入夜，子衿脚步轻快地踏入西暖阁。
“贵妃娘娘，殿下免了您的殉葬！”
殿内，换上华服的郭贵妃竟然在吃冷淘。
子衿脸上的表情有一瞬的僵硬。
殷紫萍向子衿行礼。
子衿欲言又止：“今日做的是——”
郭贵妃停箸，神情悠长：“淮南地甚暖，甘菊生篱根。长芽触土膏，小叶弄晴暾。采采忽盈把，洗去朝露痕。俸面新且细，溲牢如玉墩；随刀落银镂，煮投寒泉盆。杂此青青色，芳香敌兰荪。”
不知不觉间，郭贵妃忆起了当年还待字闺中时，她的祖母为她做这道菜肴的画面。
忽而，她牵起微笑：“和我祖母亲手做的甘菊冷淘是一样的味道，真好，真好啊。”
子衿轻声问：“您想念莒国夫人了？”
郭贵妃自嘲地笑了：“哼，什么莒国夫人？祖父助建文伐燕，险遭杀身之祸，郭家也败落了。他妻妾众多，有十个儿子，父亲又常年生病，谁会顾念我们？有一次父亲病重，我在大宅跪了两天，祖母来背我回去。还是她典了过冬的袄子，换药给父亲治病。半夜，我看到她背着人在哭，知道为什么吗？”
子衿怔了怔，轻轻摇头。
郭贵妃压抑着哭声，眼睛被水雾蒙住，宫人在殿内燃上了烛火，照在她身上，是圆圆的、淡淡的光晕，一下一下，摇曳着。
她失神地望向窗外，神色怅惘凄楚，沉默半晌，才继续道：“她狠心绞了一头长发去卖，人家不要，因为她未老先衰，头发全都白了……她哭自己绞了头发，也救不了儿子的命！再后来，我主动入了东宫，汲汲营营二十年，不求郭家永世昌盛，只愿祖母安度余年！我要让郭家人牢牢记住，他们的荣华富贵，全都是我换来的，我要他们把祖母高高供起，对着这个从前所有人都瞧不起的妾室敬畏叩拜！可惜我抗争了二十年，二十年啊，只有一步，一步之遥！”
子衿静静望着面前这个失落颓丧的娇艳妇人，这一刻，子衿在她身上看到了绝望、凄然。
她从晃荡昏黄的光晕中看向郭贵妃，望着她眼底的悲凉一片，莫名的就心里头一酸。
“贵妃，卫王殿下跪了一天，太子殿下命他先回去休息，明日正式来拜见，你们可以母子团聚了。”
郭贵妃像是没听见似的，低下头，认真地吃面。
子衿奇怪地看向殷紫萍，殷紫萍摇头，同样不解。
从西暖阁偏殿出来，殷紫萍便拎着食盒回了尚食局。
子衿也起身要走，郭贵妃突然开口：“子衿！”
子衿脚步微顿，静默片刻，回过头来。
郭贵妃望着子衿，突然笑起来：“为何要帮我？”
子衿微微一笑，平静道：“生人殉葬，何其残忍，能救一人是一人！”
郭贵妃笑了：“你很善良，又非常聪明，不过——想要好好活下去，一定要当上皇后才行啊！”
子衿心中虽惊讶，却只是说：“您好好歇着，明日我带着卫王来探望您。”
郭贵妃目送子衿离去，低头望向冷淘，泪水一颗接一颗地落在了面里，很快，她振奋了精神，浑然不顾仪态，大口大口地吃面，嘴角始终带着微笑。
－－
翌日。
晨间，伏姜跪在地上，浑身颤抖。
子衿侧目低眉，静盯着伏姜，向她微微一笑，将梳子递给她。
伏姜不敢置信地接过梳子，战战兢兢地替她梳理长发。
“太子嫔，您不怪奴婢么？”
子衿唇畔微弯，不动声色道：“你本就是坤宁宫出来的人，为何要怪罪你呢？”
伏姜扑通一声跪倒，泪流满面。
“太子嫔，奴婢虽是从坤宁宫出来的，却从无害您之意，奴婢怕受连累，只是害怕……”
子衿顿了顿，低头看过去，见伏姜战战兢兢的，她便止了话题，温声道：“殿下亲口答应赦免贵妃，你不必再害怕了，继续梳吧。”
伏姜替她梳头，望着铜镜内子衿温和的笑容，眼泪忍不住一直掉。
阿金匆匆入内，面色惊恐：“太子嫔，郭贵妃她——”
子衿讶然。
阿金俯下身去：“悬了梁，从陛下而去了！”
子衿骤然色变。
伏姜手里的梳子惊骇地落了地。
－－
清宁宫西暖阁。
两名太监阻止卫王，根本不许他接近偏殿。
“殿下，您不能进去！殿下，请回去吧，这儿不是您该来的地方！”
卫王无法进去，伏在台阶上，悲痛不已。
此时，一双手轻轻扶起了卫王。
卫王看着来人，嚎啕大哭：“大哥！为什么！为什么！明明母妃已被赦免了，为什么！”
朱瞻基轻轻揽住他，万分动容：“都是大哥不好，是我来晚了一步。对不起。”
卫王紧紧抱住朱瞻基，像是抓住唯一的依靠。
“哥哥！我怎么办！父皇母妃都不在了，以后我要怎么办？”
朱瞻基柔声安慰：“不怕，还有大哥在。只要大哥在一日，绝无任何人可以伤害我的小十。”
