坤宁宫。
胡善祥轻轻摇晃着摇篮，口中哼唱着摇篮曲。
殿外，朱瞻基将一切看在眼底，心情复杂极了，转头匆匆离去，袁琦忍不住同情地叹了口气，才追上去。
画屏这才现身，匆匆入殿，低声禀报：“皇后娘娘，陛下走了，您还是早点儿歇着吧。”
胡善祥厉声道：“滚。”
画屏一愣。
胡善祥似发疯般怒吼：“我叫你立刻滚出去！滚啊！”
画屏匆忙退出。
胡善祥低下头，继续哄那木偶娃娃，谁知唱着唱着她发了脾气，突然将整个摇篮都推倒了，木偶娃娃滚了出来，一直滚到门边，落在一个人的脚下。
苏月华捡起地上的木偶娃娃。
“皇后娘娘，您忘了对奴婢说过什么吗？您因为孙氏失去了身边最亲近的人，便要让她也尝尝这份痛苦。您还说，除掉了殷紫萍，我便是大明的尚食了！”
胡善祥沉浸在自怨的情绪里，根本不理会她。
苏月华走上前，蹲在胡善祥的面前，阴冷的声音里似是能蛊惑人般。
“娘娘如此聪慧，只是心肠太软，您若早点儿动手，怎容那孙氏嚣张？太后对您的处境感同身受，只要一口咬定，癔症全因药膳而起。不用找什么证据，几句流言蜚语，便可盖棺定论，殷紫萍难逃一死。至于那位贵妃娘娘，从前的郭贵妃，便是她最后的下场！”
她温柔地将木偶娃娃塞进她手心：“这个，您还用得着呢！”
见胡善祥诧异地望着她，苏月华抿唇轻轻一笑，柔声道：“这么关键的时刻，您可千万别心软哪！”
胡善祥望向深沉的夜色，神色变得冷漠冰寒。
苏月华眉眼弯弯，眸底的狠戾一闪即逝。
方含英正在将晒干的地瓜磨成粉，不时抬起头，担忧地看一眼孟尚宫。
孟尚宫正在研究一种叫老鸦蒜的野菜，她翻来覆去地看，脑海中闪过苏月华的话。
“只要能够达到目的，你可以不择手段！我有什么错，我不过是在学你！全都是学你！学你而已啊！”
孟尚宫执笔，在野菜谱已描好的老鸭蒜图谱边上接着写完。
室内烛影摇曳，孟尚宫的表情却十分坚定。
方含英数次欲言又止，最终将话咽了下去。
－－
乾清宫。
朱瞻基的面前摆放着玉果，正是曾经出现在子衿面前的肉豆蔻果实。
年轻皇帝的脸色风雨欲来，宦官跪在他面前，忍不住瑟瑟发抖。
朱瞻基一抬手，整只果盘都打翻了。
良久，他走出乾清宫，向游一帆：“陪朕走走吧！”
游一帆陪着朱瞻基散步。
朱瞻基随口问：“审出结果了么？”
游一帆答道：“双方皆咬死了原来的供词，她们心里都明白，谁若坚持不住，唯有死路一条。”
朱瞻基不悦地皱眉：“依你的手段，就给朕这种答复？”
游一帆笑了，意有所指：“陛下，太后派人来了诏狱，带来一道懿旨，不准刑讯逼供，以免屈打成招。当着宫使的面儿，臣纵有千般手段，也使不出来啊。”
朱瞻基深吸一口气，静默一瞬，又问：“你预备怎么办？”
游一帆道：“陛下让臣怎么办，臣就怎么办啊。”
朱瞻基嘴角勾起若有似无的弧度：“你倒是刁猾，若不能为朕分忧，朕要你何用！”
游一帆正色：“陛下，这案子在臣的手上难办，可在陛下手里，却是好办得很！”
朱瞻基挑眉：“这活儿推给朕了?！”
游一帆笑容满面：“陛下特意将人移到诏狱，不早就成竹在胸了么？”
