琼苑。
张太后领着众妃嫔焚香拜月，拜月后，撤案，皆铺毡席地而坐。
孟尚宫微微颔首，方含英领着众人端上月饼、螃蟹，西瓜、葡萄等瓜果。
胡善祥攀了桂花枝，递给吴妙贤。
梅清背对于众人，轻敲鼓点。
张太后嫌她动作慢吞吞，手一伸，豪气道：“我来。”
众人万分惊讶。
张太后亲自击鼓，花儿落在赵美人手里，她便拨起琵琶。
袁琦拎着羊角灯，引着朱瞻基走过来，看到的便是一副花团锦簇的盛景。
瞧见皇帝来了，除张太后外，众人都起身行礼，朱瞻基摆摆手，直接坐在张太后的身边。
张太后这才将鼓槌丢给梅清。
众人便也回座，继续吃月饼听琵琶曲。
何惠妃主动弄筝，曹婕妤为了助兴也吹起竹笛，焦贵人以埙伴奏，一时月下美人群聚，争相向朱瞻基献媚。
胡善祥以苏叶水洗了手，用蟹八件剥蟹，蟹肉堆放在小碟内。
画屏要帮忙，她轻轻摇头。
螃蟹宴有直接清蒸的，有洗手蟹，有炸蟹，更有蟹丸、蟹粥数种，看得人目不暇接。
赵美人趁着众人都在弹奏，索性停了琵琶，悄悄坐在子衿身边，与她比试起仅以指甲剔螃蟹的速度，还献宝地将剔得干干净净的蝴蝶壳给子衿看。
子衿诚恳地夸奖：“赵美人的手真灵巧。”
赵美人不经夸，顿时面颊绯红，腼腆地笑起来。
朱瞻基净手，眼神不自觉飘了过去。
苏月华呈上一道菜：“锦瓣金蓑织几重，问鱼何事得相容？涌身既入莲房去，好度华池独化龙。此膳名为莲房鱼包。”
在每个莲孔内填入用酒、酱和香料腌制后的鱼肉，蒸熟后装盘，又在莲蓬上刷一层蜂蜜，放入蒸锅，再以渔父三鲜佐食。
张太后品尝，颇为赞赏地点头。
“吸收了莲叶和蜂蜜天然的香气，入口时还有微微的酸，让人胃口大开啊。”
苏月华介绍：“太后，这调味汤便是以莲、菊、菱三种食材特别制作的酸齑。”
苏月华以竹签挑出一颗鱼丸，蘸了小碟内的调味汤，呈给朱瞻基。
朱瞻基品尝，随口赞赏一句：“倒是风雅。”
子衿正低头认真吃螃蟹，连头都没抬起来。
朱瞻基不自觉放下了竹签。
孟尚宫使了个眼色，方含英上前换盘，特意在御前加了一碟蔬果。
吴妙贤以扇遮面，一直悄悄偷瞄皇帝。
胡善祥剥蟹肉剥得很认真。
朱瞻基看见蔬果，立刻想起一事。
“对了，司苑局说今年的蔬菜上供不足，需向顺天府取用薥秸三千束，芦苇蒲五千束，孟尚宫曾在尚食局多年，如今又掌着紫禁城的宫务，朕便问你，大内的蔬果供应当真不足吗？”
袁琦一惊。
孟尚宫微笑：“陛下，太后深鉴奢逸，以身作则，宫内上行下效，简朴成风，便是这中秋节，亦是不办大宴，尽量俭省，供应又怎会不足呢？”
袁琦急了，想开口却不敢，垂着头一言不发。
朱瞻基点头，若有所思：“你说的对，紫禁城根本用不了这么多的蔬果，只怕有人趁机勒索贪墨，自今年起，紫禁城上供的蔬果，一律三分减二。”
孟尚宫行礼，恭声道：“陛下圣明。”
孟尚宫立向一旁，张太后满意颔首，被苏月华看在眼底，苏月华隐隐疑惑。
殷紫萍上菜，竟是一碟子圆烧饼。
众人面面相觑。
胡善祥蹙眉：“这是？”
孟尚宫低声责备：“殷司膳，怎可将如此粗陋的食物献上？还不撤下。”
赵美人悄悄问：“那是什么？”
