金榜陈于阙
天光将晓未晓时，午门外已挤满了翘首以待的举子和亲眷。天色青灰，远处宫墙上盘旋着几只青鸦，偶有几声喑哑的啼鸣划过晨空。
贾环站在人群中，身形挺直如松。他穿着一袭素青直裰，腰间束一条玉色丝绦，整个人干净爽利，不见半分浮躁之气。身旁的举子们或攥拳踱步，或合掌默祷，更有甚者已是满头冷汗。而贾环只是静静注视着前方紧闭的宫门，眸色沉静，似一泓深潭。
三月的晨风仍带着几分料峭，吹动他素净的衣角。茗烟在人群外围踮脚张望，见他家三爷这般镇定自若，心中既敬且佩——这哪像是等待放榜的举子？分明是山巅独坐的修行人。
\"铛——\"
宫墙内的钟声骤然响起，惊飞了檐上栖鸟。沉重的宫门缓缓开启，两队羽林卫肃然而出，在门前列成仪仗。一名绯袍官员手捧黄绫圣旨，在四名鸿胪寺属官的簇拥下登上临时搭建的宣旨台。
全场顿时寂然，连呼吸声都清晰可闻。
那官员徐徐展开圣旨，声音清朗如金玉相击：
\"奉天承运皇帝诏曰：今科殿试取士三百名，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身......\"
报名的顺序自三甲起。每报一个名字，人群中便爆发出一阵欢呼。待报到二甲时，已有不少落第者掩面而泣。贾环始终神色不变，只在听到某几个熟悉的名字时，眉梢微微一动。
\"......一甲第三名，扬州府贾环！\"
刹那间，无数道目光如箭矢般射来。贾环却只觉耳边嗡的一声，似有潮水退去。他缓缓吐出一口浊气，屈膝跪地，朝着宫门方向恭敬地叩了三个头。
\"三爷！三爷中了！探花郎啊！\"茗烟激动得声音发颤，拼命挤过人群。周围的举子们纷纷拱手道贺，有真心实意的，也有强颜欢笑的。贾环一一还礼，动作行云流水，不见丝毫骄矜。
一个身着绛色长袍的中年文士深深作揖：\"贾兄殿试文章必是字字珠玑，否则怎能越过会试名次在前的那几位？\"话中似有试探之意。
贾环微笑还礼：\"文章本无第一第二，不过是各花入各眼罢了。\"
那文士一怔，旋即大笑：\"好一个'各花入各眼'！贾探花果然名不虚传。\"
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玉阶面圣
翌日寅时三刻，天边还挂着残星，新科进士们已齐集东华门外。一甲三人——状元张知白、榜眼李文昭、探花贾环，皆着锦袍玉带，立在队伍最前端。
贾环的探花服是深蓝底绣云雁纹的罗袍，腰间束一条镶玉锦带。这般华贵的服饰穿在他身上，竟不显半分俗艳，反衬得人如玉树临风。
\"贾兄昨夜可曾安眠？\"榜眼李文昭悄声问道。他年近三十，面容儒雅，此刻眼中却带着掩饰不住的兴奋。
贾环轻轻摇头：\"辗转反侧，唯恐辜负皇恩。\"这话说得诚恳，却不经意间瞥见身旁的张知白嘴角微哂。这位三十有五的状元郎神色矜持，眼中却藏着几分不屑。
礼炮声中，宫门缓缓开启。三百新科进士在礼部官员引领下，鱼贯而入。穿过重重宫阙，金碧辉煌的太和殿赫然在目。丹墀之上的金砖在晨光中泛着冷冽的光泽，两侧文武百官肃立如林。
最前方的鸿胪寺官员高声宣唱：\"新科一甲进士觐见——\"
贾环随着队列缓步上前。他能感觉到无数目光在自己身上来回扫视，耳边似乎还捕捉到几声低语：
\"那就是荣国府的......\"
\"如此年轻......\"
\"据说会试第七，殿试竟跃至......\"
他目视前方，步履沉稳，连呼吸都控制在最平稳的节奏。当走到距御阶三丈处时，三人同时跪伏于地，行三跪九叩大礼。
\"臣等叩谢皇上天恩！\"
大殿之上一片寂静。贾环能感觉到一道极具威严的目光正落在自己背上，如芒在刺。
良久，天子低沉的声音从上方传来：\"贾环。\"
\"臣在。\"
\"朕观汝文，有'正本清源'四字。\"天子的声音喜怒难辨，\"这'本'在何处？\"
这个突如其来的考问让殿中气氛骤然一紧。前排几位阁老不约而同地皱了皱眉——殿试已过，此刻再问文章，实属罕见。
贾环额头贴着冰凉的金砖，声音却四平八稳：\"回皇上，臣以为，吏治之本，在人心；人心之本，在教化；教化之本，在圣学。\"
殿中响起几声轻微的抽气声。这个回答既回避了具体政事，又不失深意。
御座上一阵沉默。忽然，天子轻笑一声：\"探花郎年纪轻轻，倒是深谙中庸之道。\"
这话似褒似贬，贾环不敢揣测，只将身子伏得更低：\"臣愚钝，唯知守拙。\"
\"守拙......\"天子喃喃重复，忽道：\"平身吧。\"
贾环缓缓起身，始终垂首敛目。余光瞥见身侧的张知白额角已渗出细汗，而李文昭的双手正微微颤抖。
