在见到男主人之前，晚餐的准备时间再次加深了叶莲娜·贝洛娃对娜塔莎·罗曼诺夫如今生活境况的印象。只有富裕、悠闲、从容不迫的生活才能有时间精心烹调晚餐，因为整个过程复杂又耗时，绝对不是拿起货架上的巧克力零食撕开包装袋，或者拿起速食包装袋扔进微波炉里面、按下几个按钮然后等待“叮——”地一声响起，更不是把所有货架上能买到的高热量食物堆在烤盘里放进烤箱就算结束准备工作。
职业习惯让她仔细检查了厨房，否则她更愿意吃自己从超市买来的士力架。除非大规模食品安全事故，否则她不可能因为货架上经过工业处理的食品导致中毒，这意味着她的安全得到保障。
她看到提前腌制的填鹅和填鸭，放进罐子里准备使用的浆果果酱和柑橘果酱，大概是要涂抹到这些即将放进烤箱的禽类身上。除此之外，还有提前剥好、处理虾线的新鲜海虾，虾头正在不锈钢小锅里煎制，女仆把切碎的洋葱和番茄膏放进小锅里，然后倒进一杯看起来十分昂贵的白葡萄酒。
叶莲娜全程旁观了海鲜意面酱汁的制作过程，然后被冷漠的女仆们赶了出去，因为她实在有些碍手碍脚。这座别墅的厨房并不算大，容纳五人的服务团队已经显得拥挤，一旁虎视眈眈、生怕女仆们做什么手脚的叶莲娜显得更加烦人。
尤其是她打算拿起那瓶白葡萄酒进行检查的时候，女仆长黛娜认定她只是想找麻烦，拖慢今天的晚餐流程。人造人绝对不容许自己的专业水平受到质疑，更不容许因为其他人的干扰导致主人无法获得应有的服务。
客厅里正在整理资料的娜塔莎终于发现叶莲娜不见了。
花了5分钟，她才发现厨房里愈发紧张的气氛，她用不容拒绝的姿态把妹妹强行从厨房拽进了客厅，理由是不要干扰女仆准备晚餐，否则她们今天晚上什么都吃不到——叶莲娜跟着娜塔莎跌跌撞撞地走了，不过她还是背对娜塔伸出两根手指，指了指自己的眼睛又戳了戳那瓶酒。
黛娜懒得理会叶莲娜的挑衅。
只不过女仆长把那瓶酒收了起来，以免某个人突发奇想打算给酒里添加什么东西。
“今天的晚餐不算丰盛，因为有人和我吵了一架。他宣称自己今天能钓上来一条能当做主菜的鱼，要不然今天就不回来了。”娜塔莎没有发现叶莲娜和黛娜的互动。她说起自己丈夫的时候满脸笑意，心情很好，“只不过他昨天也是这么说的。他以为我没有发现女仆们偷偷给他送晚餐……”
叶莲娜有些惊讶地挑起眉毛，“看来你真的很喜欢他。”
“我说过了，我认识他很多年。”
娜塔莎从另一名女仆手里接过卫星电话，“家里有客人的时候还在钓鱼就有些不礼貌了，我必须提醒他。对了，今天的夜宵是浓汤和辣椒油——我的中文不太好，没法直接描述那种食物——大概是四川盆地的食物，足够辛辣，可以很好地对抗夜晚的低温。黛娜她们已经准备好了所有食物，如果夜晚感到饥饿，可以自己来餐厅。这里的锅一整天都不会停止沸腾，无论何时，这里都会是你的家。”
叶莲娜撇撇嘴，没有说出什么嫌弃的话。
她见到这座别墅的男主人的时候，后者正坐在餐桌旁边，正听着她的姐姐压低声音说些什么，满脸写着无聊。叶莲娜出现的时候，男主人立刻站了起来，脸上的表情像是在雨季的地下室里发霉了一个月后终于见到阳光了那样，快乐的情绪几乎要从眼眶里跳出来了。
“娜塔莎总是向我强调待客礼节之类的东西。”他欢快地摆动手臂，像是在朝远方的友人打招呼，“说实话，有点烦人——请原谅，其实她对你的到来有点紧张——就像是遇到大学同学的中产妇人，想要百般设法证明自己现在过得很好，有个富裕的地产商丈夫。你肯定是叶莲娜。我是萨洛蒙，或者萨维奇，前者是我用了二十年的名字，后者是我用了两百年的身份。两个身份都是真的，你想怎么称呼我都行。”
