话说王夫人派人来叫宝钗过去商量，宝玉听见说是和尚在外头，赶忙独自一人跑到前头，嘴里叫嚷道：
“我的师父在哪里？”
叫了半天，没见到和尚，只好走到外面。
看见李贵拦住和尚，不让他进来。
宝玉便说：
“太太叫我请师父进去。”
李贵听了，松开了手，那和尚便摇摇晃晃地进去。
宝玉看见这和尚的模样，和他死去时见到的一模一样，心里早有些明白了，便上前施礼，连声叫：
“师父，弟子迎接来晚了。”
那和尚说：
“我不要你们接待，只要银子，拿来我就走。”
宝玉听他这话，又不像有道行的人说的，看他满头癞疮，浑身又脏又破烂，心里想：
“自古说‘真人不露相，露相不真人’，也不能当面错过。
我先答应给他谢银，探探他的口气。”
便说：
“师父不必着急。
现在家母正在安排，请师父坐下，稍等一会儿。
弟子请问师父，您可是从‘太虚幻境’来的？”
那和尚说：
“什么‘幻境’，不过是从该来的地方来，到该去的地方去罢了！
我是来还你玉的。我且问你，那玉是从哪里来的？”
宝玉一时答不上来。那和尚笑道：
“你自己的来路都不知道，还来问我！”
宝玉本就聪明，又经过点化，早已看破红尘。
只是自己的身世底细还不清楚，一听到和尚问起玉，好像被人当头打了一棒，便说：
“你也不用银子了，我把玉还给你吧。”
那和尚笑道：
“也该还给我了。”
宝玉也不搭话，往里就跑。
跑到自己院子里，见宝钗、袭人等都到王夫人那里去了，急忙到自己床边拿了那块玉，便走出来。
迎面碰见袭人，撞了个满怀，把袭人吓了一跳，说道：
“太太说，你陪着和尚坐着挺好，太太在那边打算送他些银两。
你又回来做什么？”
宝玉说：
“你快去回太太，不用准备银两了，我把这玉还给他就行了。”
袭人听了，急忙拉住宝玉，说道：
“这可万万使不得！
那玉就是你的命，要是他拿去了，你又要生病了。”
宝玉说：
“如今我不会再病了，我已经想明白了，要那玉有什么用？”
挣脱袭人，就要走。
袭人急得边跑边嚷：
“你回来，我跟你说句话！”
宝玉回过头说：
“没什么可说的了。”
袭人顾不上许多，一边追一边嚷：
“上回丢了玉，差点要了我的命！
好不容易找回来，你又要拿去，你活不成，我也活不成了！
你要还他，除非我死了！”
说着，追上来一把拉住宝玉。
宝玉急了，说道：
“你死也要还，你不死也要还！”
用力把袭人一推，抽身要走。
怎奈袭人两只手紧紧绕着宝玉的带子不松开，哭喊着坐在地上。
里面的丫头听见，连忙赶来，瞧见他俩神色不对，只听见袭人哭着说：
“快告诉太太去！
宝二爷要把那玉还给和尚呢！”
丫头赶忙飞奔着去报告王夫人。
宝玉更加生气，用手掰开袭人的手，幸亏袭人忍痛不放手。
紫鹃在屋里听见宝玉要把玉给人，这一急比别人更厉害，把平日里冷淡宝玉的想法都忘到九霄云外了，连忙跑出来，帮着抱住宝玉。
宝玉虽是个男人，用力摔打，无奈两人死命抱住不放，也难以脱身，叹口气说：
“就为一块玉，这样死命不放，要是我一个人走了，又能怎样呢？”
袭人、紫鹃听到这话，忍不住放声大哭起来。
正在难解难分的时候，王夫人、宝钗急忙赶来，见这情形，便哭着喝道：
“宝玉，你又疯了吗！”
宝玉见王夫人来了，明知脱不了身，只得赔笑着说：
“这算什么，又让太太着急了。
她们总是这么大惊小怪的，我说那和尚不通人情，他非要一万银子，少一个都不行。
我生气进来，拿这玉还他，就说是假的，要这玉有什么用？
他见我们不稀罕这玉，随便给他些钱，这事就过去了。”
