在大明百姓的心中，鞑靼早已是大明的手下败将，不足为惧。
如今，有这样一位雄才大略的皇帝掌舵，大明必将愈发强盛，边疆也将更加安宁。
在这之前，上至皇帝内阁将军，下至普通百姓，多多少少都有一些“恐鞑病”。
可现在，这个病彻底好了。
待鞑靼一事议论完毕，朱厚熜扫视一圈大殿内的文武百官，缓声道：
“诸位爱卿，接下来，且看看此次乡试中脱颖而出的优秀文章。”
语落，几个太监手捧试卷，穿梭在大臣之间。
将试卷一一分发到众人手中。
朱厚熜高坐御座之上，目光逐一扫过下方的臣子。
这可是他亲自命题的乡试考卷。
这一次乡试，盛况空前。
整个帝国参加考试的人数竟高达150万之多。
相较上次，足足多出了几十万。
开考前，皇帝特意传旨，考生可自由发挥，不必拘泥于旧制。
考场上脑洞大开。
百花齐放、百家争鸣。
有的考生竟在考卷上画起画来。
但他们所画的，既非花鱼鸟虫这类闲情逸致之物，也不是花前月下的浪漫场景。
而是一幅幅表达对变法观点的生动画作，类似于后世连环画或者漫画。
这些画作，线条或稚嫩或老练。
却都饱含着考生们对帝国变革的思考与大胆设想。
大殿上的文武百官，皆是通过传统八股文一路考上来的。
思维和认知早已被八股的框架深深束缚。
思想的代沟比马里亚纳海沟还深。
当他们展开手中的试卷。
看到这些别具一格的答卷时，顿时一个个像面瘫患者。
眼神中满是疑惑与惊愕，内心不禁发出一声惊呼：
“呃，这是科举？”
一时之间，大殿内交头接耳，议论纷纷。
有人小声嘀咕着难以理解，有人则暗自佩服考生们的大胆创新 。
而这一切，都被端坐在御座上的朱厚熜尽收眼底。
朱厚熜轻咳一声，殿内瞬间安静下来。
“众爱卿，传统八股取士僵化了士子思维。”
“我大明需的是能经世致用、开拓创新之人。”
“朕意已决，理解的要执行，不理解的也要执行！”
话音一落，一位大臣颤颤巍巍地出列，拱手道：
“陛下，八股文乃祖宗所定，历经数朝，选拔无数贤才，贸然更改，恐坏了祖宗规矩，动摇国本啊。”
朱厚熜定睛一看，是礼部侍郎兼国子监祭酒孔榷。
朱厚熜的脸色瞬间阴沉下来：
“孔榷，你竟敢在朝堂之上如此放肆，抗旨不遵，扰乱朝纲！”
“来人，将孔榷拖出去，重责八十廷杖！”
御林军立刻上前，架起孔榷就往外拖。
孔榷一边挣扎，一边仍在呼喊：“昏君啊！祖宗基业要毁于你手……”
廷杖之下，孔榷起初还不断叫骂。
随着杖数增加，声音渐渐微弱，最终没了动静。
大殿内一片死寂，文武百官吓得大气都不敢出。
纷纷躬身，不敢直视朱厚熜的眼睛。
朱厚熜扫视着众人，冷冷说道：“朕推行科举改革，是为江山社稷，为我大明千秋万代。”
“若再有阻拦者，孔榷便是下场！”
随后，朱厚熜强压怒火，再次详细阐述起改革计划：除了保留经史子集等传统科目，增设算学、格物、时务等科目。
以考察士子对实用学问与当下局势的了解。
传旨，在各地兴办新学，从孩童抓起，提高百姓识字率，让更多人有机会通过学识改变命运。
众大臣听着，虽心中仍有恐惧与疑虑。
但在朱厚熜的威严之下，无人再敢出声反对。
在朱厚熜的强力推行下，科举改革方案得以通过。
此后，各地新学陆续兴办起来。
朝廷从各地选拔精通算学、格物等新科目的人才担任教习。
……
杖毙孔榷后，大殿内一片死寂。
文武百官噤若寒蝉，无人再敢发出一丝异议。
朱厚熜冷峻的目光缓缓扫过众人，这目光带着无形的压迫力，让在场所有人都低下了头，不敢与他对视。
此时，朱厚熜的声音在寂静的大殿中响起，简短却又极具威慑力：
“今日之事，就此定论，退朝！”
众人皆知，孔榷身为孔子后人，在朝堂之上本就有着特殊的地位。
可鲜有人知的是，即便孔榷今日没有这般激烈地跳出来反对科举改革，他也早已被朱厚熜列入了针对氏族开刀的首要目标。
在京中任职的孔家后人里，官职最高的便是孔榷，他是孔家在朝堂的一把保护伞。
只要他还在，孔家便有恃无恐。
如今，朱厚熜果断出手，将这把保护伞狠狠折断。
朱厚熜一边走出宣政殿，一边在心中谋划着下一步的行动。
他准备让东厂督主曹正淳与海瑞一同前往曲阜，查办孔家。
在朱厚熜看来，孔子是孔子，孔子后代是后代。
历朝历代，每当蛮夷铁骑南下，中原大地风雨飘摇、王朝式微之际。
孔家子孙不仅毫无抗争之意，反而争先恐后背弃大义，亲自出城跪迎蛮夷。
其谄媚的软骨头姿态，实在令人不齿。
就这样的行径，孔家竟还被尊为天下第一士族，实在是荒谬至极。
在齐鲁大地这片孔家的盘踞之地，他们仗着家族势力肆意圈地，贪婪无度。
曹正淳此前暗中调查，初步统计后发现，孔家已然成为齐鲁最大的地主
坐拥良田超过10万亩，各类雇农更是多达5万余人。
最为关键的是，这些田产竟都免税。
朱厚熜心中暗自盘算，就这一笔本应上缴的税赋，若能纳入国库，便能购置无数粮草军备，用于巩固边防，保境安民。
亦能拨出款项修缮水利，灌溉农田，助力百姓丰收；还能兴办更多的学堂书院。
朱厚熜微微眯起双眼，望着紫禁城的红墙黄瓦，心中已然有了对孔家动刀的全盘计划。
就在这时，一阵细碎的脚步声和轻柔的笑语声从身后传来。
朱厚熜下意识地回头望去，只见两宫太后在一众宫女的簇拥之下，正朝着他的方向款款走来。