娜塔莎在桌子底下朝他的小腿用力踢了几脚，这才让萨洛蒙闭上了嘴。
叶莲娜先是仔细打量他的皮肤和脸庞，然后视线往下扫过他的身体。先是那张年轻漂亮的脸蛋和漆黑的眼眸，然后是宽阔的肩膀和强壮的肱三头肌，最后是紧绷的腿部肌肉。从他的动作来看，这是个身后灵巧的家伙，手指上有茧，看起来经常使用枪械和刀具，应该杀过人。
“难怪你会和他结婚，亲爱的姐姐。”叶莲娜没有和男主人打招呼，反而看向自己的姐姐，“他看起来既漂亮又强壮，还很有趣，而且还是个活了很久的老巫师。你们是怎么认识的？”
“在我还没有成年的时候，我和她在神盾局相遇。过程说不上友好，神盾局找不到我的过去，不知道我的能力，直到我向他们展示了一点……温和的力量。”
“娜特可没有活这么久。”叶莲娜的眼神写满了质疑。
“你展现的力量一点也不温和。”娜塔莎同样出言反驳，“尼克·弗瑞认为你可以轻易毁灭一座城市，现在看来那只是你最简单的能力。”
叶莲娜瞥了她一眼。
这种话什么时候说都可以，在这个时候提起来，只能证明娜塔莎在侧面提醒她，或者说，威胁。“至于你的年龄问题。”娜塔莎耸耸肩，“我觉得还是你亲自解释比较好，大部分人很难理解你的经历。”
“这很好理解，时间旅行而已。二十岁的时候我回到了过去，为了不干扰时间线，我用各种身份生活到了现在。时间给了我漫长的折磨，而我用时间积攒财富，所以不必担心你在这里的花费，因为我真的很富裕。”
“真是不可思议。”叶莲娜点点头，没有完全相信。
萨洛蒙看得出来叶莲娜的想法，但是他不在意。
娜塔莎还想说些什么拉进萨洛蒙和叶莲娜的关系，但他伸手制止娜塔莎的发言。“你不喜欢商业上的谈判，所以我会直白地告诉你所有原因。对我来说黑寡妇并不是必须的，我不需要燕子，也不缺少特工，我这么做只是因为她。”萨洛蒙伸手握住娜塔莎的手掌，表示两人站在同一个立场，“她希望所有黑寡妇都能过上正常人的生活，我不介意满足她的愿望。”
“过上正常人的生活。”叶莲娜终于摆出谈判的架势，“和她一样？”
“她不一样。那是奇迹，是超自然的，不需要手术刀。”
“我需要成功的案例。既然娜特没有使用这项技术，那么我需要更加详细的资料。”
萨洛蒙知道叶莲娜已经接受了这笔交易，她担心的只是他用这项技术控制黑寡妇而已。
“体外器官培育技术，生化研究副产物，使用受术者的基因培育，没有排异反应，可以满足所有黑寡妇的需求。我只收取技术成本和医疗成本，没有任何溢价，不会高到让她们无法承受。”
“还有呢？”
“如果她们没有伴侣、但又需要后代的话，我可以向她们开放基因库和基因实验室。人工培育的基因库使用基因编辑技术，可以编辑出没有遗传病和免疫缺陷的后代，还可以定制发色、肤色和瞳孔颜色。”
叶莲娜身体微微前倾，看起来已经接受了萨洛蒙的说法。
“我需要一个期限。”
“为我工作五年，这个组织由你或者娜特领导，我只负责提供经费和武器装备，不插手任何组织的工作和内政。五年之后所有黑寡妇都可以离开，除非她们自愿留下来加入组织，享受医疗保险和退休金。”
“我可以做担保，叶莲娜。”娜塔莎说道，“你不会连我都不相信吧？”
“我不相信你。”叶莲娜毫不客气地用俄语反驳，“你甚至没有使用这项技术，什么都无法担保。”
“你的姐姐更推崇自然受孕，我是基因的提供者。”
萨洛蒙拍了拍手打断姐妹争吵，把注意力重新拉了回来。
