嘎吱，嘎吱。
沉重的铁靴踩进沙地，每一步都留下深深的印记。
整套铠甲的重量压在身上，但几阵微风吹过，很快就抹去了走过的痕迹。
然而，没有时间去细究这些转瞬即逝的印记。
身着铠甲的骑士已经来到了竞技场中央。战斗即将开始。
“‘勇气锦标赛’现已进入第二轮！左边这位，是‘天风骑士团’东部战线副指队长——西塞尔·尤伦斯托！”
嗡——！
骑士握住架在肩头的双手大剑的剑柄，将剑向下摆好位置。
剑身的巨大重量搅动着空气，发出低沉而不祥的声响。
剑尖陷入沙地，随着沙粒被推开，发出持续的滴答声。
这把剑蕴含着无可抵挡的力量，轻易地将周围的沙土推开。
这把大剑生来就是为了劈开任何挡在它面前的东西——无论是高耸的巨石、山脉，甚至是堡垒厚实的墙壁。
“右边这位，是一位即便年事已高，仍敢于角逐英雄称号的老者——风车村的阿隆索！”
站在骑士对面的是一位满脸皱纹的老人。
他的关节嘎嘎作响，瘦骨嶙峋的手指看起来僵硬且不稳，双眼因岁月而变得浑浊。
时间，这无情的毒药，早已耗尽了他身体的活力，将这位曾经强壮的战士变成了一个脆弱的躯壳。
然而，时间是否未能消磨他的心志呢？他的声音明亮、清晰且充满愉悦。
“哈哈！没想到我这么快就碰上了锦标赛的冠军。我一定是今天竞技场上最幸运的人。”
“你说幸运。”
一场注定的失败真的值得庆祝吗？
尽管他的身体看得出经历过严格训练的痕迹，但这远远不够。
以他的状况竟然能通过初赛，着实令人惊叹，但在旁观者看来，很明显——他只是勉强过关。
与西塞尔一剑就劈开三层圣盾相比，差距悬殊。
即便时光倒流，让阿隆索恢复到巅峰状态，获胜的几率依然渺茫。
然而，他为何还能谈及幸运呢？
老人笑着继续说道。
“这么早就进入决赛——我怎能不激动？在我这个年纪，时间很宝贵。锦标赛之外，我还有很多事要做。”
“…… 你很有信心。既然你这么忙，为什么还要参加锦标赛呢？”
“没什么宏大的理由。我只是想试一试。而你，尊敬的骑士——是什么让你来到这里？”
“那个。”
回到东部战线。
这是西塞尔·尤伦斯托差点脱口而出的答案——但她犹豫了。
老人眼中的光芒阻止了她。
不知为何，这个答案似乎不太合适。
感觉不太对劲。
在这里说出如此干涩的话语，就如同穿着仆人的破布去参加盛大的舞会。
更重要的是…… 她觉得自己需要给出一个更配得上那目光的答案。
但什么样的答案才合适呢？什么样的又不合适呢？
她从未学过这些。
在她记忆的深处，尤伦斯托伯爵的府邸依然栩栩如生。
精心打理的花园里点缀着紫色的薰衣草。
仆人们像钟表一样精确同步地忙碌着。
尤伦斯托府邸的优雅即使在贵族中也颇负盛名。
尽管家族历史不长，但其尊严无与伦比。
访客们常常形容这座宅邸近乎完美。
花园的对称布局没有一根杂乱的树枝破坏。
仆人们精准流畅的动作如同一场完美的舞台表演。
而伯爵和伯爵夫人本身就体现了贵族的精髓。
尽管尤伦斯托伯爵出身于四处漂泊的佃农家庭，伊维尔伯爵夫人来自商人家庭，但他们丝毫没有卑微出身的痕迹。
他们对贵族礼仪的掌握无懈可击，每一个动作都如同教科书般精准。
任何看到的人都不禁钦佩他们的自律。
甚至他们的孩子也近乎完美。
年仅六七岁的女孩们像瓷娃娃一样端坐着，举止无可挑剔。
她们纤细的小手熟练地使用银质餐刀，用餐时一声不吭。
连一声抱怨都没有。
她们的言辞也很完美。
……
“尊敬的客人，您用餐愉快吗？希望尤伦斯托家族的款待能让您满意。母亲精心准备了一切。”
她们的话语流畅自然，没有一丝结巴。
这般超越年龄的沉着冷静，再加上尤伦斯托家族标志性的紫罗兰双眸色，更增添了她们的魅力。
“仿佛天使降临人间。”
一位访客曾如此惊叹。
于是，结论显而易见——
尤伦斯托家族的血脉是贵族的化身！是受女神祝福的家族！
一座完美的宅邸。
一个完美的家庭。
一种完美的血脉。
一个如精心切割的宝石般精致的家族。
但夜幕降临，万物都有另一面。
当美丽的紫色宅邸被黑暗笼罩，地下室回荡着孩子们压抑的啜泣声——以及皮鞭尖锐的抽打声。
……
“您…… 您用餐愉快……”
“重来。”
“您…… 您……”
“重来。”
直到完美无缺。
一朵精心培育的美丽花朵——通过一种近乎疯狂的执念。