子衿神秘一笑：“嘘。”
赵美人乖巧地点点头。
朱瞻基好奇地拿起一块，对月望去，烧饼中间有个可容绳孔穿过的孔洞，他咬了一口。
孟尚宫正要阻止：“陛下?！”
朱瞻基却笑了：“馅是糟肉和苔菜，吃来倒是酥脆可口，但朕瞧不出有何特别之处。”
殷紫萍眉眼一弯，娓娓道来：“陛下早年随太宗皇帝北征，军中多携粟米炒面为干粮，今奴婢以小麦面烤制烙馍，以麻绳串起可方便行军。哦，和面时奴婢还特意加了盐与生姜汁来调味，洒了补中益气的芝麻，还能填补各种肉馅……”
说到这里，她还特意看了一眼朱瞻基的脸色。
“奴婢试过，可保数日不坏。”
朱瞻基打断了她：“朕登基之后，天下太平，自是不必劳师远征。”
殷紫萍心沉了下去。
谁知朱瞻基略略沉吟，便接着道：“不过从前行军，遇到缺水之时，粟米炒面实难下咽，难得你有这份关怀军中将士的心，便将这烙馍的做法教给军营里的厨子，士兵们练兵围猎的时候用得着！”
殷紫萍大喜过望：“是。”
张太后含笑：“尚食局不是还缺一位掌事么？”
孟尚宫欲言又止：“是，只是她二人资历尚浅，奴婢担忧她们无法服众，所以——”
张太后打量殷紫萍，不以为然：“让她先代领掌事一职，待你教导之后，再正式接掌吧。”
孟尚宫颔首：“是。”
殷紫萍喜形于色：“谢太后恩典。”
苏月华脸色微变。
朱瞻基目光再次看向子衿，却发现她不知何时不见了。
张太后亲自将月饼推给儿子。
朱瞻基拿起团圆饼咬了一口，微微一顿，趁着众人不注意，不动声色地取出其中的纸条，攥在了手心里，嘴角却浮起笑意。
朱瞻基来到湖畔，果然见一美人坐在月下池畔，但他看了背影第一眼，便知道不是子衿，转身要走。
对方正去扯栓酒坛的绳索，见状一急，便要起身，谁知一时不慎，身子一歪，朱瞻基连忙上前扶住她。
美人趁势抱住他，头一抬，娇滴滴道：“陛下？”
朱瞻基终于看清眼前的人，正是吴妙贤。
“是你在团圆饼里放了纸条？”
吴妙贤捧起他的手，亲昵道：“为了准备桂花酒，嫔妾顶着烈日忙碌，脸都晒红了，您摸摸！啊，对了！”
她匆忙起身去扯麻绳，将桂花酒捧了上来，袖口沾了水也浑然不觉，冲着朱瞻基甜甜地笑。
“陛下，肯不肯赏脸？”
另一边，子衿远离热闹非凡的宴会，孤身一人坐在桂花树下，随手拿了根树枝在画画，沙土上渐渐出现一个年轻的女人正在教导女童读书的场景。
远处丝竹管弦之声阵阵，她却专心地画着，女人的脸部画了两遍都画不好，她就耐心地擦掉重新画，直到满意为止。
画完了，她轻轻拿着树枝，一遍遍地敲打画里的小女孩，模仿着母亲当年的语气：“不准哭！不准哭！不准你哭！”
一下，两下，三下，她越敲越用力。
琼苑的丝竹声渐渐远了，唯有一缕洞箫之声从琼苑深处传来，子衿侧耳倾听，丢下树枝，用脚擦掉了地上的图画，向远处寻去。
游一帆坐在高处吹奏洞箫，子衿循声而来，就在她要看到吹奏者庐山真面目的时候，被一只手陡然牵住，伏姜关切道：“主子，您怎么悄悄出来了，奴婢到处寻您！”
子衿正要开口，洞箫声消失，她四处张望，不由失望。
伏姜好奇问：“您找什么？”
