很快，孟尚宫领着苏月华向子衿行礼。
苏月华故作镇定，掩饰着内心的不安。
子衿轻轻笑道：“苏司膳来得正好，我正要命人去请。”
苏月华下巴微扬，神情倨傲：“不知贵妃娘娘召见，有什么吩咐。”
子衿看都不看孟尚宫一眼，平静道：“当初我对苏司膳说过的话，你还记得吗？”
苏月华心头一凛，却故作若无其事道：“奴婢愚钝，不知贵妃娘娘指的是——”
子衿冷笑：“苏司膳看过的食方，便可过目不忘，又怎会忘记如此重要的话呢。”
苏月华的手瞬间攥起，微微颤抖。
孟尚宫突然顿悟，猛地抬头，不可思议地看向子衿：“贵妃娘娘……”
子衿迅速打断她的话：“孟尚宫近日助太后整肃宫壶，惩治了百余名贪婪不法的宦官，宫中人人自省，风气为之一清。所以，你更不该阻止我处罚苏司膳，所谓小过不改，大恶形焉，正因一次纵容，她才会变本加厉，屡教不悔！”
苏月华连忙握住孟尚宫的裙摆，一副无辜的模样。
“孟尚宫，请您相信我，我真的不知道贵妃娘娘到底在说什么！”
子衿严厉道：“你这双制膳的手，到底做过什么，你真不知道么？”
苏月华连连摇头，一脸委屈：“是迁怒！孟尚宫，贵妃因被皇上禁足，才会迁怒于我，可这件事同我无关，我真不知情！孟尚宫，您替我向太后申辩，我是无辜的，我什么都没有做过，我没有呀！”
孟尚宫垂下头，静静望着苏月华。
苏月华眼底涌上泪水，充满了祈求。
孟尚宫深吸一口气，静默一息，才小心翼翼地试探：“那么，贵妃娘娘预备如何处置？”
苏月华惊叫一声：“孟尚宫！”
子衿望着苏月华，凌厉的眉眼间，有鄙夷，但更多的是失望。
她默了默，这才沉声道：“苏司膳，当初我说那句话，希望你时刻存有戒慎敬畏之心，别再重蹈覆辙，可惜你听不进去。你放心，我不会执私刑，我会将你送去宫正司，依宫规处置。”
苏月华猛然转过头，冷笑了一声：“孙贵妃可别忘了，当初皇后亲口承认，是她思虑过重才会发了癔症，与我又有何干系？纵然将我送去宫正司，以什么罪名惩治我?！”
这时，伏姜入殿，呈送托盘。
子衿目光落在托盘中的那张供状上：“它，才是玉脍得以从轻发落的原因。”
苏月华骤然变色。
孟尚宫叹息：“当初娘娘没有立即向你发难，也是为了维护皇后的体面。长久以来，她一直在等你主动认罪，可你却冥顽不灵，误以为她被禁足，自己便可平安无事。贵妃娘娘，请将人交给我处置！”
苏月华一惊。
子衿挑眉，若有所思地看着孟尚食：“孟尚宫亲自处置？”
孟尚宫艰难开口：“尚食局是制膳之所，腐败之食不能入口，贪婪之手不可再留。”
苏月华一脸震惊。
孟尚宫向常青略一点头，常青呈上匕首。
苏月华猛然站起，快步向外退去，两名太监当场抓住她的手臂，她忍不住大叫。
“不可以！你们放开我！我要见皇后，你们不能擅作主张，放开我！放手！”
子衿以意外的表情看向孟尚宫。
孟尚宫则格外冷静地望着歇斯底里的苏月华：“食物是上天的恩赐，是人间最珍贵之物，我绝不容许一双肮脏的手再碰它们。”
她话音刚落，宦官们已经将苏月华钳制在地，强迫她露出自己的右手。
孟尚宫抽出匕首，快步上前，握住了她的手。
苏月华再也无法忍耐，声嘶力竭地大吼道：“我变成如今的模样，皆是因为你，你不配执刑，你不配！你不配！纵然真要砍掉我的手，孙贵妃，你敢不敢亲自动手，当初我的手是你救下的，那么请你动手！我不要她碰一下，你听见了吗？孙贵妃！你不是说要亲自夺走吗！”
子衿闭上双目，不想再与她争辩。
如今的苏月华，早已被仇恨和这座深宫中无尽的利欲蒙了眼、熏了心。
苏月华用力挣扎，恶狠狠道：“放开我！你听见我说的话了吗?！你不配！”
孟尚宫望着眼前的苏月华，眼前闪过童年时手把手地教她揉面粉、包饺子的场景，眼睛里闪过巨大的痛苦，但眼神却无比坚定。
“我亲手教你认识食材，教你制膳，又是我做出了错误的引导，自然也该是我，助你走回正路。”
话音未落，她高高扬起匕首，苏月华猛然闭上了眼睛。
子衿终究不忍，睁开眼，正要阻止。
孟尚宫的匕首已经落下，苏月华惊叫一声，下一刻，两名压制住她的太监惊得面无人色。