……
“荣耀之墙”上挂满了对尤伦斯托伯爵家族的赞誉、荣誉和褒奖。
因忠诚而获得皇室授予的勋章，伯爵的军事战役记录，报纸上赞扬伊维尔伯爵夫人引领上流社会潮流的剪报。
哪怕是最微不足道的成就认可，都被精心保存着。
曾经，这片空间只为伯爵和伯爵夫人而设，但孩子们出生后，这面墙重新布置了。
上面部分依然密密麻麻地挂满了这对夫妇的“荣耀”，而下面部分则留给了孩子们。
“西塞尔”。
“尤娜”。
“朱厄尔”。
每个名牌下方都挂着她们的成就记录。
“雷德本公爵家族儿童武术锦标赛获奖者。”
“阿洛拉德夫人沙龙嘉奖。”
“学院录取证书。”
还有更多，每一项都精心装裱——以展示她们“值得赞扬的事迹”。
这是一面展示尤伦斯托家族血脉伟大和家族荣耀的墙。
名副其实的荣耀之墙。
伊维尔伯爵夫人常常站在这面墙前，满怀钦佩地凝视着。
但随后她的目光会向下移到下方的空白处，表情变得阴沉。
这还不够。
远远不够。
一个出生在尊贵尤伦斯托家族的孩子，此时应该已经取得两倍的成就。
他们的天赋应该得到广泛认可。
她和尤伦斯托伯爵白手起家建立了这个贵族家庭。
一个拥有如此优越血统、接受卓越教育且备受宠爱的孩子，理应自然而然地超越他们的成就。
如果他们在这样的优越条件下还失败了——那么显然，只能说明孩子们不够努力。
伊维尔伯爵夫人拿起一支笔，在墙上画了一个大大的方块。
大到小西塞尔看着都脸色苍白。
“到今年年底，你要把这个方块填满。你明白吗，西塞尔？”
“是的，母亲。”
“朱厄尔今年一年就已经获得了十二项‘荣耀’。你才五项。对于一个必须维护尤伦斯托家族名声的骑士来说，这远远不够。我亲爱的西塞尔，你能做得更好！”
“……”
但朱厄尔是通过撒谎才在上流社会获得那些“荣耀”的。
而我已经尽了最大的努力，即使生病的时候，我也咬紧牙关坚持剑术训练。
然而…… 还要更多…… ？
“西塞尔，我给你请了一位新的剑术导师。他以严厉着称——比我们之前那个软弱的家伙强多了。这花了一大笔钱，但…… 为了教育像你这样珍贵的宝石，付出再多也不为过。”
“……”
“我这么努力都是为了你。你不心疼我吗？你不觉得羞愧吗？如果你还有一丝良知，就别再偷懒，加倍努力。别像尤娜那样懒惰。”
“是的，我会的。对不起，母亲。”
小西塞尔低下了头。
方块必须填满。
她参加了所有能参加的锦标赛。
但她要怎样才能带回“荣耀”呢？
平庸的成绩只会招来母亲的轻蔑。
伊维尔伯爵夫人的目光落在墙上展示的一份证书上。
那是西塞尔小时候在府邸从一位艺术家那里获得的旧奖项。
她曾经喜欢唱歌。
“洁白纯洁艺术学院推荐信。”
“这么没用的东西还挂在这儿？西塞尔将来可是要成为一名骑士。”
“……”
嘶啦。
信被扯下来，随手扔到一边，看都没再看一眼。
西塞尔不确定，是墙上方块里越来越多的空白让她更难受，还是别的什么东西。
在她空洞的心中，只剩下一种无情的责任感。
方块必须填满。
她必须让自己完美地融入这个框架。
她必须。
无论如何。
无论如何，她都要成为一名骑士。
无论如何，她都要成为一名伟大的骑士——一名配得上尤伦斯托这个姓氏的骑士。
“…… 因为我必须这么做。老人家。”
“……”
嘎吱。
西塞尔·尤伦斯托举起了她的双手大剑。
如果她赢得锦标赛，成为英雄候选人，也许女神会给她一个机会——也许她能修复自己破碎的身体。
然后…… 她就能让方块再多填满一点。
哪怕这会要了她的命。
在她对面，老人皱起眉头，仿佛看到了什么不愿看到的东西。
他眉头紧锁，就像刚刚吞下了什么苦涩的东西。
然后，他甩掉那种感觉，开口说道。
“我不会和你战斗。”
“你要弃权吗？”
“是的，我认输。挑战你的欲望已经完全消失了。和一个已经被打败的人战斗有什么意义呢？我投降。我这就走。”
“……”
老人低声说完最后一句话，走下了竞技场。
西塞尔看着他离去的背影，慢慢地松开了握着剑的手。
她赢了。
播音员充满夸张热情的声音在体育场内回荡。
“啊，啊——有人弃权了！难道就连这位勇敢的老者也无法抵挡‘天风骑士团’的强大力量吗？！这意味着今天的获胜者是——西塞尔·尤伦斯托！”
她赢得了一场毫无意义的胜利。
