乾清宫。
梅少渊神情严肃，高声谏言道：“陛下，参政康庆等州府县的地方官员约三百余人考满，称职者二百五十人，平常者六十人，不称职者四十人，俱未三考，依照朝廷的惯例，应当复职。”
朱瞻基面上蕴着怒气，冷声道：“天天嚷着民为国本，朝廷上下有谁真正记在心里？闾里小民或受饥寒，或遭欺凌，皆仰赖各州府官员申诉冤屈，如今这地方守令明明不称职，却要三载考绩，三考后再定黜陟，这一等便是九年！真是个昏官，九年里百姓要受多少苦难？”
梅少渊闻言，直言不讳道：“陛下，官员必先任之以事，再察其言行，才知他是否真正贤德，这三考之法，自上古流传至今，确是惯例了……”
朱瞻基险些被这番话气得发笑，他隐忍不发，只沉声道：“错误的惯例，为何不能改？叫吏部重新拿个章程出来。在朕革除这弊端之前，命巡按御史及按察司从严考察，凡遇贪婪不法的地方官员，不必再等三考，一律纠举查办！”
他抬手去拿茶杯，谁料一不小心，竟是连茶盏都翻了。
陈芜连忙赔罪：“陛下恕罪！”
朱瞻基轻描淡写道：“罢了！这些活儿你做不惯，让袁琦来伺候吧。”
陈芜躬身行礼：“奴婢替袁琦谢主子恩典。”
朱瞻基一抬头，发现梅少渊惊奇地望着自己，不由诧异：“怎么这么看着朕？”
梅少渊突然笑了：“依陛下的性子，今日早将吏部官员提来训斥了，再说袁公公跪着求了好几日，陛下都不肯赦他……到底有什么好事，陛下这么高兴？”
陈芜忍住笑。
朱瞻基挑眉：“怎么，朕喜形于色了么？”
陈芜先是点头，又赶紧摇头。
朱瞻基果断道：“朕就说嘛，你年纪不大，眼神儿不好，继续吧！”
从永宁宫出来，殷紫萍捧着精致的荷包，在宫道上等候，眼见梅少渊走过来了，她鼓起勇气要出去，却又陡然背过身去。
待她做好心理准备回过头来，对方已走出很远了，殷紫萍着急，连忙去追。
廖宫正挡在了她的面前，冷声道：“带走！”
朱瞻基兴冲冲来到永宁宫，阿金连忙行礼：“拜见陛下！”
朱瞻基看了一圈，不见人影。
阿金解释：“陛下，惠妃娘娘邀请主子，一同去了坤宁宫。”
朱瞻基点头，目光一转，注意到案头的笸箩。
他走上前随意翻看，发现先前做荷包剩余的布料：“平日倒少见她做女红，这是做的什么？”
阿金笑了，恭声道：“陛下，奴婢先前见贵妃娘娘亲手做了个荷包，必是赠给陛下的，您可得装作不知情才是。”
朱瞻基微微一怔，旋即低喃了句：“她能想到朕呀，必是无事献殷勤，朕得格外小心才是！”
陈芜偷偷瞧朱瞻基，却见他嘴角抑制不住的上扬，不由撇嘴。
此时，坤宁宫外，画屏满脸歉意：“皇后娘娘服了药，刚刚才歇下，劳烦各位白跑一趟，待皇后娘娘醒了，奴婢立刻通报。”
吴妙贤急切道：“皇后娘娘到底生了什么病，怎么连我也不见呢？”
何惠妃见画屏为难，出声解围：“那我们就先走吧，午后再来探视。”
子衿从伏姜手中接过食盒，亲手递给画屏。
画屏恭敬地接过，行礼。
寝殿内，胡善祥神情恹恹地躺着，连画屏进来也未多看一眼。
画屏低声禀报：“皇后娘娘，奴婢已将人都打发走了。”
胡善祥看向画屏手中的食盒：“那是什么？”
画屏道：“是孙贵妃送来的糕点。”
胡善祥不再开口，画屏正要退出，胡善祥又改了主意：“打开。”
画屏心中虽暗暗惊讶，却恭顺地打开了食盒。
胡善祥一看，食盒内满满都是各色甜点，中间一格是色泽焦黄，散发着甜香的花生酥糖，胡善祥面色微变。
不由想起幼年时的一些事。
厨房内，少女胡善围把花生碎全倒入刚刚熬好的糖浆，饱满的花生碎瞬间滚满了糖……
最终，胡善围动作麻利地将成型的花生酥糖切成块，一只小手趁她不备悄悄来偷，被她一把逮住。
小小的胡善祥扬起脸，胡善围将花生酥糖丢进她嘴巴里，姐妹俩甜甜地笑起来。
……
一想到这些，胡善祥眼中瞬间涌起泪光，下一刻，她抬起手，狠狠将食盒打翻了。
“她是在讽刺我么？”
画屏惊骇，忙不迭地跪倒在地。
胡善祥伏在床头，掩住了面孔，不愿让任何人看清自己的表情，地上的花生酥糖却渐渐染上了泪痕。
子衿坐着凤轿经过宫道，伏姜忍不住问：“主子，您为什么要给皇后娘娘送酥糖呢？”
