下山后，马哈省不走了，草鞋破了，脱开袜子看，脚上磨出了水泡。
马哈省道：“你俩做个春凳（担架），抬着我走。我给你们加一百个钱。这样咱们都可以走官道，你们再编个树叶帽子给我戴着，别人就认不出我来。”
马哈省当然不是舍不得钱，可他不能多加，否则那俩憨货又以为他别有用心。
木瓜苦瓜两人想了想，苦瓜道：“不行。得一人一百，这是做春凳的钱。用春凳抬你走，你得给我们一人三百。给你编帽子，一人一百。”
木瓜也点头道：“唔，就是这个价。还有，路上你敢喊人，我们就摔死你。”
“好，就这么说定了。”马哈省心中窃喜。太阳实在毒辣，他被晒得不行。
“你不讲价？”两人齐声问。
马哈省心里一紧，担心他俩又闹什么幺蛾子，忙陪笑道：“两位好汉威猛，胆大，聪明，这个价格我觉得是合理的，要不然，配不上你们好汉的身份。”
“唔，这还差不多。”苦瓜道：“我十五岁那年，就敢一个人进龙山砍柴，镇上没人不夸我胆大的。”
果然，一路顺利，官道上偶尔碰到一些来往的兵卒和商队，马哈省都只作不见，老老实实，令两人放心不少。
马哈省已经明白，这些底层的小人物，都属于顺毛驴，要的只是一点可怜的、若有若无的尊严。只要顺着他们的毛捋，他们能开心地给你办成很多事。
比如，这两憨货一身蛮力，干活不乏精细，用藤条和竹竿做的春凳，还铺上了各种杂草，他躺在上面比骑马舒服多了，比起他的象轿也不遑多让。
相反，如果你跟他们龇毛，他们会豁出性命跟你干到底。
日落时分，三人到了一个只有二十来户人家的村庄，叫吉特村。
三人决定到村里找个地方歇一晚。收了春凳进村，村口第一户人家有个妇人在门前小河边洗菜。
俩憨货不敢跟女人搭讪，推着马哈省上前说话。马哈省在犹豫要不要表明身份，又怕惹恼俩愣货，一时之间竟不知如何开口。
女人洗好菜正要回屋，见到三个奇怪的男子在看自己，中间那人穿着上好的丝绸，脚上却是破草鞋，右边一人穿着布鞋，却一身土布。
妇人看上去大约三十来岁，她不害羞也不害怕，主动开口问：“三位客人要喝凉茶吗？”
她说的大明官话。马哈省惊喜问道：“你会说汉话？”马哈省已经官话说得很溜。
妇人点点头，指了指墙上的五个汉字，道：“跟客人学的。”
马哈省顺着她指的方向看去，随口读了出来：“……茶……不……钱！”
五个字他认识三个。
妇人哈哈笑道：“凉茶不要钱！进来坐吧，那边有碗，你们自己倒茶喝，不要钱的。”
大明官话与云南诸司的土话，大部分发音是相似的，只不过有些音变音较多，轻重音和声调也好多不一样。嗯，各位看官可以参考咖喱味的英语来理解。
随着明人活动的增多，百姓对大明官话也不陌生。因此，俩愣货多多少少也能听懂一些。
由于会说官话，两人瞬间亲近了不少，女人边干活边与三人聊天。
妇人名叫欧阳东篱，守寡已经两年。这个名字是一个路过的账房先生帮她取的。由于她家靠近官道，过往行人经常到她家要水喝。
听说阿瓦城里不少人喝凤尾茶，恰好她家附近山上凤尾茶多的是，又不要钱。于是就采了很多凤尾茶回来，大锅煮好，又摆了两副桌凳，请人在墙上写了“凉茶不要钱”几个字，供过往客人免费歇息，喝茶，补充饮水。
很快，她的善举得到了回报，客人纷纷低价卖给她一应物资。得知她养的鸭子肥，母鸭下蛋勤，有人教她制成松花蛋和咸蛋，客人会买走，配白粥喝。
更有人第二次路过时，专门给她带来了一口特制的大铜锅，说煮凤尾茶用铜锅比铁锅省柴。而且锅大，小锅要煮好几次，麻烦，有时候商队的人多，要煮好几锅才够。
熟络了之后，马哈省请求欧阳东篱做点饭菜给他们三人吃，又让俩愣货拿出三十文钱付给人家。他本以为俩憨货会舍不得，哪知俩人不但乖乖听话，还抢着付钱。
最后是马哈省出言喝止，让一人拿出十五文钱交给欧阳东篱。
