尚食局。
众人向孟尚食参拜：“拜见孟尚宫。”
孟尚宫脸上浮现一丝笑容，平静地扫视众人。
“太后懿旨已下，复洪武初年旧制，命我执掌全宫事务。我要协助太后重定宫规，便无暇管理尚食局。这儿的一切事宜，暂时由——”
她目光扫过殷紫萍，苏月华，方含英三人，三人都跃跃欲试，尤其是苏月华，几乎以为花落自己，按捺不住的欢欣。
孟尚宫目光最终落在方含英身上：“含英入宫最久，资历最深，人也最沉稳，便由你代为执掌。”
方含英行礼；“是。”
孟尚宫扫视众人，又道：“尚食之位的人选，我还要细细斟酌。这段时日，你们都要安心办差，切不可有所懈怠。”
众人齐声应是。
待人离去，雪芦悄悄问香芹：“尚宫局与尚食局，就是挪了个地儿嘛！”
香芹伸手戳了戳雪芦的脑袋：
“傻子，尚食局管的不过是进膳的差使，尚宫局为六尚之首，下辖司记、司言、司簿、司闱四司，可总行六尚之事，宫中的典章礼仪、衣食器用，无不先得禀了尚宫而后施行。如今咱们孟尚宫就是六局之内，不，是整个紫禁城里最威风的女官啦！”
雪芦恍然大悟。
殷紫萍和苏月华对视一眼，目光如有实质，碰撞出激烈的火光，随后，她们二人各自转头，向着截然相反的方向离去。
－－
清宁宫正殿。
子衿坐于殿上，恭敬地垂着头，听张太后的训示。
张太后凝神打量着子衿：“每次来请安，你都低着头，仿佛格外畏惧我，我有那么可怕么？”
子衿越发垂下头去：“太后误会了。”
张太后沉声发问：“你认为，逼迫郭贵妃殉葬的人是我？”
子衿不言语。
梅清低声提醒：“太后问话，支吾遮掩，亦是大不敬。”
子衿纤细的身形一顿，这才缓缓开口：“太后，郭贵妃自小长于祖母莒国夫人膝下，感情十分深厚。那日老夫人曾经入宫，甘菊冷淘便出自她手……您已是大权在握，何必苦苦相逼？”
张太后叹息一声，意有所指：“郭氏是先帝最宠爱的女人，也带给他致命的伤害，所以，我送她去陪伴他。”
子衿抬头，直视张太后：“那么，您真的会让郭氏陪葬献陵，神位入祭陵享香火供奉吗？”
梅清神色骤变。
子衿见张太后笑容沉了下去，忽而一笑：“我无权请求您宽恕郭氏，但您本可罚她去守陵、出家，甚至让她自尽谢罪，而非公然逼她殉葬。”
张太后凝眉，委实不解：“都是一死，有何区别？”
子衿敛目，眼底的悲怆一闪而过。
“无子殉葬已是人间悲剧，如今有子亦要殉葬，后宫无不闻之色变，此风一开，遗祸无穷。贵妃被殉，朝野震动，她的长子滕王忧惧病亡，便是年纪最小的卫王，也是日夜哭涕，惶惶不可终日。他们都是陛下的手足，如今兄弟离心，陛下又怎会不伤心呢？”
张太后眉眼间浮着冷笑：“看你的眼神，隐隐藏着不甘。或许在暗暗发誓，终有一日，要向我讨回公道。”
子衿垂眸，面上不显半分：“婢妾不敢。”
张太后大笑，旋即正色：“过去许多年，我守护着自己的丈夫，守护着我的儿子，守护着整个后宫，今后还要尽我所能，守护好江山社稷，守护好大明的百姓。马皇后，徐皇后，她们的一生都是这样活着。可是郭妃、胡善祥，还有你，以及无数的后宫女子，纵然真的手握权力，你们又能干什么？争风吃醋，还是庇荫家族？得了，你们什么也干不了！所以这权力，我会牢牢握在手心。纵然你再不满，只要我活着一日，便没有你说话的余地！”
子衿神情平静，没有流露出一丝不满。
她不再辩解，向张太后郑重地行礼，一言不发地退了出去。
出了清宁宫，迎面便遇上了胡善祥。
她向胡善祥行礼。
胡善祥看了一眼天色，淡淡道：“一道走走吧！”
子衿始终落后胡善祥一步，显得谦卑有礼，宫女们则远远坠在后头。
胡善祥声音很低：“心机费尽，依然救不了人，失望么？”
子衿沉默不语。
胡善祥望向苍穹，眼底微光潋滟流转，却藏着掩也掩不住的悲凉。
“这片蓝天之下，阳光所到之处，无人可以同太后抗衡。所以，你不该失望，该绝望才是呀。自此以后，不该有的念头，弃了吧！”
子衿停步，抬头，看向胡善祥脸上的微笑。
“被他人伤害，待拥有权力，又成了迫害他人的元凶，为什么？胡司膳认定，你我之间，只能活一人，根源又在何处？太祖立下的祖训，殉葬的嫔妃宫婢尚有定数，可是公卿贵族、仕宦乡绅争相效仿，葬送世间多少的无辜生灵，又怎么数得清呢？”