子衿笑笑：“药，多苦啊……”
就在这时，方含英仓促拦轿：“请让我见贵妃娘娘！贵妃娘娘！贵妃娘娘！”
抬轿的太监要驱逐她。
子衿抬手示意：“慢着！”
她下轿，方含英扑上去。
她突然想到对方如今的身份，立刻下跪行礼：“奴婢失礼——”
子衿拦住她，温声道：“不必多礼，方典膳，出了什么事？”
方含英低声道：“紫萍、雪芦和尚食局的四名女使全被廖宫正带走了！”
子衿面色微变：“为什么？”
方含英一个劲地摇头：“我只听说，太医为皇后诊治，宫正司查来查去，又疑心到了药膳。贵妃娘娘，奴婢斗胆，求您救救她们吧！”
说着又要跪下，被子衿一把握住手，冷静地问道：“谁让你来请我？”
方含英一怔。
子衿身子猛地一怔：“我在问你，既是尚食局出了事，便该去寻孟尚宫求救，为何立刻来寻我！”
许是因殷紫萍等人的事受到惊吓，方含英脸色惨白，几近哽咽道：“贵妃娘娘，正是孟尚宫指点我来找您。她让奴婢转告您一句话，解铃还须系铃人。她说，您会明白的！”
闻声，子衿神情有一瞬间的凝滞。
子衿匆匆赶到清宁宫，向张太后郑重行礼。
她额头隐见冷汗，气息微微急促，可见一路赶得十分匆忙：“婢妾特意来向太后请罪。”
张太后凝眉，意味深长道：“哦，你何罪之有？”
子衿正色：“婢妾要告发一个人。”
张太后平静道：“谁？”
子衿抬起头来，直视着张太后，眸子里却是一片平静，连半丝涟漪都未泛起。
“贵妃孙氏。”
张太后笑了：“这倒是新鲜，我还是头一回瞧见，有人告发自己的。”
子衿拜倒，叩头，郑重道：“太后容禀，先有尚食局为先帝献八珍糕，险些惹出祸端，最终以萝卜汁冲淡补品药性的人，正是婢妾。虽是一时侥幸，却让众人相信，婢妾通晓药性。今皇后娘娘发了癔症，太医认为问题很可能出自那道肉豆蔻粥。烹制药粥的人是殷司膳，她又是婢妾的旧友。世上哪儿有如此巧合的事，这背后的主使，不问自明了！”
张太后面上表情微微一凝：“宫正司刚拘禁了殷司膳，并无人牵扯到你，为何要自投罗网呢？”
子衿神色肃然：“现在婢妾无罪，待会儿就有罪了。”
听了这话，张太后正觉意外时，有宫女来报：“太后，孟尚宫求见。”
张太后颔首。
子衿看向张太后，低声道：“请太后容婢妾先行回避。”
张太后示意梅清，梅清领着子衿避于屏后。
孟尚宫领着掌膳玉脍入内，玉脍战战兢兢地行礼：“奴婢给太后请安。”
孟尚宫向张太后行礼：“太后，因此事事关重大，奴婢才引她来见，你，就将刚才对我说的话，再对太后说一遍。”
玉脍哆嗦着身子，战战兢兢道：“太后，奴婢要告发一个人。”
张太后低笑一声：“孙贵妃？”
玉脍有点儿惊讶，却还是脱口而出：“是！奴婢要告发孙贵妃！她与尚食局司膳殷紫萍密谋，谋害皇后娘娘，都是奴婢亲眼所见……”
张太后打断，厉喝一声：“拿下！”
玉脍连忙告饶：“太后，奴婢可以对天发誓，所言句句属实！”
两名太监上前，将玉脍带走，玉脍不敢置信：“太后！太后——”
太监堵住玉脍嘴巴，直接将人拖了出去。
这时，子衿从屏风后走出，向太后行礼：“谢太后主持公道。”
张太后面色沉重，意味深长道：“我不信捕风捉影，只相信真凭实据，不论是殷司膳，还是这名告发她的宫女，都要严加审问，查个水落石出！”
从清宁宫出来，子衿停步，看向孟尚宫：“多谢孟尚宫的提醒。”
孟尚宫回以微笑：“坤宁宫出了事，谁都会联想到贵妃娘娘身上，我不过是结个善缘罢了。”
子衿沉默不语。
孟尚宫挑眉，试探道：“贵妃娘娘，若有疑虑，不妨直言。”
子衿沉吟片刻，才道：“孟尚宫，长久以来，我一直想问你，当初为何要背弃郭贵妃。”
孟尚宫笑了，在子衿困惑的眼神中，她平静道：“因为她永远无法登上后位。”
子衿不再多言，转身便走，却又站住了。
“我知道孟尚宫忙着整肃宫廷风气，从内宦手中夺回权柄，顾不上尚食局的事，只是这次祸患的源头，不在于别处，而在萧墙之内。您不妨回去好好查查吧！”
孟尚宫一怔，子衿已快步离去。
孟尚宫望着她的背影，深深皱起眉头。