欧阳东篱不收：“今天刚从娘家回来，家里没有准备好酒好菜，也没肉，只有顺手摘的野菜。不敢收客人的钱。”
马哈省其实不怎么了解市价，道：“没关系，你吃什么我们吃什么。不过，饭可能要多煮一点。”
欧阳东篱也豪爽，道：“那行，既然客人不嫌弃，那就收你们九文钱，一人三文。”
马哈省道：“依你。不过，他俩吃得多，一人多给一文。”
说着转头看向两人：“给钱。总共十一文。”
两货一人眼珠上翻，一人掰指头，算了半天终于算明白，但都争着要自己出六文钱。
欧阳东篱见状，嫣然一笑，转身去了厨房。
马哈省“嘶”了一口凉气，觉得这俩货不对劲，自从进村后，两人对自己言听计从，还藏着一丝丝害怕，又两次抢着付钱。
他转身想找个东西阻止两人吵架，却瞥见厨房里忙碌的身影，欧阳东篱身材曼妙，皮肤也比一般的村妇好。这会儿欧阳东篱正在俯身灶台，浑圆的屁股看得马哈省小腹一热。
这下他明白了，这两货敢情是看上了这个小寡妇，这才争风吃醋起来。如此看来，他俩也不是怕自己，而是怕这女人。
“我能跟她说官话，两货纯粹是爱屋及乌。”马哈省心中暗道。他不由自主想起了“爱屋及乌”这个词，好几次喝酒时，申式南都会说到这个词。
马哈省身为布政使，身边不缺女人。可欧阳东篱给他的感觉很特别。
他身边的女人，都是求着他，在他面前低眉顺眼。欧阳东篱自始至终把他当邻村大叔，该说说，该笑笑，丝毫不做作，不扭捏作态。
有那么一瞬，马哈省甚至感觉，自己就是这家男主人，妻子在厨房忙碌。
幻想被二人的拉扯打断。
“你来评评理，我个把（个子）大，我出六文，是不是应该的？”苦瓜大手如同铁钳一样抓住他肩胛骨，痛得他龇牙咧嘴想反手给他一耳光。
幸亏手臂被木瓜及时抓住：“别看他白长那么大个，他干饭干不过我。我吃得多，钱多出，有错吗？你评评。”
如果是在阿瓦城自己的官邸，马哈省早喊人把这两货拖下去剁了喂狗。
形势比人强，他只好忍气吞声，尽力控制怒气，轻喝道：“放开！你俩这样不懂事，没女人会喜欢的。”
二人一听这话，果然齐齐松手。
“那你说，女人喜欢什么样的？”木瓜睁大眼睛，天真无邪地看着马哈省。
苦瓜也歪着脑袋，想听听他怎么说。
马哈省朝厨房努力努嘴，没说话。两货，不，三货一起看向厨房。
厨房里的欧阳东篱侧身对着三人，站在灶口边涮锅，随着手臂的摆动，腰间往上波峰晃动。
涮好锅，欧阳东篱又走到灶台另一边，背对三人，弯腰将甑（zèng）子放进锅中。三人直勾勾盯着欧阳东篱圆润的翘臀和丰盈的腰身。
欧阳东篱的腰其实不是很细，反而略有壮实，但那种壮实却是恰到好处，既不细如蜂腰，也不粗似水桶。
马哈省也迷恋这样的欧阳东篱，可一想到，自己竟然要跟两个憨货争一个女人，顿觉没劲，感觉很丢脸。可完全放弃，又心有不甘。
回过神来，不由计上心头，分别给了两人一个脑瓜崩：“这样，今晚我们留宿此地，苦瓜个把大，借住的钱多出一个铜板。木瓜吃得多，饭钱多出一个铜板。”
俩货听得直点头，心想这个方法好。
“那，借住要给多少钱？”木瓜突然又问。
马哈省也不知道给多少合适，给多了会让人以为你有某种目的，给少人家不高兴。
但他不能说自己不知道，便反问：“你俩觉得呢？”
“听说驿站光住店是三十文一宿……”木瓜心疼道。
“三十就三十，我给。”苦瓜抢着道。
木瓜立马不乐意了：“我又没说我不给。”
两货又要吵，正在这时，门口有人喊：“欧阳嫂子，家里来客人了？”
此时天色已擦黑。喊话的是一个年轻后生，身后有三人，人人腰间别着柴刀，手里拿着削好的大棒。
欧阳东篱在厨房应了一声：“来了三个客人，说要在我家吃饭。我把娃送到他舅家，回来晚了。刚刚才煮饭。”
喊话的后生看了看三人一眼，用官话问：“客人从哪里来？”
俩货不说话，捅了捅马哈省。马哈省用官话答道：“从南甲驿过来，要去阿瓦。”
