乾清宫寝殿，刘公公作势连呼数声：“陛下?！陛下！陛下！”
盛寅上前号脉，旋即伏在地上，痛哭失声：“陛下宾天了！”
朱瞻基重重跪倒在龙床之前：“父皇，儿臣来迟了！”
张皇后扑上前去，声泪俱下：“陛下！”
汉王、赵王终于冲破锦衣卫的阻拦匆匆入内，见到的便是这一幕，还未来得及反应过来，身后的朝臣们已经全部跪倒，放声大哭。
所有人都看向汉王朱高煦，他的膝盖发硬，僵立了半天，终于在众人瞩目之中，缓缓跪了下去。
杨士奇取出早已备下的遗诏：“太子接诏。”
朱瞻基朗声道：“儿臣奉诏。”
杨士奇高声诵读：
“天子诏曰，朕以菲德嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年。上惟皇考太宗皇帝山陵永远迫功哀诚，下惟海内黔黎雕疗未复，忧劳夙夜，时用遘疾，奄至大渐。夫死生者，昼夜常理，往圣同辙，奚足悲念。惟宗社生民必有君主，长子皇太子天禀仁厚，孝友英明。先帝夙期其大器，臣民咸哉其令望，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众……”
朱瞻基目中隐有泪光闪烁，神情慢慢变得肃然坚毅，深深叩下头去。
汉王低着头，拳头攥起，几乎爆出青筋。
良久，汉王缓缓抬起头，以阴沉的目光望着不远处的朱瞻基。
游一帆落后于众人，恭敬地垂着头，谁也看不清他脸上复杂的表情。
杨士奇宣读遗诏的声音越来越远，传出了紫禁城，随后丧钟敲响，一声接一声，举国同哀。
－－
洪熙元年五月，皇帝朱高炽突发急症，召镇守南京的皇太子归京。
六月，皇太子朱瞻基还至良乡，受遗诏，入宫发丧。
阖宫已换上素服。
乾清宫正殿。
朱瞻基低声吩咐：“传令，守丧期间，在外亲王不可辄离本国，各处总兵边将严加守备。似汉王这等闹剧，我不想再看到。”
陈芜心领神会：“是。”
张皇后在殉葬名单上划去敬妃张氏之名。
“敬妃的祖父忠武王张玉是开国功臣，当年奉天靖难，功当第一。她的父亲英国公张辅亦是国之重臣，便依勋旧之女，特恩免殉。”
朱瞻基看着殉葬名单，剑眉轻蹙：“母后，贵妃郭氏亦是勋旧之女，又为父皇诞育三子，理不当殉。”
张皇后神色微凝，声音又冷又沉：“旁人或可免殉，唯独郭氏，应追随你父皇于地下。”
朱瞻基狐疑：“何故？”
张皇后未答。
朱瞻基坚持：“母后，请您告诉儿臣，郭氏为何非殉不可？”
胡善祥欲言又止，望着这对母子，忧心忡忡。
张皇后闭目，沉思良久，才将那日在乾清宫发生的事尽数与朱瞻基说了一遍。
那日在永宁宫，朱高炽举杯，毫不迟疑地将酒水一饮而尽。
郭贵妃失声：“陛下?！”
在那声异常凄厉的陛下之后，朱高炽猛然意识到了什么，不敢置信地看着眼前的女人，酒杯猛然落地。
……
半晌后，待张皇后说完，朱瞻基断然否决。
“父皇极为爱重贵妃，她一生荣辱皆仰仗于此，这于情理不合！”
张皇后一声冷笑：“你怎知她要毒杀的是你父皇呢？”
胡善祥轻言细语：“殿下，郭妃深忌皇后娘娘，那杯毒酒，原是她亲手奉给母后的。”
朱瞻基骤然变色。
张皇后将殉葬名册阖上，神情淡漠：“去吧。”
刘公公深深拜了下去，旋即捧着圣旨，带着众太监直奔后宫而去，宫女们皆惊恐地退让。
－－
清宁宫。
吴妙贤神不守舍地经过走廊。
