！” 于是，把夺走的田地还给了邴歜。邴歜请求掩埋父亲的尸体，齐懿公答应了。此后，齐懿公又四处搜寻国内的美色女子，每日沉迷于淫乐。有人夸赞大夫阎职的妻子十分美貌，在元旦那天，齐懿公下令，让所有大夫的妻子都到中宫朝见。阎职的妻子也在其中，齐懿公见到后十分喜欢，便把她留在宫中，不让她回家，还对阎职说：“中宫喜欢你的妻子，让她留下来作伴，你可以另外再娶一个。” 阎职敢怒不敢言。
齐国西南门有个地方叫申池，池水清澈，适合洗浴，池边竹子和树木十分繁茂。当时正值夏五月，齐懿公想去申池避暑，便命令邴歜驾车，阎职陪乘。右师华元私下劝谏说：“国君砍掉邴歜父亲的脚，又强占阎职的妻子，这两个人，怎么知道他们心中不怨恨国君呢？而国君却亲近他们。齐国臣子中并不缺少人手，何必非要用这两个人呢？” 齐懿公说：“这两个人从来不敢怨恨寡人，你不要多疑。” 于是，齐懿公乘车前往申池游玩，饮酒作乐，十分开心。齐懿公喝醉后，觉得酷热难耐，便让人取来绣榻，安置在竹林茂密之处，躺着乘凉。邴歜与阎职在申池中洗浴，邴歜对齐懿公恨之入骨，一直想杀掉他，为父亲报仇，只是没有找到志同道合的人。他知道阎职有夺妻之恨，想和他商量，却难以开口。在池中洗浴时，他心生一计，故意用折断的竹子敲打阎职的头。阎职发怒说：“你为什么欺负我？” 邴歜笑着说：“人家夺走你的妻子，你都不生气，打你一下又有什么关系，你就这么忍不住吗？” 阎职说：“失去妻子虽然是我的耻辱，但和砍掉父亲尸体的脚相比，哪个更严重呢？你对父亲的事都能忍受，却指责我不能忍受失去妻子，你怎么这么糊涂啊！” 邴歜说：“我有心里话，正想告诉你，一直隐忍不说，就怕你已经忘记了以前的耻辱，我就算说了，也无济于事。” 阎职说：“每个人都有自己的心思，我怎么会忘记呢？只是恨自己没有能力报仇罢了。” 邴歜说：“如今这个恶人醉卧在竹林中，跟随游玩的只有我们两个人，这是上天给我们的报复机会，机不可失！” 阎职说：“你若能做成大事，我一定相助。” 二人擦干身体，穿好衣服，一起走进竹林中查看，只见齐懿公正在熟睡，鼾声如雷，内侍在左右守着。邴歜对内侍说：“主公酒醒后，一定会找汤水喝，你们可以先去准备好。” 内侍便去准备汤水了。阎职抓住齐懿公的手，邴歜掐住他的喉咙，用佩剑割下了他的头，头颅掉落在地。二人扶起尸体，藏在竹林深处，把头扔到了申池中。（齐懿公在位仅仅四年。）内侍取来水后，邴歜对他们说：“商人杀掉国君自立，齐国先君让我来诛杀他。公子元贤能孝顺，可以立为君主。” 左右的人只是点头，不敢说一句话。邴歜与阎职驾车进城，又摆酒痛饮，欢呼庆祝。很快有人把这件事报告给了上卿高倾和国归父，高倾说：“为何不讨伐他们的罪行并将其处死，以警戒后人呢？” 国归父说：“弑君之人，我不能去讨伐，而有人去讨伐了，他们又有什么罪过呢？” 邴歜和阎职喝完酒，让人用大车装载他们的家财，用骈车装载他们的妻子儿女，从南门出城。家人劝他们快点赶路，邴歜说：“商人无道，国人正庆幸他的死，我有什么可害怕的？” 他们慢悠悠地前行，都前往楚国去了。高倾与国归父召集群臣商议，拥立公子元为君，这就是齐惠公。髯翁写诗道：“仇人岂可与同游？密迩仇人仇报仇。不是逆臣无远计，天教二憾逞凶谋。”
话分两头。再说鲁文公名叫兴，是鲁僖公嫡夫人声姜的儿子，在周襄王二十六年继承君位。鲁文公娶了齐昭公的女儿姜氏为夫人，生了两个儿子，叫恶和视。他的宠妾秦女敬嬴，也生了两个儿子，叫倭和叔肹。四个儿子中，倭年纪最大。但恶是嫡夫人所生，所以鲁文公立恶为世子。当时鲁国任用三桓处理政务。孟孙氏的公孙敖，生了儿子谷和难。叔孙氏的公孙兹，生了儿子叔仲彭生和叔孙得臣。鲁文公让彭生担任世子的太傅。季孙氏的季无佚，是季友的儿子，季无佚生了行父，也就是季文子。鲁庄公有个庶子叫公子遂，也叫仲遂，住在东门，因此也叫东门遂。从鲁僖公时期开始，他就和三桓一起参与政事。论起辈数，公孙敖与仲遂是再从兄弟，季孙行父又是下一辈了。因为公孙敖得罪了仲遂，客死在国外，所以孟孙氏失势，反而由仲孙氏、叔孙氏、季孙氏三家掌权。