王夫人说：
“我还以为你真要还他呢！
这样也罢了。
为什么不跟她们说清楚，弄得她们哭哭喊喊的像什么样子？”
宝钗说：
“这么说的话，倒还可以。
要是真把那玉给他，那和尚有些古怪，万一给了他，又闹得家里不得安宁，那岂不是坏事了？
至于银钱，把我的首饰变卖了，也还够。”
王夫人听了，说道：
“也罢了，就先这么办吧。”
宝玉也不回答。
只见宝钗走上来，从宝玉手里拿过这玉，说道：
“你也不用出去了，我和太太给他钱就行了。”
宝玉说道：
“玉不还他也行，只是我还得当面见他一面才好。”
袭人等仍不肯放手，到底是宝钗果断，说道：
“放手吧，随他去。”
袭人只得放手。
宝玉笑道：
“你们这些人原来重玉不重人啊！
你们既然放了我，我就跟着他走，看你们守着那块玉能怎样？”
袭人心里又着急起来，还想拉他，只是碍着王夫人和宝钗在场，又不好显得太轻浮，恰好宝玉一撒手就走了。
袭人连忙叫小丫头在三门口传告茗烟等人：
“告诉外头照应着二爷，他有些疯疯癫癫的。”
小丫头答应着出去了。
王夫人、宝钗等进来坐下，问袭人是怎么回事，袭人便把宝玉的话详细说了一遍。
王夫人、宝钗很不放心，又叫人出去，吩咐众人伺候着，听听和尚说些什么。
不一会儿，小丫头传话进来回禀王夫人说：
“二爷真有些疯了。
外头小厮们说，里头不给他玉，他也没办法，如今人出来了，求着那和尚带他走。”
王夫人听了，说道：
“这还得了！那和尚说什么了？”
小丫头回道：
“和尚说要玉，不要人。”
宝钗问：
“不要银子了吗？”
小丫头说：
“没听见说。
后来和尚和二爷两个人有说有笑，说了好多话，外头小厮们大多听不懂。”
王夫人说：
“糊涂东西！听不明白，学也总能学得来吧。”
便叫小丫头：
“你把那小厮叫进来。”
小丫头连忙出去把小厮叫进来，小厮站在廊下，隔着窗户请了安。
王夫人便问道：
“和尚和二爷的话，你们不懂，难道学也学不来吗？”
那小厮回道：
“我们只听见说什么‘大荒山’，什么‘青埂峰’，又说什么‘太虚境’，‘斩断尘缘’这些话。”
王夫人听了也不明白。
宝钗听了，吓得两眼直瞪，半句话也说不出来。
正要叫人出去把宝玉拉进来，只见宝玉笑嘻嘻地进来说：
“好了，好了！”
宝钗仍是发愣。
王夫人问道：
“你疯疯癫癫地说些什么？”
宝玉说道：
“我说的是正经话，又说我疯癫。
那和尚和我原本就认识，他不过是想来见我一面。
他哪里是真要银子，也就是当化个善缘罢了。
说清楚后，他自己就飘然而去了。
这不是好了吗！”
王夫人不信，又隔着窗户问那小厮。
小厮连忙出去问了门口的人，进来回话说：
“和尚果然走了。
还说：‘请太太们放心，我原本不要银子，只要宝二爷时常到我那里去去就行。
诸事只要随缘，自有一定的道理。’”
王夫人说道：
“原来是个好和尚，你们问他住在哪里了吗？”
门口的人说：
“奴才也问了，他说我们二爷知道。”
王夫人问宝玉：
“他到底住在哪里？”
宝玉笑道：
“这个地方说远就远，说近就近。”
宝钗没等他说完，便说：
“你醒醒吧，别老是沉迷在里头！
现在老爷、太太就疼你一个人，老爷还吩咐叫你在功名上求上进呢。”
宝玉说道：
“我说的不就是功名吗？
你们不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”
王夫人听到这话，不觉伤心起来，说道：
“我们家的运气怎么这么差？