卫王抽泣着点头。
朱瞻基沉声吩咐：“来人，先扶卫王回去歇着。”
太监扶着卫王离开。
陈芜疑虑：“殿下，您的旨意已传到清宁宫，为何郭妃……”
朱瞻基望向偏殿幽暗的深处，这一刻，他无比清醒地知道谁是幕后之人，恐惧与不安在他心底埋下了深深的种子。
最终，他一言不发，转身离去。
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奉天殿前，设下香案贡物，在礼官的引导下，朱瞻基身着衮冕服，正式行告天地礼。
洪熙元年六月。
皇太子朱瞻基登皇帝位，大赦天下，尊张皇后为皇太后，立太子妃胡氏为皇后，是为大明宣德皇帝。
宣德帝即位，皇太后张氏坚持迁回旧居清宁宫。
清宁宫正殿。
胡善祥手捧名册，温言细语：“母后，若论起年纪资历家世，何氏最为深厚，宜册为妃，其余人的位份皆在这名录之上，还要请母后定夺。”
张太后接过名册，却未打开，而是望着胡善祥道：“孙氏的位份，你意如何？”
胡善祥恭顺地微笑：“孙妹妹温婉贤淑，待人谦和，向来是最得人心的，在陛下心中的地位也远非旁人可比。她的位份，还是要请太后和陛下拿主意才是。”
张太后笑起来。
胡善祥谦卑道：“未知母后的意思——”
张太后却笑而不语。
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乾清宫。
杨士奇欲言又止。
朱瞻基眉峰微凛：“爱卿还有话说？”
杨士奇默了默，最终还是开口了：“陛下登基之初，汉王、赵王曾遣使来京恭贺，陛下加倍赏赐他们宝钞彩币，恩泽之优渥，已是前所未有。如今汉王陈奏利国安民四事，陛下又立刻施行，待这些心怀异志的藩王，实不宜如此宽厚啊！”
朱瞻基长指有一下没一下地轻敲着龙椅扶手，嗓音淡淡：“汉王那道奏章，有何不对么？”
杨士奇迟疑：“于国于民，倒算得上中肯。”
朱瞻基颔首：“汉王勇于直言，痛陈时弊，字字句句皆对国家民生有利，朕自然要诚恳纳谏。”
杨士奇欲言又止。
朱瞻基低眉，敛着一双漂亮狭长的凤眼，神色自若。
“诸位爱卿，当年皇爷爷常常对皇考和朕讲，二叔有异心，一定要早作防备！可皇考顾念手足之情，对二叔处处宽容、以德报怨。如今二叔果真痛改前非，朕自也不负天家骨肉之情！今后这种疑心二叔的话，谁都不准再提！”
众臣面面相觑，终于拜下：“陛下圣明。”
散朝后，臣子们摇着头，低声议论着离开乾清宫。
杨荣看向杨士奇：“士奇兄，我观那汉王处处试探，别有居心，您可得提醒陛下，莫轻视了汉王的野心！”
旋即又对着杨溥，揶揄道：“哎呀，弘济兄，别老挨着墙根走！”
杨溥谦恭地笑笑：“对不住，老毛病啦！您瞧过陛下画的那竹林了没，笔法雄阔，极有章法，该怎么画，陛下心里明白着呢，少劳心！”
杨荣语塞：“哎，你这人！”
杨士奇连连摇头，一言不发地走了。
不远处，阿虎低声禀报：“大人，汉王三次来信，问的都是陛下的动静，您看要如何回复？”
游一帆目送大臣远去：“你以为呢？”
阿虎想了想，试探地说：“依卑职看，大臣们对汉王的非议，陛下都置之不理，反而对汉王又夸又赏，还亲赐书信，可见他同先帝一样，想以宽厚仁慈来博取美名。汉王，毕竟是他的亲叔叔嘛！”
游一帆突然笑了起来。
阿虎一时无措：“卑职不知错在何处，请大人指教。”
游一帆意味深长道：“对，皇帝一心安抚拉拢他这个王叔呢！”
阿虎诧异，又低声道：“彰德也来人了，还请大人抽空去见上一面。”
游一帆垂下眼，那张一贯冷峻的脸上辨不出情绪：“我知道了。”
－－
宫外，游一帆匆匆进入一间茶肆，护卫立刻守候在外。
一人已等候在窗边，立刻向游一帆行礼。
雅间，二人坐谈。
游一帆沉吟：“哦，汉王邀义父一同起兵？那么，义父如何答复？”
家臣低声道：“王爷不敢轻易应承，命我潜入京师，征询您的意见。”
游一帆突然起身，在屋内踱了两步，停住，果断道：“答应他！”
家臣惊愕，欲言又止：“那新帝——”
游一帆冷笑：“朱瞻基登基为帝，朝野内外表面风平浪静，实则暗潮汹涌。对义父来说，这恰是开启一段伟业的大好时机！”
闻听此言，那家臣震住。
须臾，游一帆敛了眸中狠戾，冷静道：“回去告诉义父，东风未至，万事莫急！”