李元昊自从得了甘、凉等地，气焰更胜，不时滋扰边境，西北各处相继告急。这个时候，偏偏禁中亦不得安宁：半夜的时候，皇宫中突然着起火来，当夜风大，火势起来后十分迅猛，着起后不久，便蔓延至崇德殿、长春殿、滋福殿、会庆殿、崇徽殿、天和殿、承明殿、延庆殿八殿。
因这起大火，官家与刘太后连夜起来去别苑躲避。等到天明，大火已经被众人扑灭，问起这起火灾的源头，查究了多日却迟无线索。情急之下，内宦找着个缝人的火斗，遂欲将缝人问罪了事。
开封府府尹程琳上奏说，宫中人多，居住又狭隘，锅醦、板壁相邻近，又久旱无雨，天气干燥，这次起火不过是天灾，不可以随便拿人去顶罪。御史蒋堂亦上奏道：“臣看了火势经过的图本，不是人祸，不可随便将宫人付狱。”
因程琳、蒋堂二人的上书，赵官家遂命将宫人释放，这件事情便不了了之。官家拨左藏库二十万缗，命宰相吕夷简为修茸大内使，枢密副使杨崇勋为副使，发京东西、河北、淮南等路匠人役工，重新修葺各处的宫殿。
刘太后自从入秋就开始犯病，如今已过了几个月，病情反反复复的，迟不见好转。有时病势稍微轻些，垂帘听政几次后，又能病倒。因这件事，好多人都说天降异象，不久宫中必出大事，或许就应在刘太后的身上。
这日太后身体好些，上朝的时候，右司谏韩琦出班奏道：“前番夏王赵德明没，元昊继任为夏王，众人皆不以为意。如今元昊逐夜落隔，得了甘州，复又得凉州，逐六谷部，如今气焰正盛。久之恐怕养虎为患。还望太后早作准备，出兵伐之。”
太后遂问吕夷简道：“稚圭之言，不知坦夫有甚高论？”吕夷简道：“昔日我军屡次攻打夏军，皆无功而返。前番朝中派出去使者，与吐蕃唃厮啰来往过几回，如今关系已日渐稳定。依臣之见，当遣使者去吐蕃，联合吐蕃赞普唃厮啰，趁早预备抵挡夏军。”太后准之，即命使者着了诏书，带了珍宝，去往唃厮啰处。
西北局势大不如前，刘太后操心国事，身体亦每日愈下。明道二年春，太后薨，积润享寿六十九岁。因刘太后遗诏，让杨太后继续垂帘听政。为这个事儿上，众官一时拿不定主意，有人说应该遵诏的，也有反对遵诏的，正围成一团儿兀自争吵。
正乱的时候，正好有御史庞籍也在。庞籍这厮，一向是能动手绝对不吵吵的。因他们吵，庞籍立刻跳将出来，动手儿将太后所留《内东门议制》一把火烧掉。等有人发现了要阻止时，早已经晚了，眼看着遗诏就化成灰了。
如今遗诏都已经没了，便打死庞籍，遗诏也没办法再变回来，没什么再能让大家吵的，众人遂就闭上嘴，不再则声，只有请赵祯亲自主持国事了。
赵祯亲政之后不久，八王赵元俨将官家生母李氏这事儿，亲自告诉赵官家。得知此事赵祯大哭，发兵将刘氏的宅院给团团围住，等待事情水落石出，便就发落。这个时候，刘姓的合家都人心惶惶，没有一个不怕的。
当年刘太后得势的时候，方仲弓、程琳这几个，都先后上书，暗请刘太后“行武后事”。如今刘太后这一死，刘氏一族看着要到了，刘后生前所做的事，立刻被众人指出来痛斥。
有人上书与官家说，当初被刘后所贬李迪，应该被重新召回重用。当年被刘后所贬寇准、曹利用，虽然早就已经亡故，亦应该复爵、追赠、下诏立碑。
就连被贬崖州的丁谓，都有人交口称赞说，他在崖州干得不错：不但教民读书着文，还将家财贷与士民、商贩做买卖，改善民居，繁荣市贸，那么个蛮荒穷困的地方，被丁谓治理得井井有条，都已经富饶得不少了。如今丁谓年纪已老，风烛残年的时候。看在以往功劳的份上，建议内迁。这些上奏，赵官家一一全都准了。
见这个情势，还有人跟着上书说，要罢掉当初刘后主持设立所有的事项。凡事刘后同意的，一概都废，凡事刘后不同意的，一概都立。当年刘后主持设立的“益州交子务”，也被人奏请要废除掉，幸而范仲淹及时上书，“废除交子务”这件事儿，总算是半途而废了。
眼看着“罢刘”之风欲来愈炽，刘家上下已坐不住了，心里面道：当初刘太后在日，宰相吕夷简与刘家之间关系不错。倘若求一求吕夷简，或许还有机会能保全。想到这时，刘家人急忙找到了吕夷简，央求吕夷简救一救。