一个四丫头口口声声要出家，如今又多了一个。
我这样的日子还有什么过头！”
说着，大哭起来。
宝钗见王夫人伤心，只好上前苦苦劝慰。
宝玉笑道：
“我不过说了句玩笑话，太太又当真了。”
王夫人止住哭声说：
“这些话也是能乱说的吗！”
正闹着，只见丫头来回话：
“琏二爷回来了，脸色大变，说请太太回去说话。”
王夫人又吃了一惊，说道：
“随便些，叫他进来吧，小婶子也是旧亲，不用回避了。”
贾琏进来，向王夫人请了安。
宝钗迎上去，也问了贾琏的安。
贾琏回话说：
“刚才接到我父亲的书信，说病重得很，叫我立刻去，要是晚了，恐怕就见不到面了。”
说到这里，眼泪便掉了下来。
王夫人问道：
“信上写的是什么病？”
贾琏说道：
“写的是一开始感冒风寒，如今成了痨病。
现在情况危急，专门派一个人连日连夜赶来的。
说要是再耽搁一两天，就不能见面了。
所以回来告诉太太，侄儿必须马上就去。
只是家里没人照管，蔷儿、芸儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事，还能传个话。
侄儿家里倒没什么事，秋桐天天哭着喊着不愿意在这里，侄儿叫了她娘家的人来把她领走了，倒省了平儿好些气。
虽说巧姐没人照应，好在平儿心地还不坏。
妞儿心里也明白，只是性子比她娘还强硬些，求太太时常管教管教她。”
说着眼圈一红，连忙把腰里拴槟榔荷包的小绢子拉下来擦眼泪。
王夫人说：
“她亲祖母在那儿，托我做什么？”
贾琏轻声说：
“太太要是说这个话，侄儿就该被活活打死了。
没什么可说的，只求太太始终疼侄儿就是了。”
说着，就跪了下来。
王夫人也眼圈红了，说道：
“你快起来，娘儿们说话，这是干什么！
只是有一件事，孩子也大了，要是你父亲有个三长两短，又耽搁住了，或者有门当户对的来说亲，是等你回来，还是由你太太做主？”
贾琏说：
“现在太太们在家，自然是太太们做主，不用等我。”
王夫人说：
“你要去，就写个禀帖给二老爷送个信，说家里没人，你父亲不知怎样，快请二老爷把老太太的大事早早办完，快快回来。”
贾琏答应了“是”，正要走出去，又转回来，回禀说：
“咱们家的下人，家里使唤还够，只是园里没人，太空旷了。
包勇又跟着他们老爷去了。
姨太太住的房子，薛二爷已经搬到自己的房子里住了。
园里一带屋子都空着，太没人照应，还得太太派人常去查看查看。
那栊翠庵原本是咱们家的地基，如今妙玉不知去哪儿了，庵里的根基产业，她的当家女尼不敢自己做主，要求府里派个人管理管理。”
王夫人说：“自家的事还忙不过来，哪还顾得上外头的事？
这话可千万别让四丫头知道，要是她知道了，又要吵着出家了。
你想，咱们家是什么样的人家，好好的姑娘出了家，那还了得！”
贾琏说：
“太太不提起，侄儿也不敢说。
四妹妹到底是东府里的人，又没有父母，她亲哥哥又在外头，她亲嫂子又不太能说得上话，侄儿听说她寻死觅活了好几次。
她既然心意已决，要是硬逼着她，将来万一真寻了死，比出家更糟糕。”
王夫人听了，点头说：
“这件事真叫我难办。
我也做不了主，就由她大嫂子去处理吧。”
贾琏又说了几句，才出来，把众家人叫来，交待清楚，写了信，收拾好行装，平儿等免不了叮嘱了好些话。
只有巧姐儿伤心极了。
贾琏又想托王仁照应，巧姐到底不愿意，听说外头托了芸、蔷二人，心里更不舒服，只是嘴里说不出来。
只得送了她父亲，谨谨慎慎地跟着平儿过日子。