他不知道娜塔莎和叶莲娜之间有什么过往，今天晚上他打算问问，但不是现在。娜塔莎已经把所有黑寡妇打包卖给他了，他需要给出一个让所有人都能满意的价格。他也没有留给叶莲娜惊讶于他流利俄语的时间。
“我可以提供相关资料，包括经过基因编辑的新生儿体检数据。现在的南斯拉夫，这项技术已经提供给了最顶级的医院和实验室，在美国的全资子公司控股的高级诊所和生物实验室也有部分技术，专门为富豪和政客们的后代进行基因筛查，所以你不用担心这项技术会造成什么危害。”
“我会在这里停留一段时间。”叶莲娜拉开椅子站了起来，用充满东欧口音的英语说道，“给我一个房间。”
“你可以自己挑选房间，黛娜会帮助你。”
“我要找一个离你们卧室远一点的房间，要不然晚上肯定会被噪音吵醒。”叶莲娜满不在乎地咧嘴微笑，但是娜塔莎看起来像是要爆炸了，她怒气冲冲地盯着叶莲娜，似乎要用眼神把她掐死。“你们肯定不希望多出一个观众，对吧？”
“并不总是晚上。”萨洛蒙纠正道，“一般情况下，黛娜才是观众”。
紧接着他龇牙咧嘴地倒吸一口冷气，因为娜塔莎正怒气冲冲地攻击他的小腿迎面骨，他一点也不疼，但是为了今天他能有一个完美的夜晚，他必须做出这样的姿态。
叶莲娜缩起脖子，搓搓手臂，感觉自己全身的鸡皮疙瘩都跳起来了。
“咦~真恶心。”她摇摇头，“这里不能再待下去了，空气都是糖浆和荷尔蒙的味道。让女仆把晚餐送到我的房间吧，我需要休息，为了找到娜特我可是二十个小时没睡觉了。”
“她不信任我们。”叶莲娜离开之后，娜塔莎立刻对萨洛蒙说道，“我敢肯定，你说演说没有奏效，她觉得你有其他目的。至少等她看完那些资料，她才会对我们有一点点信任。”
“反正这里没有存放什么重要的东西，她想要看的话就给她。我会安排黛娜取消今天晚上的室内巡逻，免得她们朝叶莲娜开枪。”
叶莲娜当晚的行踪完全被姐妹会监控，不过这座别墅里没有人在意她，只要她不拿着武器靠近萨洛蒙和娜塔莎的卧室，姐妹会就不会阻止她。当萨洛蒙起床的时候，黛娜还向萨洛蒙报告称，叶莲娜在昨天晚上去了三次厨房，把那锅炖煮的羊肉吃得干干净净。
相比之下，叶莲娜潜入书房查看文件完全不值一提。
“我不介意在别墅里养一只胃口不错的宠物，吾主。”跟随了他八千年的小女仆如今也有了自己的脾气，毕竟萨洛蒙身边的女人来来往往，只有她永远跟随他。黛娜毫不客气地说道，“反正她的食物花费也比不上罗曼诺夫女士购买润滑油的花费。”
这样的生活过了好几天，萨洛蒙会在天刚亮的时候出海钓鱼，娜塔莎和叶莲娜负责整理行动所需的武器、人员和情报。没有一个组织架构完整的情报组织，很多工作都需要她们亲自去完成，即便是最常见的监视用厢式货车也不是普通人能够接触的，许多专用设备都不会出现民用市场上。
当她们行动开始的时候，来自敌对组织在电子侦查方面的进攻就不会停止，所有电子设备和通讯工具都会被敌方探测和分析——如果没有萨洛蒙的话，叶莲娜和娜塔莎只能使用民用设备了——虽然可以通过不记名SIm卡、一次性邮箱，礼品卡支付等手段规避侦测，但是对于专业组织来说，使用民用通讯设备和软件只能拖延被侦测的时间。
不过这些都和萨洛蒙没关系。
他只负责在支票上签字，提供瑞士银行账户和密码，其他的娜塔莎和叶莲娜都会去完成，对于如何调动组织方面的设备进行侦查和反侦察，她们有着丰富的经验。每次他起床的时候，都能在早餐桌旁看到睡眠不足的叶莲娜打着哈欠，一点一点往嘴里塞着食物或者浓汤，由于女仆们的无私奉献与食物的美味程度，萨洛蒙不得不怀疑叶莲娜打算把这座别墅里的食物都吃光。