芳佩小声嘀咕：“主子，待太子正式登基，该给东宫妃嫔定位分了，您不是总嫌住的不宽敞么，以后换了新宫殿，您该高兴才是啊，怎么还闷闷不乐呢？”
吴妙贤神色怅然，喃喃：“你说，那些宫殿原来的主人呢，都去哪儿了。”
芳佩左右看看，低声道：“自是去侍奉先皇了，她们这一去，家人有赏赐又有封诰，是旁人羡慕不来的荣宠呢！”
吴妙贤欲言又止，突然瞧见不远处一道熟悉的人影闪过，神色骤变，快步追了上去。
刚转过走廊，何氏挡住了她：“这急匆匆的，要去哪儿呀？”
吴妙贤冷声道：“我有急事。”
何氏偏偏挡住她：“你不说，我可不让。”
吴妙贤眼看着那人影一闪而逝：“你知道那是谁——那是！好一个太子嫔，竟敢收容要殉葬的妃嫔，看我不去皇后面前告她一状！”
刚回过头，路又被赵氏堵住了。
吴妙贤不可思议道：“往日你是最胆小的，今天是怎么了，竟敢如此放肆？好好儿的人，全都叫太子嫔教坏了，你给我闪开！”
赵氏低着头，却不肯让，好不容易鼓起勇气：“吴姐姐，我求求你，别去告密，好不好？”
吴妙贤一下子呆住了。
何氏揽住她的臂膀：“这段时日，太子妃忙着祭典，无暇他顾。可一个大活人藏在西暖阁，我们来来去去，谁又真瞧不出来？只是，都是后宫妃嫔，往日无仇，谁去告密？”
赵氏握住吴妙贤的手：“太子嫔说了，她去求情，她去想法子，或许我们齐心协力，能救下贵妃娘娘一命呢！”
吴妙贤大怒：“不自量力，松手！”
何氏面色微沉，冷声道：“让她去！焉知贵妃之今日，不是你我之明日？”
吴妙贤仿佛被点了死穴，气得脸色发青，连连跺脚，终究颓然道：“我不管了，我管不了了！”
清宁宫小厨房。
阿金一边转动着小小的石磨，一边将煮熟的红豆倒入石磨中央，很快，热腾腾的红豆沙沿着磨槽，慢慢流入下方的瓷碗里，一点点将碗填满。
新鲜的箬叶、蜜枣和糯米就放在手边，子衿正亲自动手包蜜枣豆沙馅儿的粽子。
郭贵妃从外头悄悄进来，挨着门边坐下，依旧是一脸的彷徨，数次欲言又止。
子衿有条不紊地制膳，神情非常地虔诚，郭贵妃望着望着，原本焦急不安的心渐渐平静下来。
另一边，卫王在乾清宫外跪得摇摇欲坠。
子衿拎着食盒从他身旁经过。
卫王微微一怔，突然，他猛地扑向子衿，哽咽道：“是你！请你帮帮我，帮我劝劝太子哥哥，别让我娘殉葬！我以前对你不好，都是我的错，求你帮帮我！帮帮我！帮帮我吧！”
卫王心急如焚，竟向她不停叩头，苦苦哀求。
子衿没回头，直向乾清宫而去。
台阶上，子衿与游一帆擦身而过，游一帆突然开口：“卫王跪了一整天了，可殉葬是祖训，祖训不可违。何况，这是皇后的旨意。”
子衿看向眼前的乾清宫，声音压得很低：“游大人，我有一事，请您帮忙。”
游一帆惊讶：“今儿太阳打西边出来了，你竟然开口求我？”
子衿笑着摇头：“不是求，是请。新帝登基在即，大人急需人望，您只是举手之劳，可救二人性命，送两份人情。”
“哟，有这样的好事，你还真惦记着我！”游一帆深深望她，见子衿紧盯着他，游一帆微微怔愣，旋即正色，“说说看！”
从阿虎的角度，子衿不知同游一帆说了什么，游一帆面露惊异。
阿虎纳闷，这说什么呐？
……
良久，子衿向游一帆颔首一笑，款步往乾清宫而去。
游一帆目光落在不远处的卫王身上，那少年趴在地上，失声痛哭。
这一幕，依稀与少年时的他跪在那里的场景重合在了一起，同样的悲愤与无助，他仰起头，看向高高在上的乾清宫匾额……