第一轮菜只有两道。
苏月华送上一道菜：“太平盛世，方有凤凰来仪，今日娘娘千秋，尚食局特制凤凰胎，恭贺娘娘芳辰。”
张皇后微微颔首。
殷紫萍送上一道菜，菜肴只是新鲜的江瑶柱，每颗皆以天然贝壳为盛器，并以雕成珍珠大小的火腿一颗点缀。
众人被这道鲜江瑶柱吸引，凤凰胎被弃。
苏月华心有不甘，愤愤地瞪了殷紫萍一眼。
第二轮菜上。
苏月华上菜：“皇后娘娘，此膳出自唐烧尾宴，团鱼可养阴清热、滋补元气，经与鸭子黄、冬笋同烹，毫无腥膻之气——”
此时，换上第二批歌姬，一个个穿着紫色舞裙，乌发簪着白牡丹，众人惊讶万分，注意力全都被吸引走了，苏月华的话戛然而止。
郭贵妃言笑晏晏，感慨道：“长安豪贵惜春残，争赏街西紫牡丹。别有玉盘承露冷，无人起就月中看。昔年有张约斋办牡丹会，瞧今日这华彩堂上，紫衣玉盘竞吐芬芳，亦是不遑多让了。”
胡善祥望向子衿，她已不着痕迹地换过箜篌曲，配合舞姬们的舞蹈。
殿内歌舞升平，一派繁华盛景。每轮上菜、换盏，便有歌姬相替，皆与殿内牡丹颜色相称。
琉璃碗内盛了嫣红樱桃，苏月华亲手浇上一层厚厚的甘蔗汁和乳酪。
郭贵妃舀了一勺，满意点头。
殷紫萍呈上牡丹生菜。
张皇后见这道菜色金黄，又香气扑鼻，品尝一口，竟是露出疑惑之色。
胡善祥不由好奇：“这是何物？”
殷紫萍解释道：“回太子妃的话，是生菜与牡丹花瓣以微面裹炸，奴婢还特意加入甘草汁，留住牡丹的芬芳。”
张皇后赞赏地点点头，满意笑道：“倒是应景。孟尚食，你这两位司膳难分伯仲，果然都是精通庖厨的妙手啊！”
皇后貌似无心一言，孟尚食看了殷紫萍一眼，抿唇浅笑：“殷司膳，难得皇后娘娘赏识你，还不谢过娘娘恩典。”
殷紫萍大喜，连忙跪地谢恩：“皇后娘娘提携之恩，奴婢永生不忘！”
苏月华低下头去，双眸中充满不甘。
趁别人不注意，子衿对着殷紫萍轻轻眨了眨眼睛，殷紫萍报以微笑。
歌舞声中，众人望着舞姬，忍不住低声议论。
“那是风摇筝？”
“不，分明是银粉金凌才对！”
“琼苑内今年没有银粉金凌，一定是风摇筝！”
“既仿张约斋作牡丹会，所讴者皆牡丹名词，不若咱们往诗里去寻！”
不知何时，子衿已退回自己的座位，与众人一同观舞。
胡善祥低声感叹：“母后最心爱牡丹，可惜牡丹将谢，我费心留至寿辰当日，亦不过这寥寥数盆，应应景罢了！倒是太子嫔心思灵巧，这才是她真正要献的寿礼，你呀，真是枉做小人！”
吴妙贤气恼万分，轻哼了声，低头吃菜。
子衿从容地回以一笑。
吴妙贤手下的帕子已经拧成团了，面上故作委屈：“太子嫔真真好小气，寿礼竟藏至如今，早知你如此精心筹备，我何须内疚到今日呢！”
张皇后微微沉下脸来：“我先前已吩咐，莫为了寿辰兴师动众，遑论是动用教坊司的舞姬？”
郭贵妃要替子衿解围，子衿先声回道：“皇后娘娘，我哪儿敢自作主张，是太子殿下远赴南京，无法当面贺寿，才命我等恭进寿礼。”
为首舞姬连忙叩拜：“皇后娘娘，确是太子吩咐教坊司筹备牡丹会，恭祝皇后娘娘凤体康泰，福泽绵长。”
敬妃张氏瞧见这幅场面，笑着感慨道：“太子惦记着皇后娘娘的寿辰，不远千里也要尽孝。这一片赤诚之心，着实难得，娘娘可千万莫错怪了他们。”
张皇后凝目望向子衿，目光颇有深意：“赏。”
舞姬谢恩退出的那一瞬，张皇后注意到，其中几个舞姬面带悲戚，身形瘦弱，更有人频频回头，欲言又止。
她看了梅清一眼，梅清会意。
望着太监捧来的赏赐，子衿轻声开口：“皇后娘娘，得知太子要备牡丹会，东宫众人皆主动去琼苑择花本、绘底稿，本意在牡丹会上献牡丹图，恭祝娘娘千秋之喜。虽牡丹图瞧不见了，但刚才舞姬所簪牡丹绢花，便依大家所绘的牡丹图而作！”
郭贵妃轻声笑道：“太子嫔才是真正的实诚人，竟是半点都不居功啊！”
张皇后意外地看着何氏、赵氏等人：“怎么，牡丹图是大家的心血么？”