他没说回阿瓦。连他自己都没发现，这一刻，他竟然不想让人知道他的身份。
“今晚没有月亮，你们只有三人，赶夜路怕不安全。如果想在本村借宿，要到里长家登记姓名和籍贯。”年轻后生道。
“借宿还要登记？”马哈省奇道：“宣慰司没这规矩啊！”
“我们是跟明德庄和明光苑学的，这样能震慑宵小，让坏人不敢为非作歹，同时保护村人安全。”年轻后生颇有些自豪。
马哈省连连点头：“这个方法好。那你们是什么人？”
“我们是村里的团练兵。也是跟阿瓦那边学的。”年轻后生大棒敲了敲腰间柴刀。
“哦，那你们一年俸禄多少？”马哈省又问。
“没俸禄。我们都是自愿的。”其中一人抢着道。
“你们想借宿，可别欺负欧阳嫂子。不然打你个半死再报官！”刚才那后生警告三人，随即大声喊道：“欧阳嫂子，我们先去其他地方巡村，等下再过来看看。”
显然，最后一句话，也是警告三人的。
马哈省终于明白，为何欧阳东篱一个寡妇，敢孤身一人留客吃饭。
有团练兵巡村，想为非作歹的人，确实得掂量掂量。
尽管没有鱼，没有肉，就着咸菜吃的野菜还微苦，但这顿饭却是马哈省最近几年来，吃得最香的一餐。
饭后，三人提出借宿，欧阳东篱说可以，然后将三人领到隔壁的老房子。
“客人见谅，寡居之人，不便留客。这所房子，也是我家的，时不时也有汉人借宿。放心，都收拾得干干净净的。”欧阳东篱道：“不过，夜里没事不要乱走动，村里狗多，被团练拿住免不了皮肉之苦。”
第二天，鸡叫三遍后，马哈省还在睡觉，就被两愣货摇醒。
“我哥俩想好了。你自己回去吧，那钱我们不要了。”木瓜道。
马哈省揉揉眼睛，问：“怎么回事？”
两货昨晚怕他逃走，因此三人挤在一张床上睡觉。马哈省累了一天，忍着两人的臭味，倒也很快睡着。
怎么天还没亮透，就又说不去了，连钱也不要了？
“那可是七千文钱，你们一人能分三千五百文，两只袖子都装不下。真不要了？”马哈省是真有点舍不得两憨货的春凳。
两人一听，犹豫了。
“有了这七千文钱，再加上你哥俩现在有的，可以在这里住大半年。”马哈省知道两货肯定对七千文钱没什么概念。
“真的？昨晚我算了又算，我现在的钱，够在这里住十……十三四天。”苦瓜一听，顿时来了兴趣。
马哈省乐了，心想：你俩当是逛青楼呢？
不过，苦瓜的话，也印证了他的猜想，这两货果然是想留在这里。
这下，连马哈省也纠结了。要不是这两憨货也对那小寡妇着迷，他都想把欧阳东篱娶回去。要不要跟这两货抢媳妇？他心里反反复复问自己。
可就是忘了问，人家喜不喜欢你。
话又说过来，他马哈省想要哪个女子，用得着问她的意见？
算了，还是先回去再说。再不回去，宣慰使怕就是别人的了，到时候，别说欧阳寡妇看不上他，恐怕连欧阳东篱邻居家的狗都不拿正眼瞧他。
也不对，如果宣慰使成了别人，那他就是一堆碎肉，狗说不定是感兴趣的。
想到这，马哈省毅然翻身下床，道：“你哥俩的手上的银子，有二两多，可以换两千多个铜钱。但只能到找汉人的铺子换。我可以帮你们找信得过的铺子。”
“另外，只要你俩送我回去，我再给你们加钱。加到八千，你哥俩一人四千。这样一来，你们一人手上会有五千多铜钱。”
想了想，马哈省又加码：“你们有了钱，到了阿瓦，可以多卖一些吃的穿的用的，雇一辆车拉回来，再付钱住到这个小婆娘家，都够住大半年。”
“买一车东西，还够住半年？”两货齐声惊问，显然很是心动。
“骗你们我天打雷劈！”马哈省指天发誓：“但你们要走快点，这样到了阿瓦，铺子还没关门。”
“保证让你像燕子一样飞到阿瓦。”木瓜二话不说，立马去找东西加固春凳。
“为什么不是像老鹰一样飞？哦，你脚没我的长。你应该叫矮冬瓜，不应该叫木瓜。”苦瓜也跟了出去。
“别瞧不起冬瓜，比木瓜大好不好！再说，要是脚长，我还能穿这双鞋吗？这鞋好穿死啦！”也不知道木瓜对自己的名字满意还是不满意。