即使紧紧抓住“荣耀”的碎片，也感觉空洞无比。
但除此之外，没有别的可追寻，也没有别的路可走。
于是，西塞尔强挤出一丝微笑，转身离开。
即便如此，还是很刺痛。
老人失望的表情像一个灼热的烙印，留在她的脑海中。
面对这样的眼神——那种无声地指责她辜负期望的眼神——她仍然无法忍受。
“下一场比赛是——”
当西塞尔走回等候室时，播音员的声音在她身后渐渐消失。
似乎在她这场平淡无奇的比赛之后，他们跳过了中场休息。
沿着长长的走廊走着，她遇到了下一位参赛者。
“……”
“嗯。”
是一个小女孩。
她戴着一个蝴蝶形状的面具——没有眼洞。
只能看到她噘起的嘴唇和浅金色的头发，发丝间隐约闪烁着金色的光泽——她会是贵族吗？
不知为何，她感觉…… 很熟悉。
面具女孩微微噘起嘴唇，似乎有点恼怒。
西塞尔不确定她的意图，愣在了原地。
然后，女孩终于开口了。
“很多事情都会改变，西塞尔。很多事情。”
“…… 你什么意思？”
“哼。如果你想知道，就得打进决赛。如果我们都按照分组走，你和我会在决赛相遇。这意味着我们其中一个人必须输。”
说完，女孩突然摆了个姿势。
这个姿势既不必要，也不高效…… 但不知为何，还有点酷。
“我叫神秘巫师x…… ！！保护好你的脖子，等着我——到那时！”
哒哒哒哒。
留下这几句临别之言，女孩匆匆朝着明亮的出口跑去。
西塞尔有些茫然，看着她离去的背影。
为什么她觉得如此熟悉？
…… 这算是宣战吗？
在出口外，竞技场的声音越来越大——欢呼声、热烈的气氛、解说员激动的呼喊声。
与西塞尔那场无聊的比赛不同，接下来这场似乎是一场势均力敌的战斗。
“终极龙旋风踢——！！”
“不会吧！神秘巫师x竟然进入近身战斗了？！这是一脚带着凶猛旋风的踢击！”
“你觉得我怎么挡得住这一招？！来吧！！”
“……”
那种欢乐、兴奋和活力，不知为何刺痛了西塞尔·尤伦斯托的心。
……
“游戏”已经开始。
通过第一轮和第二轮比赛，我大致勾勒出了我的目标对象的轮廓。
为了捕捉到她内心深处的一丝想法，我耗费了大量的魔力石，还做了艰苦的准备，但最终，我觉得这一切都是值得的。
那些魔力石的资金来自伊里德，被列为运营费用。
虽然我注意到他的眼神中因为恼怒，锐利程度增加了大概百分之五，但这都没关系。
现在，来谈谈真正的问题。
尤伦斯托家族的状况简直一团糟。
雷德本公爵至少还有故意残忍的扭曲能力，但这些家伙纯粹是因为愚蠢至极，把家庭搞得支离破碎。
在养育孩子方面，他们简直一错再错。
拿孩子相互比较，随意惩罚，根据心情改变对待方式，把自己的观点强加给孩子，诸如此类。
就算有人一心想当个糟糕的家长，也不至于糟糕到这种地步。
这是不是意味着，就连折磨人都需要天赋…… ？
看到她的过去，我也心情低落。
尤娜。
不知怎么的，她设法逃离了那个地方，结果却来到了紫魔法塔…… 然后在那里也饱受折磨。
此刻，我只想拥抱她，亲吻她。
但尤娜正忙着扮演神秘美丽年轻巫师x的角色。
就在不久前，她用幻象魔法变出的龙旋风踢把我打得落花流水。
她看起来玩得很开心，所以…… 我也为她感到高兴。
也许以后我应该多找些机会和她这样玩。
不管怎样。
尤娜…… 我是说，神秘巫师x和西塞尔注定会在决赛中相遇。
如果在那之前我没能化解尤娜的闷气，谁也不知道这个故事最终会走向何方。
尤娜似乎并没有真正的恶意，我觉得她并不是想故意破坏我的“游戏”。
感觉更像是她在…… 玩耍。
但即使是玩耍的老虎，挥出一掌也能致命。
所以如果可能的话…… 我需要在决赛前解决这些问题。
与此同时，我需要照顾好西塞尔·尤伦斯托。
后者似乎没那么难，但前者看起来会是一场噩梦。
但无论有多难，我都必须去做。
这是我通往幸福必须要跨越的一道门！
西塞尔·尤伦斯托。
如果她儿时的梦想是成为一名歌手，那我就会在她面前挂上一个无法抗拒的诱饵。
我已经准备好了一整套现代歌曲的存档…… ！
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“……”
西塞尔·尤伦斯托怀里抱着一袋面包，漫步在特朗普霍尔的街道上，陷入沉思。
是她的错觉吗，最近街上唱歌的人是不是…… 格外多？