傍晚时分乘船回到别墅，正好赶上晚餐时间。每次他说出“线太粗”“饵料不对”之类的话，娜塔莎就会知道他今天什么也没有钓上来，叶莲娜心照不宣地发出傻笑（至少在萨洛蒙看来那就是傻笑）。如果他有了点成果，不用别人询问，他自己就会炫耀，弄得叶莲娜烦不胜烦，毕竟没有人愿意在吃饭的时候，旁边还有一个人在重复今天自己钓上来多重的鱼。
在某一天萨洛蒙出海钓鱼的时候，叶莲娜终于按捺不住，走进了健身房，见到了正在这里锻炼的娜塔莎。前任黑寡妇穿着黑色运动内衣，脖子上搭着条毛巾，叶莲娜甚至能闻到空气里的汗水味。
“什么事？”
叶莲娜走向吧台，自顾自地给自己倒了杯苹果汁。“我很好奇富人的生活。”她指着健身房一旁的靶场问道，“难道说，贵妇们需要经常使用枪械？”
“我在复健。”娜塔莎看都不看她一眼，“总不能所有工作都让你来做。”
“你什么时候这么好心了，娜特？”
“我是你的姐姐。”
叶莲娜耸耸肩。“好吧，你说了算。我尊重这座别墅的规则，不在这里和你打架。”她喝完苹果汁，转而提起另一件事，“他说他去钓鱼，但是每次你都需要用卫星电话联系他。他的快艇能开这么远吗？”
“幼稚。”娜塔莎看也不看她一眼，“粗糙的挑拨。”
“昨天傍晚他回来的时候，我在他身上闻到了女士香水的气味，除非海里有用香奈儿的美人鱼。”叶莲娜砸着嘴，“你就完全不好奇吗？”
“我是萨维奇的妻子，准确来说，是他的这个身份的妻子。”娜塔莎说道，“他有很多秘密不适合让别人知道。我恰好知道一些秘密，比如他用萨洛蒙的身份和两位魔女同居了很多年。”
叶莲娜眨了眨眼，突然爆发出幸灾乐祸的笑声。
“所以你才是后来者。”
“如果我要计算他在八千年人生中拥有多少女人，结过多少次婚，那就太无聊了。人类只能活一百年，而他是另外一个物种，任何感情对于他来说都是一段短暂的经历。”前任黑寡妇放下哑铃。她表情严肃地看向叶莲娜。“他愿意暂时停下来，就意味着这对他很重要。对于我来说，拥有一个美好的家庭生活才是我需要的，叶莲娜，不要做任何多余的事。”
“八千年……真是不可思议，我没法想象身边有一个活了那么久的人，说不定他还见过恐龙。”叶莲娜举手投降，“他居然没有老年臭，甚至一点体味都没有。他没有向你隐瞒吗？”
娜塔莎没有说话。来自灵与肉的结合让她能通过交感魔法梦见萨洛蒙过去生活的片段，即便她本身没有任何魔法天赋。虽然某些记忆被刻意隐瞒、抹去，她仍然记得萨洛蒙在历史中拥有许多身份，这些身份大部分都有婚姻，有时候婚姻对象还不止一个。
经过这几天的相处，叶莲娜并没有对萨洛蒙产生任何信任。
越是了解，她越是觉得萨洛蒙这个人无法理解，就比如任何成年男性都不会使用粉色的可爱钱包，萨洛蒙不仅用了，就连支票夹也是卡通小猪样式。就好像这个世界上没有任何事值得他关心，他能随心所欲做任何想做的事，简直不可理喻到了极点。不仅如此，他见识广博超出了常人的极限，就连日本拉面有几种派系这种无聊的信息也知道，他对最好吃的几家店的位置以及老板的脾气也了如指掌，就好像他经常光顾一样。
她曾经试探过萨洛蒙的能力，每当她对娜塔莎或者别墅里的任何人产生敌意，她就会发现自己的身体完全无法动弹，除了呼吸和眨眼什么都做不了。要不是这样，她可不会对娜塔莎这么客气——拥有这样力量的人，居然醉心于枯燥无味的日常——如果这个人真的活了八千年，似乎有这样的想法也不难理解。