再说公孙敖是如何得罪仲遂的。公孙敖娶了莒国女子戴己为正妻，她是谷的母亲；戴己的妹妹声己，是难的母亲。戴己病逝后，公孙敖生性淫荡，又去莒国聘娶戴己家族的女子。莒国人推辞说：“声己还在世，应该让她做继室。” 公孙敖说：“我弟弟仲遂还未娶妻，就给仲遂下聘礼吧。” 莒国人答应了。鲁文公七年，公孙敖奉国君之命前往莒国访问，顺便为仲遂迎娶新娘。到了鄢陵，公孙敖登上城楼远望，看到莒国女子容貌十分美丽，当晚就与她同宿，自己把她娶回了家。仲遂见自己的妻子被夺，十分愤怒，向鲁文公哭诉，请求出兵攻打公孙敖。叔仲彭生劝谏说：“不行。我听说：‘兵在内为乱，在外为寇。’幸而没有外敌入侵，怎么能开启内乱呢？” 鲁文公于是召见公孙敖，让他把莒国女子退还莒国，以平息仲遂的怨恨。公孙敖与仲遂兄弟俩又和好如初。公孙敖一心思念莒国女子，到了第二年，他奉命前往周朝，奔襄王的丧，却没有到京师，而是带着吊丧的财物，私自前往莒国，与莒国女子夫妇团聚。鲁文公也没有追究，让公孙敖的儿子谷主持孟氏的祭祀。此后，公孙敖忽然思念故国，派人告诉谷，谷转而向他的叔父仲遂求情。仲遂说：“你父亲如果想回来，必须依我三件事才行。不许入朝，不许参与国政，不许携带莒国女子。” 谷派人回复公孙敖。公孙敖急于回国，欣然答应。公孙敖回到鲁国三年，果然闭门不出。忽然有一天，他把家中所有的财宝、金帛都取出来，又前往莒国。孟孙谷想念父亲，过了一年就病死了。他的儿子仲孙蔑年纪还小，于是立孟孙难为卿。没过多久，莒国女子去世，公孙敖又想回到鲁国，把所有家财都献给鲁文公，也给了仲遂一份，让他的儿子孟孙难替自己请求回国。鲁文公答应了，公孙敖于是又回到鲁国。走到齐国时，他生病无法前行，死在了堂阜。孟孙难坚决请求把父亲的灵柩运回鲁国。孟孙难是罪人之后，又暂时主持宗族祭祀，等待仲孙蔑长大，所以不太参与政事。季孙行父认为仲遂与彭生、得臣是叔父辈，每件事都不敢擅自做主。而彭生为人仁厚，担任太傅之职。得臣多次掌管兵权，所以仲遂和得臣二人，尤其掌握着实权。敬嬴依仗鲁文公的宠爱，怨恨自己的儿子不能成为继承人，于是用重金贿赂结交仲遂，把自己的儿子倭托付给他，说：“将来倭如果能成为国君，鲁国就和你共同治理。” 仲遂感激她的托付，有心要拥戴公子倭。他心想：“叔仲彭生是世子恶的老师，肯定不会和我合谋。而叔孙得臣，生性贪婪，贪图贿赂，可以用利益打动他。” 于是，仲遂时常把敬嬴赏赐的财物分赠给得臣，说：“这是嬴氏夫人让我送给你的。” 又让公子倭时常到得臣家中，态度谦恭地请教问题，所以得臣也倾向于公子倭。
周匡王四年，也就是鲁文公十八年。这年春天，鲁文公去世，世子恶主持丧事并即位。各国都派使者前来吊唁慰问。当时齐惠公元刚刚即位，想要改变商人（齐懿公）的暴政，特地派人到鲁国，参加鲁文公的葬礼。仲遂对叔孙得臣说：“齐国和鲁国世代交好。桓公和僖公，亲如兄弟。孝公时两国结怨，到了商人当政时，更是成为仇敌。如今公子元新立，我国还没有去祝贺，而他们却先派人来参加葬礼，这是想要修好的美意，我们不能不去答谢。趁着这个机会，与齐国结交为外援，以拥立公子倭，这是一条计策。” 叔孙得臣说：“你去的话，我和你一起去。” 究竟二人到齐国后，会商量出什么事来，且看下回分解。