朱瞻基转头望向浩瀚的星空，冷哼了一声：“碰到这样的事儿，还是一句实话不对朕讲，好，真是硬骨头！朕倒要看看，她能坚持到何时！”
游一帆低着头，嘴角牵起淡淡的笑意。
－－
翌日。
永宁宫寝殿。
子衿斜卧在软榻上，凝着眉，愁容满面。
“太后问罪，最后查无实据，也要拿问凶手，是吗？”
孟尚宫平静道：“贵妃娘娘，奴婢劝您一句，现在您该去坤宁宫走动才是，将我二人召来，亦是无济于事。”
子衿嗤笑：“去向皇后娘娘告饶，跪在太后与皇上面前自陈心迹，彻底与殷司膳撇清关系?！”
孟尚宫微微一笑：“贵妃娘娘，现在可不是说气话的时候。”
子衿轻“啧”了声，目光平静：“你看我，像是在说气话吗？今日请二位来，要看一样东西。”
子衿示意，阿金将东西送上。
孟尚宫与廖宫正看着眼前的玉果与肉豆蔻粥，皆十分惊讶。
孟尚宫声音微颤：“这是玉果？”
子衿微眯了眯眸子，低眉，惬意地拨弄腕间的玉镯。
“正是肉豆蔻的果实。肉豆蔻可治脾胃虚冷，脘腹胀痛，只是有致幻之效，制药做膳都要格外留神。但治幻的毒素都在玉果的皮中，粥是以种仁入药，含毒很轻微，司药司又严格控制药量，请问这癔症从何而来？”
廖宫正万分惊讶：“贵妃娘娘，您这样的说法，未免过于轻率。”
子衿面色沉了几分：“坤宁宫所患癔症，是太后亲眼所见，太医院谁敢反驳，试验药性的医女们，也都三缄其口。所有人都不开口，殷司膳这罪名就坐实了。他们试不出来，我可以亲自试药，请二位做个见证，但是我试完了，还请如实禀报太后！”
廖宫正忙不迭道：“贵妃娘娘，万万不可！怎能因殷司膳，损伤了玉体，真的要试，让医女们重新试吧！”
子衿撩起眼皮看向廖宫正，意味深长道：“怎么，他们试得出来吗？”
廖宫正脸色难看。
子衿轻叹了声，故作为难道：“太后一意袒护坤宁宫，我无话可说，但事关人命，我不能退。”
孟尚宫深受震动：“贵妃娘娘理当明白，就算试了，结果也不会改变，您这又是何苦？”
隔着梨花窗，子衿望着庭院里，满园的景致，声音平静得泛不起半丝涟漪：“明知是非对错，却为了趋利避害而故作不知，为了保全自己而罔顾良心，又有何德何能，忝居贵妃之位？我这样做，不只为了紫萍，更是为了这世间的公理。”
孟尚食震住。
突然，伏姜匆匆入内：“贵妃娘娘，乾清宫突然从诏狱提走了殷司膳，陛下要亲审！”
子衿猛然站了起来。
－－
乾清宫广场。
锦衣卫的板子重重落下，玉脍先是惨叫不已，随后声音越来越微弱。
殷紫萍还是苦苦支撑，咬紧牙关一言不发。
游一帆遥遥望向乾清宫正殿的方向。
远远听到打板子的声音，凄厉的惨叫声，画屏频频向外望去，强行压抑内心的恐惧。
胡善祥看向龙椅上的朱瞻基，朱瞻基手里拿着一卷书在看，表情异常宁静，仿佛根本没听见外面的动静。
胡善祥出声提醒：“陛下！”
朱瞻基看她一眼，微笑：“皇后怎么了？”
胡善祥眼底闪过一丝惶恐：“陛下请臣妾来，不是来听您审讯的么？”
朱瞻基默了默，冷冷道：“谁说朕要审讯了？”
胡善祥愣住。