孟尚宫丢下鲜血淋淋的匕首，捂住了自己的右手。
苏月华赫然发现，自己的右手完好无损，孟尚宫切掉了她右手的食指与中指。
子衿猛然站起。
众人震撼地看着这一幕，孟尚宫疼地浑身发抖，用尽全身的意志才能勉强站立，她用早已准备好的药巾裹住了伤口，忍受着剧痛，向子衿拜下。
子衿震惊：“孟尚宫，你为何要这样做？”
孟尚宫摇摇欲坠，虚弱地开口：“奴婢愿用自己的手，换取她改过自新的机会。”
苏月华怔怔望着她。
子衿一时不知该如何劝慰：“孟尚宫！”
孟尚宫泪盈于眶：“奴婢掌管尚食局多年，竟接连出现如此荒唐的事，实在无颜面对信任我的太后。奴婢会亲自向太后请罪，请求革去尚宫之职，去安乐堂照料老病的宫人，赎清自己的罪过。”
向子衿行礼后，孟尚宫要起身，却踉跄了一下。
子衿神情凝重：“送孟尚宫出去。”
阿金搀扶着孟尚宫离去。
由始至终，孟尚宫没有看苏月华一眼，离开了永宁宫。
子衿望向苏月华：“我们的账了了，你走吧。”
苏月华慢慢爬起来，浑身的力气却像是被抽光了，膝盖软了一下，还是自己站稳了，向子衿行礼，退了出去。
子衿轻声叹息：“世上除了亲生母亲，谁又会为你做到这一步呢，苏月华，但愿你能明白孟尚宫的苦心。”
方含英来到孟尚食房间，恰巧碰到江司药提着药箱离开，她连忙向她见礼。
孟尚宫正坐在几前。
方含英快步上前，跪倒在孟尚宫的面前。
“自从含英入宫后，便一直追随您，不论遇到任何困境，您都没有低过头，如今您终于得到一切，怎能就这样轻易放弃呢？”
孟尚宫轻声唤道：“含英。”
方含英一时激动，竟哭出了声：“不可以，绝对不可以！苏司膳犯下的错误，理应由她自己背负，您不能这样做，我马上去清宁宫，跪在殿外请求，直到太后收回成命为止！”
孟尚宫摇摇头，劝道：“不要做无谓的事！”
方含英难过极了：“或许在您的眼中，我什么也不是，可我一直将您当成我的师傅，甚至是我的母亲！现在您为了苏月华，就要抛下我么？”
孟尚宫将外面包裹着红绸的册子推给她。
“你错了，这件事我并非为苏月华做的，而是为自己做的。”
方含英惊讶：“您……”
孟尚宫苍白的脸上只有微笑。
“是！过去十数年，我谋求的一切，已是近在眼前。可是，为了穿过这片荆棘丛走到终点，我打压过异己，玩弄过权术，背叛过他人。从前我认为，扫清了宦官的势力，让女官重掌权力，是天经地义的事，可是我错了。我这样做，为尚食局，为后宫女官们做出了错误的榜样，人心的败坏远胜阉竖之祸，而且无法挽回，这一切皆是我的过错。”
方含英忍不住流泪：“您真的已经决定了吗？”
孟尚宫左手包裹住她的手，点头，意有所指道：“今后一切都要拜托给你，不要让我失望。”
方含英泪眼朦胧地抬起头，孟尚宫对她微笑。
方含英替孟尚宫拿着离开的包裹，在走廊上与苏月华狭路相逢。
苏月华强行抑制住内心的波涛汹涌，她很想问孟尚宫一句为什么，可她问不出口。
孟尚宫从她身边经过，没有看过她，也没有为她停留一步。
方含英冷冷地扫过苏月华，一言不发地跟着孟尚宫走了。
黄昏，陈芜经过宫道，与方含英迎面遇上，见她眼睛微红，关切地停步，正欲追问。
方含英见到是他，却是头一低，行个礼，匆匆离去。
陈芜望着她的背影，充满困惑。
深夜，方含英回忆起与陈芜的碰面，取出了收藏多年的匣子，点燃了火盆，将亲手绣制的男子鞋袜头巾香囊等物，一件件地丢进了火中，付之一炬。
望着火焰将她的心血吞没，她的神情变得越发坚定。
翌日清晨，苏月华来到大厨房，触目所及，所有人都在看她，低声议论着什么，可等她望过去，众人又有志一同地避开了她的眼神。
她走到的地方，大家都有意避让，仿佛她染了瘟疫。
殷紫萍平静地看了她一眼，低头继续指导雪芦制膳。
苏月华被那异常平静的眼神深深刺激了，竟是转头就走。
雪芦望向殷紫萍。
殷紫萍温和道：“酱有一百二十瓮，醋有二十四种，油也有荤素之别，为食材配作料，就像为你的衣裳选首饰，定要恰到好处，这道菜更宜用清酱素油……”