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琼林春宴
礼成后，三百进士赴琼林苑参加御赐恩荣宴。时值暮春，苑中牡丹正盛，姚黄魏紫，尽态极妍。
宴席设在临水的敞轩内，一甲三人居首座。美酒佳肴如流水般呈上，更有教坊司乐工奏《鹿鸣》之章助兴。酒过三巡，席间气氛渐渐热络起来。
\"贾贤弟年纪最轻，却位列鼎甲，当满饮此杯！\"一位满面红光的进士举杯相劝。
贾环从容起身，双手捧杯：\"晚辈侥幸，全赖各位前辈谦让。\"言罢一饮而尽，仪态潇洒，赢得一片喝彩。
席间不少人暗自打量这位年轻的探花郎——不过十八九岁的年纪，谈吐举止却沉稳得可怕。更难得的是，面对众人或真心或假意的恭维，他总能应对得体，既不显倨傲，也不露怯懦。
\"探花郎可有婚配？\"一位年长的翰林突然笑问。
贾环正执壶为自己斟酒，闻言手腕微微一滞，旋即稳稳地将酒注满：\"晚辈年纪尚轻，功名未立，不敢妄议婚事。\"
那翰林捋须而笑：\"老夫家中有一侄女......\"
话未说完，忽闻苑门处一阵骚动。众人循声望去，只见几名内监疾步而来，为首的正是司礼监大太监戴权。
\"皇上有旨，赐一甲三人金花一对，宫锦十匹，御制《大学衍义》一部！\"
全场立即跪倒谢恩。戴权亲自将赏赐分发给三人，轮到贾环时，这位素来不苟言笑的大太监竟压低声音道：\"皇上特意嘱咐，探花郎那篇《论吏治之本》，要送入南书房存档。\"
贾环心头一震，面上却丝毫不显：\"臣惶恐。\"
待戴权离去，宴席上的气氛顿时微妙起来。众人看向贾环的眼神多了几分探究——皇上特意提及他的文章，这意味着什么？
李文昭举杯笑道：\"看来贾贤弟简在帝心啊！\"
贾环举杯相碰：\"皆是皇上错爱。\"他啜饮一口，感受着辛辣的酒液滑过喉咙，却品不出半分滋味。
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走马游街
三日之后，一场盛大的游街仪式在京城主干道举行。一甲三人簪花骑马，前有鼓乐开道，后有仪仗跟随，所经之处万人空巷。
贾环骑在一匹雪白的骏马上，头戴金花，身披红绸。往日素净的装束换成这般鲜艳的颜色，竟丝毫不显违和，反衬得他面如冠玉，目若朗星。
街道两侧楼上，不知多少闺秀推开纱窗，将香囊、绣帕纷纷抛下。贾环目不斜视，只偶尔向人群拱手致意。这份从容气度，引得围观百姓更是啧啧称奇。
\"这位探花郎当真不俗，得了这么大的荣耀，竟不见半分得意。\"
\"到底是国公府出来的，气度自然不同。\"
\"听说只是庶出......\"
这些议论声飘入耳中，贾环恍若未闻。他的目光掠过繁华的街景，掠过一张张或艳羡或嫉妒的面孔，最终落在那条通往荣国府的长街上。
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当探花仪仗抵达荣国府正门时，府中早已中门大开。贾政率领合府男丁立于门前相迎，就连一向深居简出的贾母也端坐在正厅等候。
贾环翻身下马，对着父亲恭敬行礼：\"儿子侥幸得中，让父亲费心了。\"
贾政仔细打量着眼前这个曾经最不起眼的儿子，一时竟不知该说什么。足足过了三息，他才干咳一声：\"嗯......进去给老太太请安吧。\"
穿过重重庭院，府中下人无不屏息肃立。贾环能感觉到无数道目光追随着自己——有惊讶的，有嫉妒的，更有惶恐的。这些目光如芒在背，他却依旧步履从容。
荣庆堂内，贾母端坐在正位上，王夫人、邢夫人等分列两侧。贾环一丝不苟地行了大礼，额头触地的瞬间，听见贾母一声悠长的叹息：
\"好孩子......起来吧。\"
王夫人勉强扯出一丝笑容：\"环哥儿如今为家族争光了。\"话虽如此，她的手指却紧紧绞着帕子。
贾环恭谨应答：\"皆是祖宗荫庇。\"
离开荣庆堂后，贾环在穿廊上遇到了探春。兄妹二人四目相对，探春眼中闪着晶莹的泪光：\"三哥......\"
贾环轻轻摇头，示意她噤声。他上前一步，以只有两人能听见的声音道：\"风雨将至，妹妹当自珍重。\"
探春愕然，正待追问，却见兄长已转身离去，背影挺拔如竹，不染尘埃。
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夜深人静时，枕翠轩内只余一盏孤灯。贾环独坐案前，指尖轻轻摩挲着那枚来自林如海的古铜钱。窗外春虫唧唧，远处隐约传来更鼓之声。
他忽然想起今日在琼林宴上，那位翰林学士未说完的话——\"老夫家中有一侄女......\"
烛火摇曳，映得他半边脸庞明暗不定。良久，一抹极淡的笑意浮现在他唇角。这盘棋，才刚刚开始落子呢。