众人连忙起身：“恭祝皇后娘娘千秋。”
张皇后别有深意地看了子衿一眼，终于满意地笑了。
胡善祥看向子衿，子衿回以微笑。
见状，胡善祥亦平和地笑了笑，向她遥遥举杯。
很快，梅清回来，低声禀报：“皇后娘娘，那几人也是罪臣女眷，因资质出众，至今未被放归……”
张皇后冷声斥责：“陛下已赦了他们，礼部竟如此敷衍，你亲自带人核实，再敢阳奉阴违，定要从重惩治。”
这时，她突然想起了什么，看向子衿，对方却低头饮酒，一派云淡风清的模样。
日光西斜时，宴会毕，众人散去。
胡善祥与吴妙贤正要离去，子衿突然唤声：“吴才人，请留步。”
吴妙贤停步，强压着怒意：“太子嫔，方才我已再三致歉，何故不依不饶——”
子衿笑容满面：“些许小事，我怎会放在心上。倒是昨日你帮我制的柑橘香，已遣人送去你的住处了。”
吴妙贤一愣：“柑橘香？”
她突然想起自己昨日劈香片的场景，顿时恍然大悟。
子衿掀眸轻瞥了胡善祥一眼，面上带着浅笑，声音却是冷冷淡淡：“太子妃，我先告辞了。”
待子衿离开，胡善祥深深望向吴妙贤。
吴妙贤百口莫辩：“太子妃，莫要听她挑拨离间，我先前真不知她早有防备，更不知什么牡丹会啊！”
胡善祥笑了笑，拍拍她的手：“我们相处多年，我自是信你的。”
随后便不再搭理吴妙贤，转而扶着画屏的手登上凤轿离去。
吴妙贤气地跺脚：“你瞧，她这是信我的模样么，好一个太子嫔，竟奸滑至此，真、真气得我——哎呀！”
芳佩附和道：“主子，回去就将柑橘香还她！”
吴妙贤大怒：“我辛苦制的，凭什么还她，不还！”
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永宁宫。
郭贵妃看了玉京一眼。
玉京示意众人退出。
郭贵妃转过身来，突然扑通一声，跪倒在张皇后面前。
“请皇后娘娘恕罪！”
张皇后讶然：“郭贵妃，这是何意？”
郭贵妃膝行上前，用力攥住张皇后的裙摆，泪如雨下。
“婢妾年轻无知，莽不知礼，多次冒犯皇后娘娘，请皇后娘娘宽恕。”
张皇后看了梅清一眼，梅清连忙去搀扶郭贵妃。
“贵妃娘娘，您快些起身！”
郭贵妃推开她的手，苦苦哀求：“皇后娘娘，婢妾日夜愧思，悔恨不已，若娘娘能够宽恕，妾愿从此紧闭宫门，终身为娘娘您祈福！”
她眼里蓄满了泪水，声音诚挚又动人，然而张皇后轻描淡写地笑了笑，一点点抽出了被她紧紧攥住的手，轻声道：“何至于此。”
郭贵妃的心一下子沉了下去，再次坚定了决心，眼中带泪，嘴角含笑。
“皇后娘娘，婢妾自知罪孽深重，不敢奢望宽宥，皇上昨日千叮万嘱，命婢妾为从前的僭越向您请罪，实是情不自禁，方才失态了，万望娘娘恕罪。”
张皇后和颜悦色道：“还不扶你家主子起身。”
玉京连忙扶着郭贵妃起身，郭贵妃哭腔道：“皇后娘娘胸怀广阔，不以过往之罪，加以责罚，婢妾感激涕零。今日是娘娘寿辰，婢妾厚颜，以清酒一杯，恭贺娘娘千秋之喜。”
孟尚食端着酒壶酒杯上前，郭贵妃拭去眼泪，换上一脸笑容，亲自端过酒盏，恭敬地献给皇后。
张皇后望着酒盏，迟迟未动。
郭贵妃见她若此，笑了笑：“婢妾先饮为敬。”
话落，她仰头一饮而尽，亮出酒杯，换杯为皇后斟酒，恭敬地献给皇后。
“皇后娘娘，请。”
皇后接过酒杯，依旧是不动如山，笑吟吟地望着对方，半点没有要饮的意思。
郭贵妃面露诧异：“娘娘？”
酒杯突然被人接过，朱高炽一脸不悦地站在二人面前。
众人吃惊，连忙行礼。
皇后见他脸色不善，关切道：“陛下为何盛怒而来？”
“那该死的李时勉，竟敢当众出言辱朕，罢了，不提他了！”朱高炽看皇后一眼，满脸不赞同道，“不过是一杯酒，她本是一番好意，你又多心了吧?！”
他像是为证明酒中无毒，竟是抬手，便要一饮而尽。
郭贵妃惊骇，几乎在瞬间失态。