只不过她还是觉得自己在听神话故事。
“说出你的真正目的，叶莲娜，我等这一天很久了。”娜塔莎翻了个白眼，“你答应跟我来这里，肯定不是为了吃光所有夜宵。黛娜向我抱怨很多次了，你让厨房的工作量增加了百分之三十！”
“我背叛了红房子。”
“我知道。”
“你不好奇原因吗？”
“我在等你说。”
“你知道红房子后期进行的洗脑研究吗？”叶莲娜咬了咬嘴唇，“那是来自九头蛇的一项技术，九十年代末就开始初步运用。当他们发现无法用思想控制我们的时候，就用了那种药剂……我偶然接触到了抑制剂，那种感觉就好像突然想起了忘记很久的事。我突然想起了梅琳娜的联系方式，然后通过她找到了你。听起来很俗套，对吗？”
“听起来像是好莱坞三流编剧写的剧本。”娜塔莎摇摇头，“那些抑制剂呢？你可别告诉我，你没有偷偷收集样本？”
“我放在你在布达佩斯的安全屋，准备找个机会寄给你，只不过我知道你被通缉了，你的科学家朋友可能帮不上忙。现在看来，你又找到一个不错的家伙……为什么你的表情这么奇怪？”
“我想想……你做这件事的时候，匈牙利还是个独立国家，对吧？”娜塔莎忍不住笑了，“他会安排人手去安全屋收取抑制剂样本，解析工作会同步进行，不需要你担心，他手底下有很多科学家。等到可以大批量生产抑制剂的时候，我们就出发，这个时间不会太久。”
“你确定要参加？”叶莲娜怀疑地盯着她的小腹。
“等到了苏黎世，我就要和他暂时分开。我不介意在等待的时间里解决这件事，然后再好好享受退休生活。”
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贞德左看右看，终于发现了不对，因为她在贝优妮塔的脸上发现了笑容。
没有人能在这种情况下依旧保持着好心情。
她呼吸着恶臭的空气，前面的空地上堆满了外维度掠食者的尸体和血液，贞德抬起高跟鞋在石头上蹭了蹭，凝固的外维度掠食者之血如粉末般掉落。她忍不住低声咒骂一句。相比外维度生物带来的污染，这里糟糕的环境对枪械的损害更大。
如果卡玛泰姬给魔女发布了任务，她和贝优妮塔才不愿意来到南亚次大陆这片空气都带着恶臭的地方。卡玛泰姬的秘法师们似乎连走下山脉的力气都懒得用，将近在咫尺的任务派发给我魔女，就好像这个世界上没有人能对抗外维度生物似的。
贞德怀疑，哪怕是秘法师和苦行僧也没法承受印度城市的臭味，又或者，即便是秘法师也讨厌这个牲畜的生命比贱民还珍贵的国家，哪怕是最值得同情的贱民，大部分也愚昧无知到令人作呕，甚至比中世纪的欧洲乡村还要愚昧和自私。
“传送门打开了，瑟蕾莎，我们该回去了。”贞德厌恶地咧开嘴，“真不知道那些外维度生物为什么会降临在这里，难道是因为这里特别迷信？反正回去之后我要好好泡个澡，把身上的臭味洗干净——不得不承认，他当初选择的浴缸很棒，足够让我们所有人都进去好好放松一下。你要和我一起吗？”
“当然。”贝优妮塔将手指穿过扳机护圈，大口径手枪在手指上转圈，“我要好好洗个澡。”
“你在笑。”
“这是因为我完成了工作。”
“你从来不会找借口，瑟蕾莎，除非你有事想要瞒着我。”贞德抱着手臂，“比如，你见到他了。昨天晚上我们是分开睡的，也只有那个时候，你才有时间和他见面，这才能解释为什么今天早上你没有出现在早餐桌上。”
“没错，昨天晚上他回到了别墅。”贝优妮塔俏皮地眨了眨眼睛，“他还是一如既往地强壮。”
“我就知道你的床不是自己塌的！”
(本章完)