胡善祥转身看向子衿，目露鄙夷，嗤笑道：“你以为，可以改变这一切吗？”
子衿目视不远处，太监们正在更换宫中张挂的丧事灯笼，宫中已是一派欣欣向荣的新气象。
于是，她平静地回答：“现在还不能。”
胡善祥不可思议地盯着她：“现在？”
子衿轻轻一笑，颊畔泛起浅浅的梨涡，向胡善祥行礼，离开了。
胡善祥目送子衿离去，目光无比的复杂。
“画屏啊。”
画屏上前几步：“皇后娘娘？”
胡善祥微笑，带着跃跃欲试：“你瞧，一场战争就要开始了。”
画屏惊异地看着胡善祥。
宫巷里。
阿金亦步亦趋地跟在子衿身后，忧心忡忡：“主子……”
子衿开口喃喃：“人生路途漫漫，又怎会一帆风顺呢。所以，我并不会感到绝望。不过，千里之行，当从头迈起。”
阿金欲言又止。
子衿转过脸来，柔和一笑：“那就……先册个贵妃，再谈其他！”
听闻此话，阿金瞠目结舌。
子衿突然转身就走，片片宫墙从身边掠过，她的神情和步伐越来越坚定。
阿金连忙追了上去。
－－
尚食局内一派忙碌景象，殷紫萍与苏月华在指挥众人制膳，二人的目光偶有交汇，隐带锋芒。
方含英看到这一幕，面露担忧。
叮铃，叮铃，叮铃铃，轻盈的金铃声远远传来。
苏月华气度高雅，昂首挺胸，引领一群进膳太监经过走廊。
宫道上，苏月华与正在巡视的的游一帆邂逅。
苏月华行礼，随后，二人各行其是，擦肩而过，眼神没有丝毫交集。
－－
琼苑，繁花乱蕊堆雪似的裹在枝头，莺啼燕啭，亭台小榭一片盎然绿意。
凉亭。
朱瞻基正在看地图，他的手指划过大明疆界和每寸土地，像是在巡视自己的领土，谋划国家的未来。
最终，他的指尖落在乐安州的方向，轻轻点了点，眼神里充满志在必得。
袁琦在旁瞧见，仿佛有一瞬间窥见了新帝深沉的心思，目光像被烫了一下，连忙低下头去。
亭外，画师远远坐着，正在给皇帝绘像。
良久，朱瞻基合上地图，若有所思。
袁琦轻声提醒：“皇上。”
朱瞻基抬头望去，子衿不知何时悄悄站在了画师身侧，正在看他的肖像。
朱瞻基正色：“画好了么？”
画师恭敬上前，献上画像。
朱瞻基向子衿招手，让她过来一道欣赏。
画像上的年轻君王面白无须、英俊潇洒，他当即皱起眉头。
“不妥。”
画师一惊，忙问：“敢问陛下，何处不好？”
朱瞻基眉眼微弯，向子衿宠溺一笑。
“处处都不好，你来替朕画。”
子衿微微有些愕然，歪着脑袋打量他。
朱瞻基看看她，子衿失笑，主动走到画架旁边，执笔，抬头。
“未明圣意，不敢落笔。”
朱瞻基重新坐下，清了清嗓子，眼角眉梢漾开笑意一片。
“刚才那幅画，俊朗潇洒有余，雄武之量不足。”
子衿若有所思地点点头，落笔，默念：“是，要雄武！”
朱瞻基自言自语：“帝王之相，当仪表威严、奇伟非凡，方能令人怀德畏威、诚心敬服。”
子衿大笔一挥：“是，要奇伟！”
一旁的画师眼睛越瞪越大。
朱瞻基满腹怀疑地看着她，正要起身去看。
子衿轻轻抬了下左手，制止道：“陛下别动，这一动，可就画不好啦！”
朱瞻基立刻正襟危坐，目视前方。
子衿忍住笑，信笔挥毫。
良久，她终于搁下笔，画师眼睛都快瞪得脱框了，一副不忍直视的神情。
子衿捧着画儿去献宝。
“陛下，您瞧！这幅像，他雄武不雄武，奇伟不奇伟，威严不威严呀？”
朱瞻基定睛一看，子衿画的这幅画，竟是个长着美须、身材雄阔的大黑胖子。
朱瞻基轻轻挑眉，意味深长地点点头：“嗯，爱妃之画，甚合朕意。”
话音未落，他作势要抬手敲打子衿的脑袋，被她轻轻一闪避开了。
子衿扬起手中画像，望着朱瞻基笑，笑靥如花。
“这可是遵从圣意而画的呀，这么仔细一瞧，同陛下本人不差分毫呢！”
朱瞻基故意绷着脸，但是看着画里的黑胖子，他自己忍不住也笑了起来。
“朕很中意，留着吧！改日，朕为你也作一幅，必定分、毫、不、差。”
子衿忍笑：“是。谢陛下隆恩。”
朱瞻基终于挽住了她的手，一起端详这幅画，一本正经道：“或可再雄武些许。”
就在此时，苏月华姗姗而至，叩拜，恭敬道：“恭请陛下用膳。”
朱瞻基和子衿同时回过头来，朱瞻基轻轻颔首。
苏月华击掌，太监们鱼贯而至，为新帝呈送膳食……