吕夷简宽慰刘家人道：“此事放心，官家一向仁厚宽恕，突然知道了这件事，情急所致。一旦查出来李太后死因，必然悔悟。”
这一头赵祯亲自去祭奠生母的时候，见李妃储于水银之中，着皇后服，面貌仍旧栩栩如生，看着不像被谋害的模样。着人查验，身上也不见有什么伤痕，便把痛恨刘后的心，减少了三分。
等到宫中的医士查明，确实李氏是自然病逝。当初李氏生病的时候，刘后也曾命人诊治，所用药方也都合理，并没有什么让人挑处。由此看来，李氏生前，刘后确实未曾加害，众人之言不可轻信，这个时候，赵官家心中已宽解了大半，遂命人将刘宅所围之兵撤去。
赵祯思及往昔，虽然刘太后在世时贪恋权势，不肯放手，人性如此，又有几人能老年戒得？更何况刘太后待自己悉心照料，借物喻理，教诲义方，视如已出，对他生母亦不曾加害，比辽国太后萧耨斤强上百倍，念及这些，也就释然。官家遂就下旨，建奉慈庙，亲往拜祭，追刘氏为庄献明肃皇太后，李氏为庄懿皇太后，养母杨氏为章惠太后。
祯初理朝政，问宰相吕夷简事。吕夷简道：“陛下亲政宜正朝纲、塞邪径、禁货贿、辨佞壬、绝女谒，疏近习、罢力役、节冗费。”祯从之。
官家初掌实权，需要做几件事来立威信，先是擢升因谏为太后所贬之晏殊、范仲淹、刘涣等。思及恩威并施，有升必然有降，那边吕夷简早有应策，进言张耆、夏竦是太后的心腹，在朝中枝叶盘桓，难以驾驭，急宜去之。
去张耆、夏竦这些人，赵祯尚自沉思未决。晚间赵祯去郭皇后宫中，无意间提及朝中之事，言吕夷简谏去张耆、夏竦等人之事。郭后嘴快，闻听笑道：“吕夷简想一家做大，怕张耆、夏竦争权而已。太后在日，他尚且在陛下与太后跟前八面玲珑长袖善舞，如今不在，却不便宜？”不出几日，不但张耆、夏竦被贬，连吕夷简也跟着一块儿被罢相了。
张耆、夏竦那厮们被贬，倒也罢了。吕夷简自己突然被罢相，心内纳罕。思虑再三，自认行事未有不妥。这日闲暇，拿话问及副都知阎文应。文应闻听笑了道：“此事不怪恩相生疑，便是我等也料不到。”一面屏退闲人，附耳低语道：“此系官家听信郭后之言。”一面将郭后与官家之言细细的讲了。
夷简忖道：“郭后此人，宫中风评虽不甚佳，只听说她憨直尖酸，嘴贫恶舌，从来不会与人为善的，只因刘太后之故，才被立后。谁知道平白无故，背后便要使坏！这件事情过后再议。”
如今吕夷简已被罢相，官家曾问及谁可继之，吕夷简私下里建议道：“如今元昊在西北的势力，已日益壮大，这件事情需早做打算。王随曾经知过秦州，熟知蕃事，为官又严，灾荒之年打击商贾，平息粮价，是个能臣。又老成持重，可以重用。
只是王随脾气暴，还需个次相从中辅佐。太子太师陈尧佐，为官多年。善治水患、劝督农桑、熟通财货市贸转运之人，是个治平的人才，可堪大用。”
因这个话儿，赵祯随即命陈尧佐为同中书门下平章事、集贤殿大学士。命王随为门下侍郎、同中书门下平章事、昭文馆大学士。除了他两个，一通擢升的还有韩亿、石中立这几个。
如今王随当上了宰相，这厮还兼着修国史，和他好的那些人，都希望王随在史书上给美言几句。便是王随他自己，如今都已经六十七岁，没几年可以建功的了，还琢磨着怎么把自己的功劳夸大些，资历再让它好看些儿，然后名垂青史呢，没太多精力去过问国事。
陈尧佐这边，他比王随都长十二岁，如今也已经七十九了，一心只想着庇护子孙，帮助儿孙们升迁，也没了当年的雄心壮志。每日点卯，只要当日没什么大事，这俩人早早儿就走了，哪里有心思去过问政事。
宰相们带头就这么溜了，政事堂剩下的那几个，参知政事石中立，今年已经六十八岁。参知政事韩亿，跟石中立两个一样的岁数，今年也一样六十八了。韩亿看着还严肃些，底下人多少还有个惧怕。
石中立这厮，成日嘻嘻哈哈的，动辄便找个乐子逗逗，也没个正形儿，完全没有副相的威严，底下人根本就不怕他。都知道石参政是菩萨的心肠，不管下面人犯什么错儿，只要赶紧求一求他，保准不会被太苛责。