丰儿、小红因为凤姐去世，有的告假，有的称病。
平儿想接家里的一个姑娘来，一来给巧姐作伴，二来可以照顾她。
想来想去，没有合适的人，只有喜鸾、四姐儿是贾母从前疼爱的，偏偏四姐儿新近出嫁了，喜鸾也有了人家，不久就要出嫁，也只好作罢。
且说贾芸、贾蔷送了贾琏，便进来见了邢、王二夫人。
他两个轮流在外书房住下，白天就和家人胡闹，有时找几个朋友吃吃喝喝，甚至聚在一起赌博，里头的人哪里知道。
一天，邢大舅、王仁来了，瞧见贾芸、贾蔷住在这里，知道这里热闹，也就借着照看的名义，时常在外书房设局赌钱喝酒。
所有几个正经的家人，贾政带了几个去，贾琏又带走了几个，只剩下赖、林诸家的儿子、侄儿。
这些年轻人仗着父母的福分，吃喝惯了，哪里懂得当家立业的道理。
况且他们长辈都不在家，就像没笼头的马一样。
又有两个旁人怂恿，没有不乐意参与的。
这一闹，把个荣国府闹得没上没下，没里没外。
那贾蔷还想拉拢宝玉。贾芸拦住说：
“宝二爷那个人运气不好，别去招惹他。
那一年我给他说了一门极好的亲事，女方父亲在外面做税官，家里开了好几个当铺，姑娘长得比仙女还好看。
我辛辛苦苦细细写了一封信给他，谁知他没这个福气。”
说到这里，瞧了瞧左右没人，又说：
“他心里早和咱们这个二婶娘好了。
你没听说吗，还有个林姑娘呢，为他害了相思病死了，谁不知道！
这也罢了，各自有各自的姻缘。
谁知他为这事恼了我，总是不大理我。
他以为谁都要借他的光呢！”
贾蔷听了点点头，才打消了这个念头。
他两个还不知道宝玉自从见了那和尚以后，就想断绝尘缘。
一来在王夫人面前不敢任性，和宝钗、袭人等都不太亲近了。
那些丫头不知道，还想逗他，宝玉哪里看得上。
他也不把家事放在心上。王夫人、宝钗时常劝他念书，他就假装用功读书，一心想着那个和尚引他到仙境的事，眼里看到的都是俗人，在家里觉得难受，闲暇时就和惜春闲聊。
他们两人谈得投机，宝玉出家的心思就更坚定了几分，哪里还管贾环、贾兰等人。
那贾环因为他父亲不在家，赵姨娘已死，王夫人不太理会他，便和贾蔷混在了一起。
倒是彩云时常劝他，反而被贾环辱骂。
玉钏儿见宝玉疯癫得更厉害，早和她娘说了，要求出去。
如今宝玉、贾环两兄弟，各有各的脾气，闹得人人都不理他们。
只有贾兰跟着他母亲刻苦读书，写了文章，送到学里请教贾代儒。
因为近来贾代儒年老多病躺在床上，贾兰只得自己努力。李纨一向沉稳安静，除了向王夫人请安，和宝钗见见面，其他地方一步都不去，只看着贾兰读书。
所以荣府里住的人虽然不少，却都是各自过各自的，谁也不肯为谁做主。
贾环、贾蔷等人闹得越来越不像话，甚至偷东西去典当、变卖，无所不为。
贾环更是去嫖娼、赌博，什么坏事都干。
一天，邢大舅、王仁都在贾家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来，一边唱着、喝着、劝着酒。
贾蔷便说：
“你们闹得太俗了。我要行个酒令。”
众人说：
“行啊。”
贾蔷说：
“咱们玩‘月’字流觞吧。
我先说出带‘月’字的诗句，数到谁谁就喝酒，还要说酒面和酒底。
必须听令官的，不听的罚三大杯。”
众人都同意了。
贾蔷喝了一杯令酒，便说：
“‘飞羽觞而醉月。’”
按顺序数到贾环。贾蔷说：
“酒面要带个‘桂’字。”
贾环便说“‘冷露无声湿桂花’。酒底呢？”
贾蔷说：“说个‘香’字。”
贾环说：“‘天香云外飘。’”
大舅说：
“没趣，没趣！你又懂得什么字，还假充斯文起来！