但马哈省是满意的，未时就到了阿瓦。他没有食言，真的给了两人八千文。
宣慰使大人终于安全回到阿瓦，所有人提着的两口气，松了一口。马哈省顾不上追查为何自己莫名其妙在一个地窖里醒来，因为钱樟落和申固还没找到。
由于巡抚大人的妻儿失踪，阿瓦城人心惶惶，很多铺子无心开张做生意。原因是大家担心，没了巡抚大人的云南诸司，会不会又是盗匪横行，官吏乱收钱，关卡乱收钱。
商人都知道，一旦关卡乱收钱，那生意只有亏本的份。
坊间的动静，早有人汇报给了马哈省。马哈省对此也无能为力。他想到了最坏的后果：一旦铺子关张，汉人撤离，阿瓦又将回到以前那个比茹毛饮血好上一点点的过去。
没错，茹毛饮血，申式南说过多次，他记住了这个词。马哈省很清楚，如今，很多住在山里的人，过的日子跟茹毛饮血差不多。
他想不通的是，关卡乱收费，官吏乱收钱，申式南来之前的云南诸司是这样，听说大明中州各地也是这样，为何申式南能管治好，而他就不行，大明的那些官员也不行？
到底是为什么？马哈省百思不得其解。他也想让他的缅甸司发展壮大，可他没辙。
就在马哈省愁肠百转之际，终于传来了好消息——巡抚申式南的妻儿，被欧离卡巴解救出来了。
消息是南甲驿快马加急送回来的。
宣化军从南掌经八百大甸司回阿瓦，需要经过南乙驿。欧离卡巴率领的木邦司和缅甸司兵卒回乡心切，主动担任先锋官，走在了宣化军之前。
过南乙驿后，探马报知，有一支二三十人的迎亲队伍在快速行进，举止异常。欧离卡巴亲率两个总旗突进，下令盘查，迎亲队伍见事情败露，抽出兵刃与官军血战。
很快，站着的就只剩下领头之人。
眼见逃生无望，他从轿中拉出一个新娘子和一个抱小孩的丫鬟，刀架在新娘后脖上，用官话大喊：“这是你们巡抚申大人的妻儿！放我门走，不然她们就得死。”
欧离卡巴不认识申式南的妻子，但知道巡抚大人这次回阿瓦，就是要与妻儿团聚。
他不敢大意，对手下吩咐道：“都退后！没有我的命令，谁也不准动！”
随后往前扔掉腰刀，双手上举，上前半步，道：“别紧张！我要确认你说的是不是真的。如果是真的，肯定放你走。无论你犯什么事，你的命都没有巡抚大人的妻儿重要。”
那人略作犹豫，问：“你的弓箭手再退后五十步。你要怎么确认？”
卡巴弯下两个手指，向后摆手，喝道：“退！”
众军卒齐齐后退三十步，那人没注意，只觉得够远了。
欧离卡巴再次上前一步，道：“你堵住人家嘴，我怎么知道真假？起码让她说句话，我问个问题。”
那人双手持刀，躲在新娘子身后。听了卡巴的话，那人斜出半步，想要拿掉新娘子嘴里的手帕，拿刀的手向后歪斜。
就在这时，路边树丛斜刺里射出一箭，正中那人拿刀的右手手腕。刀掉落的同时，那人也后仰摔倒。但还没完全倒下，左手手臂又被射中一箭。
这一切发生在电光火石之间！欧离卡巴最先反应过来，脚一勾，挑起之前扔掉的腰刀，抓稳后迅速冲到新娘子身侧，制住领头之人。
丫鬟上前拿掉新娘子嘴里的手帕，割断绑缚的绳子。
路边树丛有人喊道：“我们是宣化军的朋友，自己人。”
随后，有两人跃过树丛，落到路边，走到新娘子面前，躬身施礼：“夫人，我们是山河书院的人，救驾来迟，望赎罪！”
被打扮成新娘子的，正是钱樟落。她微微点头，没说话，只是从丫鬟薇儿手里接过熟睡的小孩。
欧离卡巴走到钱樟落面前，抱拳问：“夫人果真与巡抚大人相识？”
钱樟落道：“我夫君正是大明巡抚申式南。多谢将军救我母子，将军往前掷刀，暗留三指军令，我必将将军此番智勇禀告我家夫君。敢问将军高姓大名？”
卡巴大喜，施礼道：“下官欧离卡巴，见过夫人。”
巡抚大人之妻是朝廷四品恭人，他自称下官倒也没错。
“留两个活口，其余全部格杀！”卡巴后退两步，侧身对手下吩咐道。