子衿自言自语：“这箫声，我听过。”
伏姜听得一头雾水：“殷司膳寻您好久，快回去吧。”
子衿轻轻啊了一声：“可惜。”
“快走吧！”伏姜把子衿拉走了。
走出很远，子衿还频频回头。
待二人离去后，游一帆才从藏身处现身。
他默默来到子衿刚才画画的地方，俯下身去，手指轻轻触碰过沙地上还残留着的女童的脸，轻声呢喃：“你，想家了吗？”
池畔，吴妙贤自觉重量不对，晃晃，空的，她赔笑：“记错了，不是这一只。刚才埋在哪儿了！我想想！”
朱瞻基起身：“朕回宴上去了，你慢慢找吧。”
吴妙贤阻止不及：“陛下！陛下！”
袁琦忍笑，匆匆追上。
芳佩现身：“主子，水边凉，您仔细着点儿，奴婢扶您——”
吴妙贤大怒，丢下酒坛，用力一踢。
“分明有人在捉弄我，叫你捉弄我！”
她脚下一滑，整个人失去控制，一脚踩进了水里。
芳佩惊呼：“主子！”
宴上，胡善祥将蟹肉都剥好，搁在碟子里，放在皇帝的座位前。
这一幕落在张太后眼底，张太后嘴角勾着若有似无得笑。
胡善祥默默退回原座，忍不住又欲呕，她急忙遮掩。
张太后看了梅清一眼，梅清颔首。
朱瞻基回到席上，胡善祥略带期盼地望着他，朱瞻基却没看她一眼，胡善祥失望地移开了眼。
不多时，子衿也悄悄回席，看在胡善祥眼底，自然误会更深。
殷紫萍献上荷叶鲊，她亲手解开莲包，将鱼鲊呈给太后。
张太后意外道：“这是包裹在荷叶里，在烈日下炙烤的鱼鲊么？”
殷紫萍笑盈盈道：“是。用了盛夏采摘后保存下来的干荷叶。原本还冰了桂花酒，只是湖水太凉，怕伤了太后的身子，重新取了酒温过。”
孟尚宫亲自为太后斟酒，张太后品尝鱼鲊。
朱瞻基挑眉，问：“这是你的主意？”
殷紫萍诚实回答：“回陛下的话，是孙娘娘特意献给太后享用的。”
朱瞻基看向子衿，脸色阴沉下来：“哦，是你亲手制的荷叶鲊么？”
子衿浅浅笑着：“是。”
朱瞻基傲傲娇娇地哼了一声，不冷不热道：“盛夏泛舟湖上，攀荷叶制鲊，待夕阳西下、尽兴而归，伴着桂酒，开莲取鲊，才算应景。所以此膳，应为船宴。如今这时节，莲叶早已枯萎，朕看倒是风雅全无！”
张太后点了点他：“从前你最爱碧筒杯，赞它酒味中莲气暗蕴，风趣又雅致，如今你可忙得多了，完全没心思陪着我们这些闲人赏花品酒啦！”
朱瞻基失笑：“母后有这个雅兴，儿子何时都奉陪。不过这种附庸风雅的事，以后还是少做为妙。母后，朕还有政务要办，先告退了。”
张太后愕然：“皇帝？”
朱瞻基自顾自地行礼，匆匆离去，经过子衿身边时，狠狠瞪了她一眼。
伏姜惊恐不安，子衿则若无其事地用膳，看都没看朱瞻基一眼。
众人低声议论。
“陛下这是怎么了？”
“弹琴唱曲不喜欢，荷叶鲊又哪里得罪他了？中秋月下，荷叶生香，多有趣儿啊，怎么就附庸风雅了？”
“嘘。”
“唉，白练那么久，陛下连听都没听就走了。”
“咦，这团圆饼是五仁的，你尝一块儿！”
张太后柔和笑笑，打圆场道：“皇帝走了更好，咱们更自在，继续弹呀，唱呀，他不爱听，我爱听！”
丝竹声再度响起。
子衿望着皇帝怒气冲冲而去的背影，嘴角噙起笑意。