这不是找乐子，简直是气人。
咱们都别玩这个了，还是划拳吧，输家喝酒，输家唱歌，叫做‘苦中苦’。
要是不会唱的，说个笑话也行，只要有意思。”
众人都说：“行。”
于是开始乱划拳。
王仁输了，喝了一杯，唱了一首。
众人说：“好！”又划起来。
这次是一个陪酒的输了，唱了一首什么“小姐小姐多丰彩”。
之后邢大舅输了，众人要他唱曲儿，他说：
“我唱不出来，我说个笑话吧。”
贾蔷说：“要是说得不好笑，还是要罚的。”
邢大舅就喝了杯酒，便说：
“诸位听着：村庄上有一座元帝庙，旁边有个土地祠。
那元帝老爷常叫土地来说闲话。
有一天，元帝庙里遭了盗，便叫土地去查访。
土地回禀说：‘这地方没有贼，想必是庙里的神将不小心，被外面的贼偷了东西去。’
元帝说：
‘胡说！你是土地，丢了东西，不问你问谁？
你不去抓贼，反倒说我的神将不小心？’
土地回禀说：
‘虽说不小心，到底是庙里的风水不好。’
元帝说：
‘你还会看风水？’
土地说：
‘让小神看看。’
那土地到各处瞧了一圈，回来禀报道：
‘老爷坐的身子背后那两扇红门，不太严实。小神坐的背后是砌的墙，东西自然丢不了。以后老爷背后也改成墙就好了。’
元帝老爷听着有理，便叫神将派人打墙。
众神将叹口气说：
‘如今连一炷香火都没有，哪来的砖灰和人工去打墙？’
元帝老爷没办法，叫众神将想办法，可大家都没主意。
这时，元帝老爷脚下的龟将军站起来说：
‘你们都不中用，我有主意。你们把红门拆下来，到夜里，用我的肚子堵住这门口，难道当不了一堵墙吗？’
众神将都说：
‘好！又不花钱，又方便结实。’
于是龟将军就承担了这个差事，庙里果然安静了几天。
哪知道过了几天，庙里又丢了东西。
众神将把土地叫来，说道：
‘你说砌了墙就不会丢东西，怎么现在有了墙还丢？’
那土地说：
‘这墙砌得不够结实。’
众神将说：
‘你去看看。’
土地一看，果然是一堵好墙，怎么还会出事呢？
他伸手摸了摸，说道：
‘我还以为是真墙，哪知道是个“假墙”。’”
众人听了，哄堂大笑起来。贾蔷也忍不住笑，说道：
“傻大舅，你可真行！
我没骂你，你怎么骂起我来了？
快拿杯子来罚一大杯。”
邢大舅喝了酒，已有了醉意。
众人又喝了几杯，都醉醺醺的了。
邢大舅说他姐姐不好，王仁说他妹妹不好，说得都很恶毒。
贾环听了，借着酒劲，也说凤姐不好，说她如何苛刻对待他们，如何踩他们的头。
众人说：
“大凡做人，原本就该厚道些。
你看凤姑娘仗着老太太那么厉害，如今也没了后人，只剩了一个姐儿，只怕也要现世现报呢！”
贾芸想起凤姐对他不好，又想起巧姐儿见他就哭，也跟着信口乱说。
还是贾蔷说：
“喝酒吧，说人家干什么！”
那两个陪酒的问道：
“这位姑娘多大年纪了？
长得怎么样？”
贾蔷说：
“模样儿长得可好啦，年纪也有十三四岁了。”
那陪酒的说：
“可惜这么个美人儿生在府里这样的人家，要是生在小户人家，父母兄弟都能做官，还能发财呢。”
众人问：
“怎么说？”
那陪酒的说：
“现今有个外藩王爷，最是多情，要选一个妃子。
要是姑娘合了他的心意，父母兄弟都能跟着沾光。
这可不是好事吗？”
众人都不太在意，只有王仁心里微微一动，仍旧喝酒。
只见外头走进赖、林两家的子弟，说道：
“爷们好快活呀！”
众人站起来说：
“老大、老三，怎么这时候才来？叫我们好等。”
那两人说：
“今早听到一个传言，说是咱们家又出事了。
