那少女相貌温婉，笑容甜美，正是上次在青莲寺时，聂小倩就准备给他介绍的郑家小姐。
当时，聂小倩还说，郑家开着钱庄和当铺，如果娶了郑小姐，可以支撑他修炼上的花费。
但是，大家闺秀和一个陌生男子同桌吃饭，这合适吗？
宁采臣似乎知道陈烈在想什么，就低声说道：“兄弟，别太拘泥于礼教，那是约束那些道学先生的！”
这话出自宁采臣之口，陈烈有点不敢相信：“大哥，我倒没什么，郑小姐就不怕被人议论？”
宁采臣笑道：“你是县令的兄弟，她是富家千金，双方门当户对，在一起吃饭很正常。只有门户悬殊，才会被人议论！”
陈烈微微点头，他觉得宁采臣说的有点道理。
宁采臣又说：“我也是做了官才知道，一个地方的官宦之家和富豪之家，他们是经常搞一些聚会的，既可交流商业信息，也为双方的弟妹子女制造相识的机会。一旦结成儿女亲家，那就是一荣俱荣、一损俱损！”
陈烈知道，这就是圈子，他来了一句：“强强联合啊！”
聂小倩和郑小姐听了，都是忍俊不禁。
宁采臣眼睛一亮：“兄弟，你这个词用得好，我家与郑家能不能强强联合，就看你的了！”
陈烈禁不住摇头苦笑。
郑家小姐看到陈烈摇头，就直接问道：“陈公子为何摇头？”
陈烈也很直白：“我这哥哥和嫂子，事事都为我着想，跟我爹娘一样，让我感觉很无奈！”
“原来如此！”郑小姐抿嘴而笑，两腮有梨涡若隐若现，比初见时更显娇俏可人，“我还以为，公子不愿与我郑家强强联合呢！”
陈烈默然，这话他没法接。
如果能促成宁郑两家“强强联合”，陈烈当然希望。但是让他娶了郑小姐，这个他还做不到。
聂小倩则故作愠怒状：“长兄如父，长嫂如母，我们对你好，难道错了吗！”
陈烈连忙说道：“没错、没错！”
聂小倩拉着郑小姐：“心妍，你坐嫂子身边！嫂子给你夹菜！那个小白眼狼，我才不管他！”
郑小姐心妍小脸绯红：“夫人，我现在叫‘嫂子’可不合适！”
宁采臣笑道：“她迟早会是你嫂子！”
郑心妍直接不敢接话了。
陈烈坐到宁采臣的身边：“正好，今晚咱们兄弟一醉方休！”
聂小倩听了，立即拍着桌子：“今晚谁都不许喝多，吃过饭我们打打麻将。心妍家钱多，我得赢点零花钱！”
饭后，大家坐在一桌打麻将，郑心妍果然输了几百两银子。
大家都知道，郑心妍是故意输的。
二更时分，牌局结束，聂小倩以郑心妍没带侍女为由，安排陈烈送郑心妍回家。
陈烈更为震惊，心想：“孤男寡女的，就不怕路上发生点什么？不都说古人很保守的吗，这是谁造的谣？”
可是，人家郑小姐都不在乎，他还能说什么。
出了县衙，二人走在光洁的石板路上，陈烈发现，郑心妍虽然身姿婀娜，但是步子却很稳健。
他不禁问道：“郑小姐，你没有裹脚啊？”
“没有！”郑心妍反问道，“怎么，陈公子喜欢小脚的女人，还是喜欢女人的小脚？”
陈烈连连摇头：“不、不，我都不喜欢！”
郑心妍似乎松了一口气：“那你为什么这么问？”
“我以为大家闺秀都会裹脚呢！”
“也不一定！我们这种家境的女孩子，嫁到婆家都是要做大妇的，里里外外都要操持。若是裹了小脚，出行不便，事事被人蒙蔽，家底被人掏空了都不知道！”
说到这里，郑心妍突然来了一句：“如果陈公子喜欢小脚的女人，日后我送你两个小脚的侍妾！”
陈烈吓了一跳，连连摆手：“不要、不要！我真不喜欢小脚的，谁喜欢谁是狗！”
在他眼里，小脚是畸形，是病态，不是美。
郑心妍“扑哧”一笑，似乎整条街都明亮了些。
郑家与县衙只隔了一条街，相距不到二百步。
郑心妍似乎有点意犹未尽：“哦，陈公子，我到家了，多谢相送！”
陈烈摆了摆手：“不客气！没事多来县衙打几回麻将，我大哥的俸禄太低！”
郑心妍笑得手捂小腹：“咯咯，那、那我下次多带点银票去！”
然后，她恋恋不舍地进了家门。
郑家客厅，此时还灯火通明。
母亲和几个嫂子都在等着。
母亲：“心妍，你可算回来啦！”
大嫂主动上来拉着郑心妍的手：“陈公子人怎么样？”
二嫂更关心自家能否与县令拉近关系：“聂夫人一定很喜欢你吧！”
三嫂总是那么尖酸刻薄：“聂夫人再好又怎样？我听说，那陈公子就是不解风情的一介武夫。将来结婚了，可能连脚都不洗！”
四嫂最矫情：“哎哟，那可不行！我们心妍最怕臭脚了。整个青莲城，还是我表弟最干净，连洗手都要放花瓣的！”
……
几个女人七嘴八舌，吵得郑心妍心烦意乱。
“娘、大嫂、二嫂、三嫂、四嫂，我刚才喝了点酒，头有点晕。我先回去睡觉了！”
回到绣楼，郑心妍在丫环的服侍下洗漱、上床。
但是，此时的她，满脑子都是陈烈，根本睡不着。
这个男人浓眉大眼，与她先前认识的那些眉清目秀的富家少爷大不一样。
那些少爷个个带着香囊，香气扑鼻。陈烈的身上却带着隐隐的汗味儿。
刚才，他们并肩同行时，陈烈身上的汗味飘到她的鼻子里，让她越闻越想闻。
“这才是真男人啊！但愿他别像三嫂所说，睡觉都不洗脚！”
郑心妍既希望陈烈保持男人的气质，又担心他不解风情，就在这种矛盾的心情中，她迷迷糊糊地睡着了。
第二天早晨，她比平时起得晚了些。
刚刚吃过早饭，丫环春香就送来一张帖子：“小姐，这是吴记绸缎庄的三小姐让人送来的，说是午后在她家后花园举办一场诗会，邀请小姐参加！”
郑心妍拆开来，随便看了一眼：“又是诗会？一帮年轻人在一起无病呻吟，就不能举办一场算术大会？春香，你告诉送信的，就说我病了，头疼！”
春香笑道：“四少奶奶说，她娘家表少爷也去，希望你给他一个机会！”
郑心妍皱着眉头：“那个娘娘腔，也想娶我？做梦！”
她转念一想：“我带陈公子过去，也让那些公子哥儿看看，什么是真男人！顺便也看看，陈公子是不是真的不解风情？”