朱瞻基黑沉沉的眸子里闪过一丝兴味：“膳房，掌膳食之所，本该是天下间最洁净的地方，这洁净，不止于食物，更在于人心。可有些人，总是利用膳房生事，一而再，再而三，朕今日便要按规查办，以儆效尤！别管受冤的，诬告的，谁再生事，一律杖毙。”
胡善祥面色骤变，声音微微颤抖，她竭力隐藏着恐慌：“陛下，臣妾身子不适，还请您容许臣妾先行告退。”
朱瞻基丢下书，走到胡善祥的面前，一双锐利的眼睛盯着她。
胡善祥无法承受这样的目光，别开脸去，若无其事地微笑。
“陛下为何这样看着臣妾？”
“别急着回去，一道出去走走吧。”朱瞻基笑笑，伸出手，握住她的手臂，胡善祥一动不动。
画屏紧张提醒：“娘娘。”
朱瞻基微笑了一下，径直向外走去，胡善祥僵立片刻，不得已跟从。
朱瞻基带着胡善祥来到执刑的广场。
胡善祥故作淡漠地别过脸去，不去看廷杖的画面。
众人向朱瞻基行礼。
锦衣卫们继续廷杖，一下，一下，又一下，殷紫萍皮开肉绽，奄奄一息。
听着那廷杖的声音，胡善祥遍体发寒，面上却是一副云淡风轻的模样。
画屏站在身侧，却也恐惧地别过脸去，浑身僵硬到动弹不得。
朱瞻基平静开口：“先前你不是在寻《神农本草经》第三卷么，朕命人从书库里整理出来，已送去坤宁宫了。”
胡善祥别扭地笑了笑：“陛下一片盛情，臣妾感激不尽，不过不必了，臣妾再也用不着那些。”
朱瞻基回过头，和颜悦色：“尚食局出了这么大的纰漏，累得皇后受苦，如今受此惩罚，亦是理所应当。为何皇后的脸色如此难看？”
胡善祥面色如土，心口似是被什么东西堵着，闷得她喘不上气来。
“臣妾从小见不得这种场面……再加上病情未愈，冷风一吹，只觉遍体生寒。请陛下准许，容臣妾先行告退。”
她说完，便要匆匆离去，却被朱瞻基一把握住手臂。
胡善祥突然用力甩开了朱瞻基的手，这才恍觉失态。
殷紫萍突然惨叫一声，胡善祥脸色终于变了。
朱瞻基瞧着她心虚的样子，剑眉一凛，背在身后的右手，手指微捻，眸中情绪波澜四起。
“朕听闻凡大医治病，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。天下人不论贫富贵贱，怨亲善友，只要是人命，在大夫眼中皆如至亲，一视同仁，皇后，你外祖父也是名医，想必教了你不少行医做人的道理，他对你的教导，也是这样吗？”
那重重的板子如同良心的鞭子，一道道抽打在胡善祥的心头，令她身心战栗，痛不欲生，然而她的脸上却不能表现出丝毫的痛苦，只是冷静回答：“臣妾愚钝，不明圣意。”
朱瞻基忽然侧过身，深邃如黑曜石般的双眸中掩着凌厉的光。
“皇后！大夫治愈重疾之人，不知花费多少心力时间，可这两个人，顷刻间便会毙命，就在你的眼前，你真能无动于衷？”
胡善祥连忙低下头去，竭力压制住内心的惊慌，低声道：“臣妾相信，上天的好生之德，不该庇护有罪之人！”
朱瞻基缓缓松开了胡善祥的手臂，胡善祥本可以离开，却不知为什么，站在原地没有动。
玉脍终于昏死过去。
阿虎看向游一帆：“大人，她晕死过去了。”
游一帆面无表情：“继续。”
胡善祥猛然转过头来，看到的是玉脍的惨状，她碰上殷紫萍那双充满质问与怨恨的眼神，越发心神动荡。
朱瞻基无动于衷。