心里着急，到里头打听，发现不是咱们家的事。”
众人说：
“不是咱们家就完了，为什么不马上来？”
那两人说：
“虽说不是咱们家的事，可也有点关系。
你们知道是谁吗？就是贾雨村老爷。
我们今儿进去，看见他戴着锁，说是要押到三法司衙门里审问。
我们见他常来咱们家里走动，怕有什么牵连，就跟着去打听了。”
贾芸说：
“到底还是老大细心，本来就该打听打听。
你俩先坐下喝杯酒再说。”
两人谦让了一番，便坐下，喝着酒说：
“这位雨村老爷，人倒是能干，也会钻营，官也做得不小了，就是太贪财。
被人参了‘婪索属员’等几条罪名。
如今的万岁爷最圣明、最仁慈，只要听到一个‘贪’字，不管是因为糟蹋百姓，还是恃势欺良，都极其生气，所以下旨要拿问他。
要是审问出实据来，只怕他吃不消；
要是没这事，那参他的人也不好办。
如今可真是好时候，只要有造化，做个官儿就不错。”
众人说：“你哥哥就挺有造化的，现在做知县，还不好吗？”
赖家的说：
“我哥哥虽说做了知县，可他的行为，只怕也不太稳当。”
众人问道：
“是手脚不干净吗？”
赖家的点点头，便举起杯喝酒。
众人又问：
“里头还听到什么新闻？”
两人说：
“别的事没有，只听说海疆的贼寇抓了不少，也押到法司衙门审问。
还审出好些贼寇藏在城里，打听消息，找机会就抢劫人家。
如今听说朝里那些老爷们都能文能武，出力报效，所到之处，贼寇早就被消灭了。”
众人问：
“你听说城里的贼寇，有没有审出咱们家被盗的那案子？”
两人说：
“倒没听说。恍惚有人说有个内地的人，在城里犯了事，抢了一个女人下海去了。
那女人不从，被贼寇杀了。
那贼寇正要出关，被官兵抓住，就在抓获的地方就地正法了。”
众人说：
“咱们栊翠庵的妙玉，不是被人抢去了吗，该不会就是她吧？”
贾环说：
“肯定是她！”
众人问：
“你怎么知道？”
贾环说：
“妙玉那东西最讨人厌。
她整天装模作样，见了宝玉就眉开眼笑。
我要是见了她，她从来不正眼看我一下。
要是真是她，我才称愿呢！”
众人说：
“被抢的人不少，哪能就肯定是她。”
贾芸说：
“有点消息。
前几天有人说她庵里的道婆做梦，梦到妙玉被人杀了。”
众人笑道：
“梦话当不得真。”
邢大舅说：
“管它梦不梦的，咱们快吃饭吧。
今夜来个大输赢。”
众人都乐意，便吃完饭，开始大赌起来。
赌到三更天多，只听见里头乱嚷嚷的，说是：
“四姑娘和珍大奶奶拌嘴，把头发都绞掉了，跑到邢夫人、王夫人那里去磕头，说要求答应她做尼姑，给她一个地方修行。
要是不答应，她就死在眼前。
邢、王两位太太没了主意，叫请蔷大爷、芸二爷进去。”
贾芸听了，就知道是之前看家时起的念头，想来是劝不住了，便和贾蔷商量说：
“太太叫我们进去，我们做不了主，况且也不好做主，只能去劝劝。
要是劝不住，就随她们吧。
咱们商量着写封信给琏二叔，也好撇清咱们的干系。”
两人商量好主意，进去见了邢、王两位太太，便假意劝了一番。
无奈惜春一心要出家，就算不放她出去，只求给她一两间干净屋子，让她诵经拜佛。尤氏见他二人不肯做主，又怕惜春寻死，便自己硬着头皮做主，说道：
“这事就这样吧，索性我来承担。
就说我这个做嫂子的容不下小姑子，逼她出了家，就这么着吧。
要是说到外头去，那绝对不行；
要是在家里，太太们都在这儿，就按我的主意办。
叫蔷哥儿写封信给你珍大爷、琏二叔就是了。”
贾蔷等人答应了。
不知邢、王二夫人是否同意，且听下回分解。